区别于以往由运营商发放SIM卡的形式，eSIM是指在智能手机等终端出厂时预装SIM卡，这一技术很可能会彻底改变消费者与移动运营商签约的方式。此前，苹果公司曾在iPad Air2上推出了Apple SIM，消费者可以在iPad上任意选择几家运营商的流量业务。这被大量媒体解读为“颠覆运营商”的技术。
eSIM问世之初，苹果公司就盯上了这一技术。这可以帮助苹果从运营商手中抢夺号码控制权，同时也能满足消费者不愿意被运营商捆绑的诉求。
　　GSMA在2010年提出了eSIM概念，当时，GSMA旨在解决M2M终端的联网问题。由于物联网涵盖领域众多，GSMA希望eSIM具备终端预装、独立载体、自主激活、灵活切换运营商等能力，而传统的SIM卡对这些能力都不支持。