1854年至1855年的克里米亚战争向全世界的海军国家宣告了木制帆船时代的灭亡，以及蒸汽螺旋桨军舰时代的到来。
在这场战争中，庞大的俄国黑海舰队被英法战舰击沉，全军覆没。
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1971年，俄罗斯人决定在黑海重建海军。
由于黑海北岸海水很浅，吃水4米以上的大型军舰根本无法进入第聂伯河口和刻赤海峡，所以在19世纪70年代初，俄国几乎没有军舰在这些海域防守。
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在这种情况下，如果敌国用轻型舰艇从这些海域进攻，将会在毫无抵抗的情况下登陆成功。而当时俄国扶植巴尔干地区愈来愈猛烈的民族解放和独立运动，以插手巴尔干半岛，可以预料不久之后将会再度同土耳其发生战争。
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基于以上情况，俄国海军部认为应该建造吃水较浅、装载武器较多、作战威力较大的大型军舰来守卫黑海沿岸。很显然，又要吃水浅，又要吨位大，这些要素是相互矛盾的。
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但是，不懂造船原理的沙俄海军部官员们还是定下了新舰的几条建造原则：
吃水不大于3.5 米至4.2 米
主炮口径不小于260 毫米
装甲要比现有的外国装甲舰还厚
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俄国造船专家对海军部的要求面面相觑，没有一人敢于承揽这种似乎不可能完成的任务。
就在造船专家一筹莫展的时候，波波夫中将提出了一个大胆的构想：将军舰设计为圆形，可以在吃水最浅、尺寸最小的条件下获得最大的吨位，从而搭载和大型战舰同等规模的火炮。
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经过论证，俄国海军技术委员会认为此方案可行，于是海军大臣康斯坦丁大公命令波波夫组成一个设计小组，进行圆形军舰的设计。
很快，首批图纸就从波波夫的手中诞生了。经过海军技术委员会的审核，一切性能均符合设计要求。有了图纸，赶制的模型也很快在1870年制成，并在同年的圣彼得堡全俄展览会上展出。
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这一奇特的军舰模型一展出便引起了广泛的争论。因为它全然不像军舰，倒像是插着香肠的大圆盘。有人说它开辟了军舰设计建造史上的新创举，有的人则不以为然，认为建造这种怪舰无疑是浪费国帑。
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事实上，19世纪70年代正是军舰技术和海军战术突飞猛进的时代，创新与狂想层出不穷。许多成功的发明（例如鱼雷、封闭式炮塔、复合装甲）和后来证明为荒诞的设计都是这一时期产生的。
但是如果不经过试验和失败的代价，是无法知道哪些新构想是切实可行的。由于黑海沿岸防卫的迫切需要，也由于以康斯坦丁大公为首的海军部部分官员的虚荣心（他们认为海军部决定了的事情就一定要实现），圆形怪舰的建造计划在一片反对声中得到批准，而且一下子决定建造10艘。这是沙皇俄国舰队建造史上前所未有的。