有时候……有时候，我也会想到。
自己参与的故事是不是有点太多了，这样。
桌子上摆着一碗料理。
我用汤匙舀起一些，放入口中，感受着两种相同不同的蛋白质似是而非口感的混合，不论尝上多少次这奇妙的细腻都让人欲罢不能。
其他顾客们尝到这碗东西时，又会露出怎样的表情？
我不知道，这其实是个很容易解决的疑问，只要看准时机编个理由把它推荐给合适的对象就行。美味不美味，终究还是要由顾客说了才算，我也正是在对光临的客人们察言观色的过程中收集着另一种意义上的的“美味佳肴”。
……我，是不是有点太偏执了呢。
只有店里空无一人的时候，我才会偶尔想起这个同样简单却不如之前那般容易解决的问题。
近段日子随着客源增多我也顺势像块干燥的海绵般如饥似渴地搜集所爱的精彩故事，可事后仔细回味时，却总是发现与其说我在“购买”“收听”，倒不如说我自己也在这些故事中占据了或多或少的戏份，部分甚至到了反客为主的地步。……虽然并不排斥这样的发展，但我同时也知道太过投入深入于某事某物的话，因此变得狭窄的视界便容易忽略同样重要的其他方面。
总是将来往的客人当做嗜好来源的我，不知不觉中逐渐遗忘了用于招待他们的料理本身也同样是“故事”的绝佳载体的事。
就比如说面前的这碗。
其取料可谓相当之独特，至少之前我是怎么也想不到有朝一日会用它来制作料理的。要是放在过去那个教会时代的欧罗吧，单是将其烹饪估计就要被视为崇拜异教邪神受追杀了吧。
究竟是要经历何等曲折离奇的故事，才会诞生如此奇特的料理？
我依旧尚未知晓，等到静下心来用和对待客人时同等热情的目光注视一直被当成料理时，才发现那同样是座不容忽视的巨大宝藏。而且正如人们会逐渐积累画出越来越长的人生轨迹一般，这座宝藏，围绕料理发生的各色故事也在随着时间流逝不断增加。
对此，我很庆幸自己醒悟得还不算太晚。

当又一位不速之客又在非营业时间闯进店内的时候，我所参与的那场激战正进行得如火如荼。
【有破绽！……哈啊！】
敌人一着不慎就被按倒在地，而我当然不会放过这个机会，左手掐着对方脖子右手就利索地手起刀落。只听得爽快的“嚓”一声响敌人带血的头颅便朝外飞去。将尸首一把丢到一边，不得片刻懈怠地寻找下一个目标，在再次做出决胜一击前又要经历相应程度的难缠搏斗……这场战斗，就是如此艰苦。
然而这甚至都还不算真正的难关，即便头已经被切掉，倒下的敌军尸首依旧武装得刀片一样锋利，稍有不慎就会造成割伤，不将神经绷得跟琴弦一般紧很难避开。
【哈啊！】
早已经数不清是第几次的斩杀，背后是堆积的无头尸体，前方还有大批敌军裸露着尖牙利齿。
……嗯为了避免引起误会还是解释下吧，这场战斗就发生在店里水池边，对阵双方则是我和鳗鱼。

【如您所见鳗鱼是很容易腐败的东西，要是现在不赶紧收拾好的话……】
【所～以～说，伟大的坦佩斯大公的直属后裔都大驾光临了，你这家小店就不能破例一次吗？】
【…………】
这话不由得将我的注意拉了过去，柜台外那一位的表情就仿佛表示自己说出这样的台词来是再理所当然不过一般。
不论怎么看都只有十岁左右人类小孩程度的身躯，背后张开的黑翼相较显得十分硕大。
不知是不是吸血鬼体质特别，已是入冬天气却仍只穿一层薄如蝉翼的浅色礼服。而在那之上……呃，我不知道该不该用“妖艳”来形容那依旧掩饰不了稚气的笑容，但那魅惑色的瞳孔的确像许多盯上猎物的夜行生物一般，眯成了一条竖线。【姆，你那是什么表情？】说话间还可以不时见到她口中的小小尖牙，【莫非是对吾辈高贵的血统抱有怀疑？】
【……不。】
我随口答道，继续挥刀斩下了鳗鱼的头，【那么可以请问尊贵的红魔馆之主光临敝店的理由吗？现在虽然没法料理，但要是能订些粗茶淡饭的话，小店必定抱着感恩之心及时备好。】

作为店家我是秉承一句话“来者皆是客”不错……但最近我却总是发现仅仅维持如此简单的坚持都在变得越来越艰难。
不仅仅是由于难招待的贵客们们接连光顾，更因为部分来访者压根就没打算当“客人”。
【…………】
比如说，这一位。
一如往常的安静下午，我也一如往常地处理食材做着开店的准备，脖子上却蓦然传来了冰冷的金铁触感，抬头发现那位大人竟反常地出现在店里，自她身上散发的气息也反常地令人有些毛骨悚然。
她手中绒伞锋利的尖端正抵着我的喉咙，面孔则被另一手所握的折扇遮掩……或许的确不知道她的表情会更加好些。
境界的大贤者，妖怪八云紫。
我当然知道这位与博丽巫女齐名的幻想乡管理者的事，身为幻想乡的住民之一我初到时和自那以来都受了她不少照应，不明白的是为何时至今日她会以面对仇人一般的架势将敌意指指着我。【……请问，您这么做的意思是？】我等着她自己来解释。
【如你所见的表面意思哦，我在考虑是不是应该立刻杀了你。】
【……这是哪种恶质的玩笑吗？】
【是不是在开玩笑，你应该听得出来才对吧，米斯蒂亚·萝蕾拉小姐？】
你别说我还真希望把这些当成玩笑，至少我的脑子仍然转不过弯来，然而在我听到那不复亲近的生硬称呼，以及她身上与曾在永夜异变中所见相同的紫白色道袍正装，意味着真的有考虑到和我动手的情况时，我不得不也从“表面意思”上理解了事态的严重性。
【这段时间，准确地说，是近半年多以来，不觉得在这幻想乡中发生的事情有点太多吗？】
【唉？您是指？】
【为什么要装糊涂呢？你难道不是全都看在眼里参与其中的吗，米斯蒂亚？】
【就，就算您这么说——】
【‘我也不记得有发生过什么不得了的事啊’是打算这么回答？如果自己真的还没意识到的话，就先仔细思考一下再挑选措辞吧。】
这幅躯体的这些技艺并不适合用来搏斗，米斯蒂亚·萝蕾拉清楚地明白这一点。
平心而论，眼前的这位大妖怪只要有心便可像捏死一只蚂蚁一样毫不费力地置我于死地。但只要她愿意继续解释继续与我对话下去，我便至少还有以交涉来垂死挣扎一下的可能，正如某位做作的自诩绅士所言“不想办法发起对话的话就连互相了解的机会都没有”……为什么如此紧要关头偏偏想起那家伙的事啊，该死的。
（不过，‘不得了的事情’吗……）
虽然在这家小店中发生的事知情者一向寥寥无几，但一定要以那种定义来筛选的话……倒也的确不能说没有，那些风波理所当然也逃不过这位幻想乡管理者的法眼。反应过来的我无意间对上了她的视线，却又一次被逼人的煞气压得心里发毛。【我也相当意外，百多年前接纳你来到幻想乡时……不，应该是直到这代巫女灵梦第一次来这家店里时为止，我都完全想不到会变成这个样子。】
【这个样子……？】
【小到亡灵大小姐和蓬莱人的改变，大到穿越时空者的乱入，甚至还有差点惊动全幻想乡的月人来访……曾经我也想把这些都当作偶然的集合，后来才明白过来根本就不是，你明白我的意思吗？】
【………………】
【没错，这些全都是因你而起，幻想乡中有什么值得注意的动静，事件的核心往往都会有你。月人骚动那回我便有所怀疑，现在则已经可以确认无误。】
【我，我并没有刻意想做过那种——！】
【啊啦，这可不像是刚刚对御阿礼之子和吸血鬼主仆的未来动了手脚的人会说的话呢。】
我咽了口唾沫，虽然她的口气像是调侃，但喉咙口的伞尖却被顶得更进了，没准已经割破皮肤流出血来。【不管你有没有那个自觉，但现在的你其实早已变得和你所招待的那些贵客们一样，是一举一动会产生巨大影响力的‘大人物’了哦。‘大人物’与‘小妖怪’的对待方法，在我这里可是完全不同的呢，关键就在于……你自己有否意识到这点，愿不愿意为此规束谨慎自己的行动了。】
【……】
【倘若继续像之前那样下去，总有一天我们会再度以这种方式对峙的吧。到了那个时候，我不会再像今天这样废话半个字。】
一愣神的当儿伞尖便从我脖子上收回，然而虽已转过身去，她身上的煞气却未有半点衰减，【不知将来你产生的影响又会往哪个方向变化，但只要我判断对幻想乡具有威胁，那我就会不择手段将之排除。……或许我还是应该今天就杀了你免得留下祸根。】
【我——我也不过是在安分地开自己的小店而已啊！】
【是呢，毕竟像你这样的家伙，原本就不是什么适合呆在笼子里的家雀啊……那么希望你在将来准备做些傻事时，还能记得起今天自己说的话吧。】
我一边望着她在空中打开一条隙间，一边琢磨着这似曾相识的说辞到底出处为何。外边已隐约有脚步声传来，估计她也不想让人见到自己以这副架势出现在这里吧。然而下一刻她离开的动作却顿了一瞬，【……果然来了吗。】若有所思地望向声音传来的方向，似乎来者的身份正是意外的理由一般，【一直以来都是你在改变别人，偶尔也尝试下反过来让别人来改变自己如何？】
【……？】
【再多期待一些吧，不仅仅是对故事的。因为接下来这位与众不同的客人，真的能给你带来些意想不到的变化也说不定哦？】
Chapter 15
食戟之铃
【为什么会变成这样……】
我一手扶着额头，不无烦恼地自言自语道。
说明一下情况，时间已是太阳落山临近日常的营业时间，但此时的我却不得不像个顾客一样坐在柜台的外侧，理由当然是因为有个家伙正热火朝天地捣鼓本属于我的锅灶行当，阵阵菜香在店内的空气中弥漫。这样的状况并没有持续很久，随着锅铲碰撞声的停息，造成这一切的罪魁祸首很快便捧着盘子出到台后来了：【做好嘞～我最拿手的什锦炒饭，敬请老板娘品尝！】
【哼嗯……】
虽说烦心事堆得山一样高，但我到底是做了百多年的烹饪，看到料理成品的瞬间就禁不住开始评判。
隔夜剩饭利用方案之一，什锦炒饭。
从用料到做法都可谓再简单不过，但越是简单的东西也越能体现出功夫水平。就以面前这盘炒饭为例，虽说烹饪过程仅仅是将准备好的黄瓜、咸肉丁、鸡蛋等配料依次炒进饭里去，但有心的话可讲究的地方也多的是，每样原料的量、处理方法、入锅火候乃至与其他原料的搭配效果都大有文章可做……当然这里我就不自找麻烦了，毕竟本来就是人家自作主张要做，我试着夹起一些送入口中。
【——唔！】
不由得睁大了眼睛，虽然我本人对此并无多少兴趣，但不得不承认这炒饭真的做得不错。
饭粒的软硬自不用说，黄瓜她是最先放进去的，此刻口中鲜嫩多汁的感觉却依然在有效驱除油腻，不对火候掌握有相当程度的心得可做不到这样。而在此基础上竟意外得以结合在一起的鸡蛋之厚重与肉之咸香——【这咸肉丁，到底是怎么……？】下意识便这么问出来了。
【啊啊那个啊，因为做之前尝了一点，果然不出我所料呢。】
【？不出所料是指？】
【就是指老板娘所用的咸肉啊，没猜错的话，幻想乡里这样的咸肉大部分应该都是腌制出来的吧？那样做出来的虽然入味，但直接用在料理里味道还是太重，所以就事先用热水泡发了一会咯。虽然会有损肉香，但至少也要比和气息同样浓重的鸡蛋不分上下搅在一起好吧。】
【听你的意思……咸肉还有别的做法？】
【那是当然，要我做的话我肯定会用晒的，抹上盐之后就直接拿去太阳底下晒，晒到油都一滴滴往下流为止。那玩意才真叫香气扑鼻，鸡蛋之流的气息根本就不够看！啊啊，光是想想口水就又要……】
【这么想吃的话自己去做不就好了？】
【虽，虽然是有那么打算过……不过堂堂一座大洋馆屋檐下面吊几块咸肉，怎么想都觉得太那啥了……大小姐和咲夜也不可能同意的吧，啊哈哈……】
那么就没想过我也不同意的情况吗？好好一家夜间食堂外面挂上几块肉干……好吧，不得不承认的确说不出多少不合适。而即将成为那场景始作俑者的家伙正立在台后嘿嘿傻笑，丝毫没意识到可能会给别人添多大麻烦的样子。
红魔馆的门番红美铃。
与其使用“不起眼”之类的形容，我觉得“缠绕着某种奇妙的气氛”这样的话才更适合她在别人心目中的境况，某种第一印象必定会是没什么存在感，但若有心细想起来就会发现疑点重重似乎满是刻意模糊的感觉。举例来说的话，她身上所穿的服饰很容易让人联想起大洋彼岸的唐土，战斗中擅用的武术拳法又加深了这一印象。平时听说也蛮好亲近，来我店中的胆大人类顾客也偶有和她在执勤时攀谈的经历。
不过她可并非什么“人类”，而和我等一样是货真价实的“妖怪”。
然而这么一来却又引出了更多疑问：身为妖怪，却既没有人知道她的来历，她外貌完全与人类女性无异的躯体上又没有留着非人特征。无人知晓她是什么时候来到幻想乡，开始出现在红魔馆门口，仿佛在第一次出现在众人视界中时她就已经干了好多年。就连对她最重要情报“能力”的记述也同样只是模棱两可的一句“运用气”而已……大部分人到这里估计就要因为嫌麻烦放弃思考了吧，要不是之前和八云紫的会面我也会是其中之一。
“与众不同的客人”
她话中这部分特别让我在意。……希望那并不仅仅是指美铃要求的东西吧，虽说那也够让严阵以待准备接待她的我大跌眼镜的：
“老板娘，能借你这地方制作几条咸肉吗？”