圣诞后来在民间实现了普及，近代还特指孔子生日
在古代封建王朝的推动之下，圣诞节在民间也相应的实现了普及化——各种神、仙、佛、菩萨的生日都可以是“圣诞”，从如来佛到观世音，从吕洞宾到各色神仙，生日都算圣诞。《红楼梦》第二十九回张道士也说过给大仙“遮天大王”做圣诞。
即使在西方基督教的圣诞节已经正式出现的中国近代，圣诞节在很多中国人眼里也有另外一个意思，那就是孔子生日。鲁迅在《三闲集·述香港恭祝圣诞》中写道：“今年圣诞，尤为热闹，文人雅士，则在陶园雅集，即席挥毫，表示国粹。”

西式圣诞节进入中国的第一个名字是“外国冬至”
随着半殖民地半封建社会的加剧，以上种种古代流传下来的“圣诞”思绪在近代中国日趋式微，而西方基督教意义上的耶稣生日则逐渐拥有了“圣诞节”这个名字，只不过，西式圣诞节进入中国的第一个名字是“外国冬至”。

圣诞节在19世纪由国外传教士引入中国。利玛窦（1552年10月6日—1610年5月11日）是天主教在中国传教的开创者之一。他成功在北京觐见皇帝，而且在士大夫中建立良好声誉和关系，开启了日后其他传教士进入中国之门。

而这，距离西方圣诞节的诞生也已经一千多年。据说第一个圣诞节是在公元138年，由罗马主教圣克里门倡议举行。而教会史载第一个圣诞节则在公元336年。由于圣经未明记耶稣生于何时，故各地圣诞节日期各异。直到公元440年，才由罗马教廷定12月25日为圣诞节。

1872年的《申报》曾报道圣诞节
1872年12月24日，上海《申报》第一次提到了12月25日是“耶稣诞日”。第二年开始，《申报》正式称呼圣诞节这一天为“西洋冬至”，与之一起中国化的还有西方的1月1日新年，当时的中国人将西方人12月31日晚上的跨年活动称为“西人除夕”。
因为冬至在中国传统中也是一个节日，与中国人观察外国人过圣诞节的活动有相似性，而且这一天离圣诞节又很近，于是西洋圣诞节在中国就成了“外国冬至”。
刚开始很长一段时间，圣诞节只是在驻中国的外国官员或传教士的小圈子流行，并未被中国人所接受。随着传教士的活动日益广泛，加入基督教的中国教民日益增多，华人参加圣诞节的活动才开始增多。

1915年雷人的圣诞产品广告，那时候圣诞节就成了狂欢节
1915年，上海某教堂首次在圣诞节同乐会上安排了魔术和滑稽表演，另外还有茶点供应。从此圣诞节在中国的宗教属性日益为世俗的娱乐属性所取代。
1934年，上海庆祝圣诞节的重要内容就是商家拼命出售各种圣诞商品，而且还出动人员扮演圣诞老人来推销商品，报纸广告整版都是圣诞商品广告，“圣诞老人说，最高尚最经济的（外国）冬至礼品就是XX牌产品”这类雷人的广告语也出现了。各大餐馆纷纷推出圣诞大餐，舞厅则宣布在圣诞节通宵营业。当时不少媒体都说，在这时的中国，西方圣诞节实际成了“冬季狂欢节”。

西洋圣诞节对传统文化的冲击，曾被当时人称“孔子战不过耶稣”
虽然这些圣诞节活动往往集中在极少数的沿海大城市，但是对传统文化的冲击还是不可避免的。
时人黄浚在1930年代就撰文指出，当时的上海少年对中国冬至已经不甚了了，而每逢圣诞就十分开心并借此娱乐。1934年，当时国民政府大张旗鼓纪念农历八月二十七日的孔子诞辰，但其纪念规模很难与同年各大城市圣诞节狂欢的阵势相提并论，被当时人称为“孔子战不过耶稣”。当时的史学家黄贯因指出：“回忆童年，一说圣诞二字，人人皆知在旧历八月二十七日，今天外国本位文化步步进逼，土圣人竟为洋圣人所打倒。”

基督教对中国文艺界的影响
在文艺发展的过程中，与宗教产生着千丝万缕的联系，而西方文艺则更是于基督教融合在了一起，例如西方的中世纪艺术、哥特式教堂建筑、拜占庭教堂艺术、各种教堂音乐、宗教剧、交响乐、协奏曲等，都与基督教信仰有着莫大的关联；而在文学著作方面，一批批基督徒作家们更是留下了一部部不朽的作品，其中奥古斯丁的《忏悔录》、但丁的《神曲》、弥尔顿的《失乐园》、班扬的《天路历程》都是描绘基督教信仰的经典之作，而另外一些富含基督教信仰的作品，诸如书籍《悲惨世界》、《复活》、《哈姆雷特》、《海的女儿》、《浮士德》、《基督山恩仇记》，电影《七宗罪》、《十诫》、《耶稣受难记》等等更是数不胜数。