据《吴越春秋》记载,吴王曰:“待吾疾愈,方为太宰赦之。”勾践也知道吴王必然会特赦他,但是范蠡知道吴王身边还有伍子胥等直谏之臣,如果不使出杀手锏恐怕吴王不会决意要放勾践回国的。范蠡就对勾践说:“愿大王请求问疾,得见,因求其粪而尝之,观其颜色,当拜贺焉。”于是请求太宰嚭要见吴王,太宰嚭马上引见,正适吴王大便,太宰嚭奉溲以出,越王勾践就逮到这个机会,请求尝吴王的粪便。马上用手取其便而尝之。然后拜见吴王,对他说出他的病状,“下囚臣勾践贺于大王,王之疾至已巳日有瘳,至三月壬申病愈。”吴王惊奇:“何以知之?”越王就描述自己吃屎的过程和对其屎的判断结果,说于吴王:“下臣尝事师闻粪者,顺榖味,逆时气者死,顺时气者生。今者,臣尝大王之粪,其味苦且楚酸。是味也,应春夏之气,臣以是知之。” 吴王非常高兴,赞勾践:“仁人也”。于是放越王勾践出石室,勾践又获得了一点自由。