美猎户座飞船发射测试成功：返回降落太平洋

12月5日20:05，在经过昨天的各种意外事件和延误之后，猎户座飞船顺利发射升空，没有任何延误。

此次飞行是美国宇航局猎户座飞船的首次测试飞行，将持续约4.5小时，最高上升到3600英里高空，并将穿越范艾伦辐射带。

随着火箭腾空而起，按计划脱落的火箭部件坠落到下方浩瀚的大西洋，而火箭上安装的相机则拍摄下了下方的这颗被点缀着云朵的蓝色星球。

在发射现场的美国宇航局局长查尔斯·博尔顿(Charles Bolden)表示：“猎户座飞船是今天的明星。”他甚至将今天称为“火星时代的第一天”。

美国宇航局猎户座飞船项目主管马克·盖耶(Mark Geyer)显然对发射过程的顺利进行感到非常满意。他说：“非常令人兴奋，但前面还有很多事要做。”

美国宇航局局长博尔顿在发射前表示，对于美国宇航局而言，今天的成功测试将会让距离宇航员实际乘坐“猎户座”飞船的时刻更近一步。

整个猎户座飞船上密密麻麻安装了超过1200个传感器，用于测量所有方面的参数，从热状况到震动再到辐射环境。猎户座飞船高约11英尺(3.35米)，宽16.5英尺(5米)，这一尺寸超过了旧式的阿波罗飞船。并且很显然要比后者先进的多。

作为这一新型飞船的首次测试飞行，美国宇航局没有安排宇航员乘坐。　　在这次测试飞行中，飞船研制管理层希望对一些最可能存在风险的部分进行测试——隔热罩，降落伞，多个部位的分离装置等等，只有当这些关键设计得到验证无误之后才会考虑让宇航员去实际乘坐。

按照计划，美国宇航局此次测试中最高将让猎户座飞船上升到距离地面3600英里(约合5800公里)的高度上，这样的目的是让飞船在返回大气层时能够具备足够的高速，从而模拟未来从深空返回时的真实环境条件，以此来对飞船隔热，大气再入等一系列方面的设计性能进行检验。

猎户座飞船传回的实时画面，拍摄到得美丽地球。

此次飞行中，猎户座飞船的隔热，航天电子，防辐射等设备措施的可靠性接受了检验，从而为未来飞往更加遥远的深空奠定坚实基础。正如美国宇航局局长博尔顿所言：今天是火星时代的第一天。

美国宇航局历史上最近的一次载人飞船离开近地轨道还是1972年12月发射的阿波罗-17号飞船，当时这艘飞船上搭载了3名宇航员。而相比之下猎户座飞船可以搭载4名宇航员执行长期任务，或者搭载6名宇航员执行短期任务。

此前，作为飞船承建方，洛克希德马丁公司已经开始着手第二艘猎户座飞船的建造工作，并计划最终进行生产多艘飞船。按照目前计划，宇航员实际乘坐猎户座飞船的最早时间大约是在2021年。

为了观看此次历史性的发射，许许多多美国宇航员——现役的和已经退役的——都早早来到了发射现场，其中之一就是博尔顿，但这名前美国宇航员现在的职务是宇航局的局长。