天宝十四载十一月初九（755年12月16日）安史之乱后。安禄山于同年十二月十二攻入洛邑。负责守卫洛阳的安西节度使封常清、高仙芝采以守势，坚守潼关不出。唐玄宗听信监军宦官诬告，以“失律丧师”之罪处斩封常清、高仙芝。天宝十五载正月初一，安禄山在洛阳称大燕皇帝，改元圣武。朝廷处死封常清、高仙芝之后，任命哥舒翰为统帅，镇守潼关。唐室本可利用险要地势暂时死守，保卫京师；但唐玄宗与杨国忠急于平乱，迫哥舒翰领20万大军出战，最后以失败收场。潼关一破，都城长安震惊，失陷在即。
潼关易难攻，难道他不知道？临阵斩将兵之大忌他不知道？将在外君令有所不受的涵义他不懂？封常清、高仙芝、哥舒翰都是他认可的能征惯战的名将，又是杀又是逼。一夫当关万夫莫开的潼关就是唐明皇给打开的。