明武宗朱厚照在位期间十分宠爱一个宦官刘瑾，刘瑾做了司礼监掌印太监，大权在握，横行朝野，阉党无数。（刘瑾是自宫进宫的）
明熹宗朱由校在位期间十分宠爱一个宦官魏忠贤，魏忠贤做了司礼监秉笔太监又兼总督东厂，大权在握，横行朝野，阉党无数（魏也是因自宫而进宫的）
朱厚照喜欢玩乐，最终掉水里而一病不起；朱由校也喜欢玩乐，也是因为落水一病不起。
正德朝被视为正派的阁臣刘健、谢迁因刘瑾的迫害被迫削职，然后刘瑾的党羽焦芳、刘宇掌握了内阁；天启朝被视为正派的阁臣叶向高、韩爌等人被魏忠贤迫害被迫致仕，然后魏公公的亲信魏广证、顾秉谦掌握了内阁。
朱厚照驾崩后无子，即位的是他堂弟兴王朱厚熜，朱厚熜性格偏狭多疑小心眼，鉴于前朝宦官之祸杀掉一大批正德朝旧阉，并严格裁抑宦官势力；朱由校无子驾崩，即位的是他亲弟信王朱由检，朱由检性格亦是偏狭多疑小心眼，同样鉴于前朝宦官之祸杀魏忠贤，严格裁抑宦官势力。