听过楚汉争霸那段评书的人都知道，刘邦起家的时候做过一件了不起的大事，就是斩杀了一条白蛇。
话说那日刘邦走到半路，前面有手下回报说咱们绕道吧，前面好大一条白蛇呀。
刘邦不是许仙，没兴趣同船撑伞眉来眼去，只见他大喝一声老子不怕，抄着西瓜刀——不是，是提着三尺剑就过去把那蛇斩成两段。
到了晚上，有人在蛇死的地方碰到一老太太在哭，就过去问怎么回事，那老太太说我儿子是白帝，刚刚被赤帝斩成两段儿了。　

太史公写到这，加了一句“后人告高祖，高祖乃心独喜，自负，诸从者日益畏之。”
这故事真伪如何，诸位可以自己找条白蛇来试试，咱不加详考。
不过为啥一听到这个又白又红的故事，刘邦心里就美滋滋的，而周围的人更敬畏他了呢？
这就涉及到中国历代王朝所要关心的一件无聊的大事：德性。

前年我在北京挤公共汽车，不小心踩了旁边大姑娘一脚，大概是道歉的时候不够诚恳，当时人
家就瞪了我一眼，骂了句“看你那德性。”不过这里所说的“德性”可不是那个意思，而是别
有深意在里头。

既然天和君王之间是有心灵感应的，那么这种心灵感应当就是有规律可循的。于是古代大贤人
或者大闲人们就开始琢磨开来，他们的原则是：洞察这一个规律，并将之理论化；如果没有这
么一个规律，那就杜撰一个出来…………　　

最初这种思潮十分混乱，大家各说个的，谁也没准数。到了战国晚期，涌现出了一位承前启后
的大理论家邹衍。这位仁兄是战国时代的齐国人，稷下学宫的优等生，诸子百家里的阴阳家就
是他开创的。诸子百家的理想都是天下太平，不过每一家的手法不同，道家的老子说：“大家
都回去睡觉吧”；儒家的孔子说：“大家都要懂礼貌呀”；法家的韩非子说：“大家要紧密团
结在以老大为核心的朝廷中央哦”；墨家的墨子说：大家要好好劳动不打架。”不过身为阴阳
家的邹衍另有主张，他综合前人关于阴阳五行的研究成果，以《尚书·洪范》为基础开发了一
套“五德始终说”

这套学说简而言之，就是说世界的基本元素是金、木、水、火、土（亚里士多德：靠，比我的
多一种）五行，这五种元素相生相克，天下万物都是出自他们克来生去的复杂关系。现在随便
去火车站地摊上买一本算命的书，都能找到这五行之间的规律：
金克木, 木克土, 土克水, 水克火, 火克金
金生水, 水生木, 木生火, 火生土, 土生金　　　

其他还有五色五方五味五音五向啥的，都和这五行是一一搭配：比如木是东方，属青色；火是南方，属赤色；土是中央，属黄色；金是西方，属白色；水是北方，属黑色，等等等等。　

前面说了，古人认为皇帝跟大自然是有感应的。于是邹衍就开始发挥了，他说这个朝代的兴替
，其实也是天人感应，有着规律可循的，这规律就是俺的五德五行。每一朝代都有它的一德，
就好象每一个人都有属相一样。一德克一德，所以一个朝代取代另外一个朝代。五德之间的彼
此克生，就反映到王朝兴替上面来，这就叫做“五行相胜”。（原文：天地剖判以来，五德转
移，治各有宜……土德后木德继之，金德次之，火德次之，水德次之）

而每一个朝代的德是怎么知道的呢？这就要看上天会降下什么样的预兆祥瑞了。《吕氏春秋》
举了个例子：最早的黄帝，碰见过一条十余丈长，几米粗的大蚯蚓，还有一支蝼蛄；蚯蚓和蝼
蛄属土，所以黄帝是土德；而大禹曾经在郊外碰到过青龙，青是木色，木又克土，所以夏朝就
是木德；而取代了夏朝的是商朝，赶上过山上冒出来银子的好事，故而商属金；金克木，于是
商就是金德；到了周代的时候，周王曾经看到过好大好大一个火流星在宫殿上空盘旋一周，变
成无数的火鸦，是火，火克金，周自然就是火德了。五德就是这么循环交替，贯彻始终。

既然有了这一个先进理论来武装和指导，那么大家吹嘘起自己的“神膺天命”就更理直气壮了
。首先发现这种好处的就是大名鼎鼎的吕不韦，他不仅让人把这套理论写进《吕氏春秋》，而
且按照这套“五德始终说”为今后的王朝积极筹备理论基础：周是火德，水能灭火，水克火，
那么取代周朝的自然就是拥有水德的王朝嘛。当年秦文公出去打猎的时候，打到一条黑龙，黑
色属水，那么统一天下的必定就是秦王了。

　插一句说明，《吕氏春秋》在计算的时候，是从周直接往后跳的，没把春秋和战国的N国诸侯
算进去。为什么呢，因为他们只是周王朝治下的封建割据势力，名义的周天子臣下——包括那
个不服王化的楚国——没有统一天下过，自然没资格拥有正统地位与“德”的属性，所以被自
动无视了，好可怜，这就是配角们的苦命下场。这种计算方式以后还会经常碰到，而且被变出
无数花样，此是后话，暂且不提。　　

接下来的事情人人皆知，赵夫人的独子项少龙的徒弟赢政扫荡六国，一统天下，开创了大秦王
朝。赢政是个很迷信的人，特别信阴阳五行这一套，于是就找来他便宜老爸吕不韦的春秋一查
，周朝是火德，我大秦是取代了周朝的，那自然就是水德呀。于是乎，秦朝的水德就这么确定
下来了，五色里配合水德的颜色是黑色，于是大家都纷纷把衣服染黑，穿的有如保安一般。嬴
政还特意把黄河改名为“德水”，以炫耀自己的正统性。

　以往的夏商周的“德性”都是后人追认，从秦朝开始，中国王朝才第一次真正“以德治国”。　

俗话说上行下效，既然皇帝都如此好兴致，下面的人自然也就一窝蜂地研究起阴阳五行来。邹
衍的学说本来是为了劝说皇帝节俭，被这群不学无术的人发挥之后，逐渐开始变质，什么古怪
的东西都冒了出来；好端端的五德学说逐渐蜕变成玄幻小说，成为算命风水的理论基础，贻祸
后世。梁启超就说：“阴阳五行说为二千年来迷信之大本营，直至今日，在社会上犹有莫大势
力。”秦代那些学了邹衍皮毛的方士们做了不少让人掉下巴的事，其中最著名的就是那个带着
五百小萝莉小正太出海找不死药的徐福徐老爷，不过这与主题关系不大，一提则罢。