几百年铸就进化传奇
-----------遗传学研究揭示环境压力催生独特沙漠鱼

潜水员在魔鬼洞蓄水层收集魔鬼洞鳉的数据。图片来源：Brett Seymour

魔鳉（Cyprinodon diabolis）体型很小，成鱼大概2.5厘米长，看上去很普通，却被认为是世界上最稀有的鱼。在所有野生脊椎动物里，它是栖息地最小的物种之一。在2013年春天，魔鬼洞鳉鱼的数量跌落到空前的程度，只能观察到35条鱼，接近灭绝。近期对这些鱼进行了点数，认为数量回升了一些。魔鳉被世界自然保护联盟归为极危级。

绝境中的小幸存者
魔鳉生活的地方，是一个石灰岩洞穴，位于死亡谷国家公园东部60英里处，名叫魔鬼洞的一个温泉池里。地理学家估计，这个洞深度至少有426英尺，形成已有50万年。这些鱼来到这个洞的时间不超过5万年，5万年前可能是因为地震，洞穴的顶部坍塌，让它和里面的水暴露出来。魔鬼洞里的水很缺氧，而且温度维持33.3-33.9摄氏度，这是大多数鱼类能容忍的温度上限。

目前，死亡谷公园正在研究鳉鱼适应恶劣环境的原因，希望找到保护它们更好的方法。死亡谷公园发言人特里·鲍迪诺说：“从鳉鱼身上，人类也能得到一些启示。” 6万年来，“魔鳉”战胜了冰河时代的严寒，忍住了沙漠气候的酷热，在死亡谷魔鬼洞日益缩小的栖息地顽强地生存了下来。