中世纪，主要是针对欧洲史的一个概念。它的语义其实暗示了一个不同于古代世界发展趋势的大转变。
而事实正是这样，公元三世纪，一直以来伟大而强盛的罗马帝国遇到了几次危机。但是，在戴克里先、君士坦丁等伟大皇帝的带领下，罗马挺了过来，甚至一度中兴。
但是，西哥特人还是攻陷和劫掠了罗马。匈奴人到来了。萨克森人，朱特人，不列颠人，法兰克人，汪达尔人，阿兰人，东哥特人，等等纷纷登上历史舞台，开始迁徙和征服，劫掠。
西罗马灭亡了，东罗马苟延残喘。
不过在查士丁尼皇帝的领导下，东罗马一度中兴，甚至收复了北非和意大利。
但是东方的强劲力量又来挑战，这次是萨珊帝国的进犯和扩张。
西面，法兰克王国维持着松散而混乱的局面。
就在大家以为局势会继续这样发展下去的时候，阿拉伯人、带着他们的伊斯兰教，意外地从沙漠里崛起，横扫萨珊波斯和东罗马的中东、北非。兵临巴黎城下，包围君士坦丁堡。
随后，是将近两百多年的辉煌而发达的哈里发帝国，文化、经济皆执牛耳。
接着，哈里发帝国开始解体。
北欧的维京人开始了劫掠之旅。
这就是中世纪早起的历史。
除了政治史，宗教的发展也是值得关注的。
耶鲁公开课，《中世纪早期史》，教授以严谨，客观而不失幽默的态度，把一切向你娓娓道来。