战斗机的研制首先由国家和军方提出需求，设计的成败主要取决于发动机的研制。前苏联米格21研发后，米高扬设计局开始设计米格21的下一代，代号E一8，无尾三角翼带鸭式小前翼腹部进气，发动机中间推力为50千牛级别，加力推力超过70千牛，俗称5吨级推力。但发动机研发失败，E一8失败。随着核弹小型化和大量生产，要求前线航空兵具备纵深核打击能力，米格23开始研制，而SR71和B70的出现，同时米格25开始研制。中间推力50千牛的发动机，美国有J57和J79，单发为轻型战斗机，双发为重型战斗机，两型发动机互为备用型，这种级别的发动机西方大量装备，好处显而易见。而前苏联为了提高航程和载弹量，只好用变后掠翼，由此带来机身空重和最大重量的大幅度增加，不得不采用中间推力超过70千牛的发动机，而发动机本身重量就很大，最终形成了历史上的米格23。