传说禅宗二祖慧可大师，历尽千辛万苦，追随达摩到长江边，并最终想方设法渡过长江，追随达摩到达少林寺。希望得到达摩传法。达摩在嵩山五乳峰上的洞里面壁坐禅，慧可合十侍立其后，精心照料，形影不离。
面对慧可的此番行为，达摩只顾面壁打坐，根本不予理睬，更谈不上有什么教诲。但是，慧可不但不气馁，内心反而愈发恭敬和虔诚。
时值寒冬，达摩在洞内坐禅，慧可依旧站立在洞外，合十以待。半夜时分，鹅毛大雪铺天盖地地压了下来。很快，大雪淹没了慧可的双膝，慧可浑身上下好似披了一条厚厚的雪毯，但是他仍然双手合十，兀立不动，虔诚地站在雪地里。
第二天一早，达摩开定了，走到洞口一看，慧可似雪人般在雪地里站着。达摩顿生怜悯之心，并言除非天降红雪，才给他传法。
为追求达摩祖师学法，安心开悟，慧可毫不犹豫地抽出随身携带的戒刀，向左臂砍去，在雪中断去自己手臂以明志。被鲜血染红的雪，就是红雪。
达摩被慧可的虔诚举动所感动，于是传衣钵、法器予他，并为其取法名慧可。
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谁能知道我，为什么不能轻易给别人传法？不是多坏的人，如果想学好，都可以传授教育的吗？非得要人在雪地站一晚上，还不肯，要砍掉一只手才愿意？
还有慧可大师为了自己想要的东西，不惜自残，按现在心理学上来说，这叫边缘性人格障碍，这是病，得冶。想得到一样东西，完全可以想其它办法去争取，这咣的一下，一只手就给他自己砍下来了。