《百珠通考》里“植囊”一章，分贝与螺两大类，按照施术方法的不同，又细分为数十个门类，也即数十种不同的手术方法和环境生理处理技巧。其中环境生理因素又是相当重要的一环，比如螺类的植囊手术，水底环境、季节水温等自不必提，另外术前也必须施洒牛蛇血，而术后则需要由龙齿研磨制成的药剂。”
　　我奇怪地问：“龙齿？就是我脖子上挂的龙牙吗？”
　　“不是。此处的龙齿指的是古代猛犸、象、犀牛、三趾马等动物的牙齿化石。”
　　杜志发咂咂嘴，说：“这个恐怕不太好找。”
　　师公笑笑，说：“不用担心，这些东西，南珠王当年留下来的多得是。即便真龙牙，不也照样有吗？以前别人把这些东西当垃圾，我可都藏得严实，半点不敢浪费。除了杨宣爷爷来求了一个龙牙，再无旁人问过，可笑。”
　　说到这里，简师公站起来，转身回了屋，片刻后走出来时，手里提着一个长扁状的紫檀木盒。将其放到桌面，缓缓打开后，映入眼帘的是满满一箱造型各异，却又精细至极的工具器械。
　　郭文娟惊讶地问：“简式珠器？”
　　师公笑道：“你知道？”
　　“嗯，我爷爷多次提及。说您在英国毕业之前，曾经亲自设计并花重金打造过一套插核植囊的手术器械，命名为简式珠器，后来带回国内，共包含大小108件工具，极为精密复杂。”I

我和杜志发惊叹地看着，那一件件精致的银色器械，配上满工雕花的紫檀盒子，简直如同价值连城的首饰，让人不忍触碰。
　　简师公似笑非笑着说：“与插核植囊技术最为直接的相关，便是手术器械，当年我留学时，业界最好的器械产自日本，但我设计的这套东西，自认为即便放在当下，也少有能超越者。”然后叹了口气，“现在交给你们了。”
　　杜志发小心翼翼翻动着，看到箱子的最底层压着青灰色的东西，问到：“这是什么？”
　　简师公说：“这是两只鲨皮携具，既可提，亦可缠或挂于腰间，用来装这些器械潜水的，否则提这么大个箱子，在水底下作业可不方便。”
　　我俩又把玩一番，之后简师公说：“好了。该厘清的各种都已讲完，最后说说这次的事儿。”
　　杜志发抬头看看天，然后说：“师公，我饿得头晕，要不先吃饭，下午再说？”
　　我和郭文娟两人转头瞪着他，杜志发两边看看，然后低头看桌面，嘀咕着说：“那还是先讲完，再吃饭吧。”说着不知从哪里掏出根雪茄，咬开烟屁股，美滋滋地点上，“我且抽根雪茄充充饥。”I

　“抽烟也能充饥？”郭文娟笑着问到。
　　“经验之谈，肚子饿得咕咕叫时，抽根烟，保你不感到饿。”杜志发啜了一小口雪茄说。
　　我看着杜志发那样，不由感叹简师公没把两部书传给他还真是对的，这小子，忒不靠谱。原本心里的内疚之情，也全然消失。我问：“简师公，这次是要找这贝壳，还是要从中取珠，还是别的什么呢？”
　　简师公说：“异贝是我们采珠人的衣食父母，采珠两原则是什么？采一珠植一囊、只采珠不伤贝，伤了贝、捞了贝便是断了我们的活路。现在美国的贝商那里，出现了原产于中国的异贝，这就说明有人在捞它。你说，咱们是不是得去看看到底什么情况？再加上你们俩初入行，正是需要砺练的时候，至于文娟嘛，说句实话，我其实不太希望你跟着一起过去，万一有点闪失，我没法跟你爷爷交待。”
　　郭文娟柳眉凝立，急着说：“本来就是爷爷让我来找师公您的，即使真出了事，那也怨不得别人。况且，如果不跟着去实地考察一趟，又怎么能算是彻底搞清呢？我还打算到时在《COA》杂志上发表一篇论文呢。发现一个新物种，而且还能拥有命名权，对于贝壳收藏者而言，没有什么比这更令人兴奋的了。”

杜志发原本有些故作夸张地神仙般吸着雪茄，这时忽然回转过头，问到：“COA是什么？”
　　“你不是懂英文吗？那你猜猜喽。”郭文娟说到。
　　“我去年买了个表。”杜志发立马随口说到。
　　郭文娟没听懂，说：“什么？”
　　“我去年买了个表。你不是懂中文吗？那你猜猜这是什么意思咯。”杜志发叼着雪茄，眼神冲上说到。
　　郭文娟知道不是什么好话，小声骂道：“神经病。”
　　简师公说：“我猜COA应该是conchologists of America，也即‘美国贝壳学家’的意思吧。”
　　郭文娟点头说：“是的。而且这个协会里还有位很厉害的华人Donald Dan，中文名叫陈宏复，是我很佩服的贝壳学家，同时也是世界顶级的珍稀贝壳交易商。他的哥哥Victor Dan在贝壳界也比较有名，中文名字叫做陈宏凯，很多的贝壳新种都是由他采集到第一个标本并命名，比如像‘宏凯棘冠螺’，听说过吗？”
　　我和杜志发一脸茫然，我说：“贝壳我们不太懂，我们只对珍珠感兴趣。”
　　简师公填上一斗新烟丝，说：“从现在开始你们就得慢慢学习钻研贝壳，珍珠是贝壳产的，不懂贝壳，怎么可能真正懂珍珠？这两者是一体的。”

我问：“那咱们该到哪里去？南珠王在《百珠通考》里有记录吗？”简师公说：“这种贝壳极其罕见，首先你看它的样子，是法螺类型的，不过其实却生活在淡水中，你能想象吗？其次，《百珠通考》里虽然没有记载，也就是说南珠王生平之中，没有亲手找到过该种螺，不过咱们的老祖宗却是有流传的，称之为——鬼雨法螺。”
　　杜志发说：“师公，这名字挺瘆人的，鬼雨？”
　　简师公继续说：“是叫鬼雨，因为那时候的人根本没法解释为什么这种螺出水后，会引起区域性的阴风暴雨，所以便说这种螺的出水，可以招来阴灵，特别是水底多年来淹死的亡魂，故而叫做鬼雨。而且你们想想，长江里每年会淹死多少人？数不胜数。这些亡魂要是都被招来，想想都能被吓死，所以古人对这种贝壳极其恐惧。”
　　郭文娟插话道：“长江？师公您的意思是，鬼雨法螺是长江里的？”师公缓缓抽了两口烟斗，说：“确切地讲，是在长江魔三角。”
　　杜志发说：“哇，又是鬼雨，又是魔三角，这次摊上大事了。”我瞪了杜志发一眼，说：“那你别去。”“我开个玩笑而已，要不要这么严肃哦。”
　　简师公继续说：“长江浩浩江水，千古不停，但历史上却曾经有过两次明确的记载，长江一夜断流。”
　　郭文娟惊奇地问：“长江一夜断流？太玄乎了吧？”I

师公说：“这不是天方夜谭，而且断流的地点也在同一处，那就是江苏泰兴。第一次是元朝至正二年，即1342年八月，长江泰兴段江水一夜枯竭见底，次日沿江居民纷纷到江底拾取水中沉物，不料后续大水骤至，避闪不及，很多人都葬身其中；第二次是1954年1月13日下午四点左右，长江泰兴段再次枯竭断流，所幸的是，这次断流时间较短，两个多小时后，江水便重又冲下，没有人员伤亡。因为这两次神秘诡异的断流，所以叫做泰兴魔三角，也有称为长江魔三角的。”
　　我问：“鬼雨法螺就是在这长江魔三角地段？”
　　简师公沉吟道：“明清两朝的笔记，均有记载，诸如——元至正二年，泰兴长江断流，有渔户江底偶得奇螺，其形如号角，状若翡翠，遂与鱼共置盆中，沿街叫卖，为城中富商梁翁购得。是夜，梁以莲缸盛养，次日午后取出把玩。孰知奇螺甫一出水，则骤起妖风，鬼雨立至，进而断流江水复灌，沿江百姓河床拾遗，多有避闪不及者，葬身水底。后人谈及此螺，皆谓：鬼雨法螺。”
　　杜志发吐了吐舌头，说：“这个螺更厉害，看来长江断流之后复灌，跟它还有些关系。”我皱着眉头问到：“可长江泰兴段，这个范围很广，如果去了之后盲目下水，恐怕很难寻到。”
　　简师公叹了口气，说：“前人笔记或者史书中，也就只能零星见到类似记载，没有谁能更精确的。南珠王曾为此鬼雨法螺特地到泰兴，并让扬州知府‘嵩峋’派人协助，不过最终无功而返，但是留下几个徒弟继续在当地潜寻，一直持续到一年多以后，慈禧去世，才把几个徒弟召回。”

一路上基本是我和杜志发两人轮流开，郭文娟因为早就申领了中国驾照，所以有时她也换着开一阵子。那时候听音乐已经开始从装磁带的随身听，转向CD机，印象当中似乎还没转型多久，不过郭文娟的这辆“陆地巡洋舰”上已经装的是CD机。我至今都记得，一路上放着当时火遍全国的周杰伦的那三张专辑——《JAY》、《范特西》、《八度空间》，另外还有郭文娟精致的脸庞，戴着墨镜，被窗外的风拂过长发的模样。
　　虽然那时还没能完全从被前女友一脚踢开的阴影中走出来，但是我承认，那一刻我的心确实动了，不过只有那么一小点，还谈不上喜欢或者爱。
　　人是种很奇怪的动物，我坐火车，八个小时的行程都觉得特别难捱；但是那次，从广西合浦出发，开汽车直到江苏泰兴，开了整整一天一夜，我连困的感觉都没，杜志发倒是抽烟抽得嘴都苦了。
　　到了泰兴，先是找了一家酒店，开了两间房，把东西都安顿下来。那时哪有什么导航，什么手机地图之类的，彩屏手机都还没出现，全是黑白屏，依稀记得那时候我用的是夏新A4，好像是这么个名字，具体型号貌似已经没法查了，虽然连彩屏都不是，印象中还花了大概两三千。到现在不过十三四年的时间，但这个变化，实在是太尼玛大了。
　　当天晚上，我们坐到一起，仔细研究着手里仅有的一份交通地图。郭文娟说：“长江从泰兴往上游，基本为西南东北流向，但从这里开始，却陡然拐了个大弯，变为了几乎垂直往南，拐了有一百多度，很奇怪啊。”
　　杜志发说：“咳，这有什么奇怪的，河道什么样，水当然就怎么流咯。河道绕圈，水也就绕圈走嘛。”I

我想了想，说：“河道又不是人工挖成的，你说为什么会天然形成这种陡然往南的河道，不合常理啊。”
　　郭文娟说：“我没研究过水文，不过我觉得最原始的长江河道，还是江水给冲出来的。也就是说，不可能先形成现成的河道，然后等着水来，所以根子还是应该出在水流的流向上。而且这里都是平原，没有任何险峻的地形，能够促使江水改道的。”
　　杜志发叼根烟，往床上一躺，叹口气说：“这个问题让地质学家来研究，都不一定弄得清。凭我们瞎猜，也没有什么用。当年南珠王花了两年也没能找到，凭我们自己，不可能分析出什么头绪的。”
　　我忽然有个想法，说：“杜志发这话没错，既然已经有人发现了鬼雨螺，我们又何必再自己重新寻找。只要找到捞螺的人，通过他们，不就知道在哪里了吗？”
　　郭文娟想了想，点头说：“可是到哪里找他们呢？”
　　“这还不简单，到江边问老百姓，从去年到今年有没有什么特别的人或者外地人，打听过地方捞过螺，一问不就出来了？”杜志发翘着二郎腿，晃着脑袋说到。I

那人问：“捞光了？捞什么捞光了？”
　　我说：“没什么。师傅，那你知道他们的船，最后在哪儿停的时间最久吗？”
　　这时中年男子低头用脚拨弄了几下踏板，有些顾左言他，说：“我还得赶着去钓鱼呢。”
　　杜志发一看这架势就明白了，于是绕到驾驶座那边，从他包里掏出一包软中华，然后走到那人旁边，把烟递给他的同时，说：“师傅，耽误你点时间，这儿有包烟你拿着。我们呢，不是科考队的，而是杂志社的记者。想做一篇关于这段长江的地理考察，所以有些情况得掌握清楚才行。”
　　中年男子顺势接过烟，认出是软中华，嘴角微微露出一丝笑容，但随即便隐藏起来，将烟插进衣兜，说：“哦，地理杂志啊，我知道，那个什么国家地理，报摊上我经常看到的。你们的照片可拍得漂亮啊！”
　　我心里不禁一笑，想：“这哥们儿也真逗，还知道个国家地理杂志，嘿嘿。”然后问：“他们的船最后停在哪边？”
　　那人卡了卡嗓子，说：“就在江心洲最南边，好像是找到了什么一样，一直到离开前都停在那块。”
　　这下可解决了大麻烦，杜志发乐得连忙说：“好嘞，谢谢您了，师傅。”那中年男子笑着说：“没事，有什么要打听的再来找我，我基本每天上午都到江边钓鱼，就是这条路一直走到头的地方。”我们三人在车里铺开地图，你别说，地图上显示这段长江的中下部位置，还真有一块江心洲，约十几公里长，对面就是镇江的扬中市。

听到郭文娟说要买那人的船务公司，我和杜志发有些不敢相信自己的耳朵，但这时也不太好插嘴，于是两人对视一番，靠着车身，各自点上一根烟。
　　见那壮汉犹豫不决，郭文娟继续说：“你也是跑船跑惯了的，你今天能说可以租船给我们，那一定是那条船现在闲着没货跑，反正闲着也是闲着，这交易退一万步讲，就算我们真不给钱，你也基本损失不了什么，连油钱都不需要费几个，因为就这么点距离，开到北面雷公咀就顶了天了。何况你跑船这么多年，听说过赖人租金的吗？”
　　壮汉两臂抱在胸前，斜着脑袋皱眉问：“你们真要买我三条船？”“不是三条船，是你整个公司，包括船长船员等一系列在内。”“但你凭什么认为我一定会卖呢？我自己跑船拉货一年小几十万轻轻松松。”

郭文娟朝我们看看，然后回头笑着说：“你如果运输生意那么好，会有船闲着租给别人？你如果真一年小几十万轻轻松松，我说要租五十年时，你怎么会说连整个船务公司都卖给我？”
　　壮汉说：“我那是开玩笑的。”
　　郭文娟叹了口气，说：“你能跟我谈这事谈到现在，就说明你是有这个心的，否则，如果从来没有卖船、卖公司的想法，从我第一句说要买公司起，你就会严词拒绝，不会像现在这样费口舌的。好了，咱们也别废话了。行不行？”
　　我就是从这时起，觉得郭文娟这妞儿确实心思灵巧，特别聪明，而且做买卖方面极有天赋，估计因为家里本就是做跨国生意的，从小受家庭熏陶。而且女人做交易谈判时，貌似有优势，尤其是当她表现出很大胆，很放得开时，对方如果是男的，就会明显感到压迫感。
　　那男的点点头，慢吞吞说：“那行。但我有言在先，给你们办完事，如果我不想卖了，你们可还得照付租金。想卖的话，到时再说。”
　　郭文娟嘴角微露笑容，说：“Do we have a deal？”
　　壮汉有点懵，问：“什么？”
　　杜志发来了劲，抢着说：“她问你是不是一言为定？是不是成交？你说Deal就是了，就是成交的意思。”

那男的估计已经被郭文娟侃晕了，竟然真跟着依葫芦画瓢说：“Deal！”说完之后才反应过来，“这怎么回事啊？好端端地拽什么英语啊？”
　　杜志发整了整衣服，然后像小弟一样，指着郭文娟对那男的说：“这位是美籍华人——郭小姐，来内地做投资，虽然中文很好，但有时还是会不自禁地说几句英文。”
　　那壮汉原本一脸凶形，听了杜志发这么一讲，也缓和了下来，说：“哦，我说怎么这么大气派，动不动就买整个公司呢。”然后哈哈大笑了两声，“哈哈，我赵金生真特么撞着大运了，刚才还在跟人商量把船卖了改行做装潢，真就来了人，而且直接就是全买下，哈哈哈。”
　　笑声还没停，赵金生忽然意识到自己说漏了嘴，赶紧硬生生打住。我说：“赵老板，你刚才还说不想卖公司，这下倒好，直接自己说实话了。”说完，递给他一根烟。
　　赵金生有点尴尬地接过烟，点上，说：“咳，去球，实话实说。内河跑船确实能赚俩钱，每年十几二十万绝对轻轻松松，只不过人辛苦，一年到头待在船上。我儿子天天跟他奶奶念叨，啥时候爸爸回来。所以手头攒了些本钱后，现在准备改行做装潢。”
　　别看赵金生壮得跟体育频道播放的那些美国职业摔角手似的，就以为人家脑袋不聪明，现在回想起来，他那时眼光还是挺准的，要真改行做装潢，赚多大谁也不敢肯定，但至少不会亏吧。那几年不少人都是靠做装潢、建筑装饰等发家的，原因现在大家也都知道，房价基本是在02年左右开始涨的，后面那些年房地产市场火到爆，建筑装潢行业自然跟着吃香，而他在码头遇到我们的这个时候，大概是02年底、03年初的样子。

赵金生的这艘船，载重一千多吨，长四五十米，宽八九米，型深三米五左右，康明斯40MDDCF发电机组2台，沃尔沃D16MH（600马力）推进机组2台。与海上货轮不同，有些江船的驾驶舱位置在船首，而非船尾，称作前驾；还有些驾驶舱在中间靠后的位置，叫做中驾，船尾是起居舱。其实江船的中驾就与海船的后驾基本类似了，而这艘船是尖头前驾，所谓尖头就是指那种破浪型的船头。这样整条船一共两个舱，船首驾驶舱，船尾起居舱，中间装货。本来赵金生给起了个名字叫做“大发号”，杜志发觉得很好听，搞得好像是为他准备的船一样。我和郭文娟一致觉得实在是太也土鳖，所以后来改成叫——“龙牙号”，听起来似乎隐隐有些霸气侧漏，命名给海盗船差不多，其实最初只是一艘江里的拉沙船。
　　船况非常好，全部采用CCSA级船钢，霸实的船身上半部刷着崭新的深蓝黑色油漆，下部近水面的部分则是朱红色，驾驶舱与起居舱为珍珠白。船舷一周每隔一定距离便绑着一个救生圈。登上甲板后，望着中部那深深的货仓，感觉能装下一条小龙。
　　说真的，从看到“龙牙号”的第一眼起，我就被他深深吸引住了，我们采珠人在内河作业时，用客轮游轮肯定不方便而且没必要，小船或者小艇根本不可行，还就这种中型吨位的货船比较适合。况且“龙牙号”看起来骁悍无比，与平时印象中江间河里的那些破旧船只截然不同，远远看去真像是艘缩小版的海轮。
　　大部分男人都很爱车，大概因为车是一个小世界，拥有一辆车，你在占据一方世界的同时，还可以去征服更广阔的天地。但如果把拥有一辆汽车的感觉，与拥有一艘船来相比较的话，就仿佛是用抽烟与吸雪茄相比，不是说价钱贵贱与否，而是指那种劲儿，雪茄的劲儿自然大太多，与烟完全不是一个层次上的。

赵金生领我们一上船就说，“龙牙号”低于300万他是不会卖的，但如果我是郭文娟，能出得起300万这个价位的话，即使他要四百万，我也觉得值。你们如果当时跟我走进起居舱看一看的话就会明白，赵金生那狗日的有多么会享受，里面搞得跟豪华套房一样，哪里像是跑船的？普通跑船人住的舱，铺铺地面砖，有点木家具，搞个电视机什么的就算很不错了。你们有人见过船舱里是古色古香的红木家具的吗？并且不单是有现成的红木家具，另外还有的地方是找人到船上来装潢，依照起居舱里各处的尺寸环境装饰的。整个起居舱最后面靠近船尾的是水手间，可睡四个人；然后中间是客厅，一条小过道往前，过道左右两边各有两间与船体方向一致的小卧室，也即四个房间，两两成一竖线（当然这种单间很小），每边都是靠后的房间为大房，可睡两人，靠前的为单间，这样两边加起来可睡六人，其中左边单间是船长房，左边大房睡大副和二副，右边单间是轮机长房，右边大房睡大管轮和二管轮。再往前是厨房和卫生间，两者成一横线。这还没结束，最搞笑的是，厨房跟卫生间前面的墙是堵死的，不过其实隔壁再往前还有一间房，但只可以从外面船舷的侧门进，相比于其他房间要大很多，就像宾馆房，小书橱、梳妆台、衣柜、写字桌等一应俱全，甚至还有单独的卫生间，家具全都是跟船连为一体固定的。

郭文娟也很奇怪，问：“常年行船，江风海韵湿气是极大的，你这起居室里全是木头家具和装饰，看样子木头都还是红木，就不怕变形损坏吗？”
　　赵金生拍着胸脯说：“开玩笑，我家世代木匠，一直传到我爷爷这辈儿，祖上好几代都是在宫里造办处，给皇帝造家具的。况且，古时候的船，哪艘不是木头的？所以家具变形或者开裂或者什么的，不在于木头，最关键的还是在于手艺和方法。这些东西，很多现在都失传了，如今一般厂子造出来的实木家具，不要说放船上了，就算搁家里，好多都能裂的。你们以为我想卖掉船，再去做装潢是心血来潮？有家底的嘞。”