【711剧透】为什么爱荷华州初选这么重要？

为什么爱荷华州党团会议(Iowa Caucus)如此重要？
在上个世纪70年代前，没有多少人关心爱荷华州党团会议，那时候爱荷华初选时间位于整个初选进程的中间阶段。
但是由于“历史的偶然”，1972年，民主党决定实行比例制选举，又由于酒店预订困难，便将爱荷华州的民主党党团会议移到了新罕布什尔州之前。到了1976年，民主党人吉米·卡特（后来的总统）在爱荷华州的党团会议上得到了第二高的票数，这引起了共和党的注意，随后共和党也把自己在爱荷华州的党团会议提到了最前。
虽然在爱荷华州失败不是什么致命的问题，但由于时间上的提前，让爱荷华州党团会议成为了一个观察候选人实力的窗口。爱荷华州的党团会议告诉候选人，他所采取的竞选策略是否是可取的，他需不需要改变战术，如果中间派选民支持候选人，那他是不是有机会赢得全国范围内更大的支持？

事实上，如果哪位候选人在爱荷华州落于前三之外，意味着接下来的竞选之路可能要比其他候选人更加坎坷，毕竟除了2008年的共和党人约翰·麦凯恩之外，还没有在前三之外的候选人能获得最终的党内提名。约翰·麦凯恩在爱荷华州党团会议排第四，但赢得了接下来的新罕布什尔州初选，最终获得共和党提名，和民主党的奥巴马对决。
而在爱荷华州党团会议上胜利，也未必能赢得党内提名，1996-2012年，5位在爱荷华州获胜的共和党人，只有2位获得了最终的共和党提名。【换句话说，爱荷华州不决出胜者，但是会决出谁是失败者。】

不过爱荷华州党团会议如此重要，也引起了一些人的不满，因为此州的投票率一直很低，2008年只有17%的爱荷华州登记选民参加了共和党和民主党的党团会议。另外就是爱荷华州人口稀少（人口数量全美第30名，人口密度全美第33名），并且人口分布不是很具有代表性，超过40%的爱荷华人居住在乡村，而全美国只有17%。
与爱荷华州同样起风向标作用的是新罕布什尔州。2016年大选，新罕布什尔州的初选将在2月9日进行，下次有机会，我们再讨论新罕布什尔州初选与爱荷华州党团会议的异同。