一些心理学家认为，人的心理活动分为意识和潜意识、前意识三部分，其中意识是人在清醒时能意识到的部分，而潜意识是人平时意识不到的部分，前意识则是控制潜意识进入意识的关卡。
打比方来说，和潜意识相比，人类的意识只是冰山一角，而潜意识则是埋没在海平面以下的部分，前意识则是靠近水面的部分。潜意识是人类最本能的部分，也是对人类的行为影响最大的一部分（关于意识的划分方法，心理学界还存在争议，在此只采用最容易理解的一种，也有人认为意识的三部分分别对应自我、本我和超我）。
催眠就是通过一些暗示诱导，让人进入潜意识的范畴，从而在根本上探究一些行为的原因，并进行修正。那么，人类要怎样进入催眠状态呢？