玄奘在当时印度的名声是如日中天，这是众所周知的。但是这名声却是靠一场场辩论得来的。前面说过，当时的印度，外道盛行，所谓外道，就是把自己门派的学说观念信仰等奉为正道，而把本派之外的一律斥为外道。在那烂陀寺里，完全是各个学派的僧人的聚居学习的地方，因此会有辩论也不足为奇。
当时，印度势力最大排名第一的是戒日王，他是倾向于大乘佛教的。但是印度当时宗教门派繁多，互相之间都认为自己本派的学说为正的，所以戒日王的一些支持大乘佛教的行为举动很是不满。他们要求戒日王选派几名高僧和他们进行辩论。
于是，戒日王就给戒贤大师写了封信，意思大概就是选派几名高僧，来和对方，即主要是信奉小乘佛教的人们来场辩论。当时，印度信奉小乘佛教的最为有威望的是一名叫般若鞠多的高僧，此人还专门写了本书，是关于破大乘佛教的。