什么能让一个笔尖胜过其他笔尖？许多钢笔狂热者认为金尖胜过钢尖，14k的金尖好，那么18k的就一定更好等等。事实并非如此，他们其实漠视了许多优秀的非金笔尖。
钢笔尖制作者们在过去这些年使用了许多材料：金、钯-银、钢、黄铜、钛...那么什么是最好的材料呢？假设使用者在使用上述不同材料中的笔尖都能有相同的使用手感，那么完美的笔尖无非是成本可忽略不计，且可永久使用的。很明显，世界上并没有这种材料。
单从使用寿命上说，最抗腐蚀的是金，几乎可抗所有腐蚀，除了强氯漂白剂和其他平时难以接触到的强酸物质。因此，若不考虑成本因素，最好的无疑是金，这也是为什么19世纪高档蘸水笔是用金制作的。（那个时期的墨水主要含有鞣酸亚铁，这种墨水有强腐蚀性）
但是使用寿命并非评价钢笔好坏的唯一指标，一个使用寿命短但非常好的笔尖，无疑比一个使用寿命长，但平庸的钢笔尖要好。
许多质量好的笔尖是由金制作的，但纯金（24k或者欧洲标准1000）并不好，因为太软了，但将它与其他元素（银、铜、镍等等）混合后，它会变得更硬，且展现出一些其他优秀的属性，如加热塑性等。
当笔尖中的金含量低于14k时，笔尖的柔韧性（软弹，复原性等）会受到很大的影响。有些相信了商业炒作而购买18k金尖的人们，最终会以过于用力按压笔尖而导致笔尖断裂，不得不去报修为结局。通常来说，18k金混合物不是太软（按压变形，并不会复原）就是太硬（按压无变化，直到断裂），这取决于各个物质的比例，这也是许多负责的钢笔尖技师拒绝加工富于弹性的18k笔尖。这里所说的弹性笔尖，个人认为是用于写花体英文的那种笔尖，那种按压后能看到明显变形的笔尖。
【这里加一段nibs网站的内容，他们的技师认为，对于想要定制富于弹性的笔尖的人们而言，14k的笔尖比18k、21k的更适合。但是18k，21k并非不能加工成高弹性笔尖，若增加钢笔尖的长度或者减少厚度也可以自然的增加其弹性。对于定制百利金M1000的18k弹性笔尖而言，无疑比定制M400的18k弹性笔尖要容易许多。】
当含金混合物金含量更低时，例如到达9k（375）左右，可以加工成比14k更具有弹性的笔尖，但是这种低含金量的笔尖，会面临被腐蚀的问题。所以这里有一个平衡点（大约14k），14k具有相对而言比较好的书写特性，以及耐腐蚀特点。
但是，既然14k更好，为什么钢笔商还坚持生产18k、21k的笔尖？自从一个法国的反欺诈法案发生后，目前，很多国家都有明确法律规定，什么可以被标注为金，以及多少含金量。18k是一个临界点。既标注为18k，但金含量实际少于18k是合法的。我们被这群奸商坑了！（恩，我融入了个人情感在里面....）
在第二次世界大战期间，埃斯特布鲁克生产了8000多套由钯合金制作的可拆卸笔尖。1950年，Sheaffer为降低成本，也开始使用钯银合金笔尖。总的来说，钯合金笔尖能表现出金尖的特质。然而钯尖在制作弹性笔尖时的表现并不好，但是通过调整各个金属的比例，它仍具有其他优秀书写品质。它也具有很好的抗腐蚀性，但是钯区别于金的不同之处在于，它并非贵金属，而且由它制作的笔尖看起来很光亮，吸引人。
下面来谈谈钢尖，钢尖并非由普通意义上的钢制作而成，实际是不锈钢制作的。但非常重要的一点是不锈钢并非“不锈”万物，不同的不锈钢只能抗不同形式的腐蚀，可被磁化，具有刚性等等。
在第二次世界大战期间，德国把金定性为重要战略资源，百利金和其他钢笔生产商把目光投向了钢尖，大多数这类尖标记了“CN”，意思是“铬镍”钢尖，虽然即使是最好的钢尖也不能具有和金尖一样的抗腐蚀性，但它们的成本却远远小于任何贵金属笔尖。略微一提现代钢笔生产商并不生产高弹性钢尖（这里的高弹性和上文一样，都是指那种能看出明显弯曲的弹性笔尖）。
在黄金时代，有些奸商生产镀金的黄铜笔尖，虽然黄铜笔尖并不是糟糕透顶，但现如今已经没有谁会生产黄铜笔尖了。
最后提一下钛笔尖，配图为StipulaSuprema，钛是现在的高科技金属，十分耐用，但是弹性并不好，就像上文中所说的18k很硬的金尖，钛笔尖给人一种略弹的感觉，但当你按压的力道略微超过临界点时，你就会按断。而损坏的钛尖较难以修复，比不上修复一个金尖或者钢尖。而且钛尖对于钢笔墨水的流动性没有金尖和钢尖好，容易造成流动性问题，尤其是饱和度较高的墨水。
总体来说，14k是相对而言最好的，10k和钯银尖不错，18k虽好，但没有以上三种好，钢尖成本低，也不错，但是如果笔尖是黄铜或者钛制作的，最好选择其他笔尖，除非你只想要收藏，并非拿去日用。