如在晋代，女子到了一定年龄必须嫁人，否则官府要强行给她找对象。《晋书·武帝纪》(卷三)记载，司马炎在泰始九年冬十月要求，“制女年十七父母不嫁者，使长吏配之”。意思是，女孩子到17岁了，如果父母不将闺女嫁出去，那么地方领导就要给她找老公了，逼其强行嫁人。

到了南北朝时如果女孩适龄不出嫁，还犯法呢，家里人都要跟着坐牢，这就是《宋书·周朗传》说的——“女子十五不嫁，家人坐之。”现在有不少女孩子，对男朋友挑三捡四的，最后把自己弄成了剩女，在过去你这样做是犯罪行为呢，小心给家人带来麻烦。强迫女子出嫁，初衷可能是增加人口的需要，但在客观上却解决了不少光棍娶不起老婆的问题。

在早期，一些少数民族甚至还有“妻后母”风俗，即儿子娶老爸的小老婆做老婆。中国古代四大美女之一的王昭君，便遇到过这种令她尴尬的事情，她和亲边塞，丈夫匈奴呼韩邪单于阏氏死后，只得入乡随俗，嫁给了前夫的儿子。这种家庭内部的再婚和再嫁，初衷是最大可能地利用育龄女人的生殖能力，来增加家族人丁问题，但在事实上却也有助于解决光棍问题。

如在汉代，蔡邕所著的《独断》称，“卿大夫一妻二妾”，有特殊贡献，才可以最多娶八个妾——“功成受封，得备八妾”。有点文化和身份的人，可以娶一个妾，即“士一妻一妾”。普通老百姓是不准娶小老婆的，“庶人一夫一妇”，和现在一样，是一夫一妻制。元代则以法律的形式规定庶人(老百姓)不得娶妾。

即使符合纳妾条件的，也不是什么时想纳就什么时纳的。如明朝，朱元璋规定，亲王一级的“许奏选一次，多者止于十人”；世子及郡王则少多了，减了一多半，“额妾四人，一生中一般就是纳妾一次，除非无后才可再纳。

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