非水溶性性膳食纤维主要包括纤维素、半纤维素、木质素等“溶不了、嚼不烂＂的“残渣”，它的作用是预防便秘和肥胖。它在人体内的主要作用是填充胃肠腔，刺激肠壁蠕动，使粪便多水、疏松、增加容量，这些重要功能可以加速体内垃圾（各种内源性和外源性毒素）的排泄。
水溶性纤维主要有抗性寡糖、改性纤维素、合成多糖以及植物胶体等。
可溶性纤维吸水膨胀，体积可增大几十倍，形成凝胶物质。它一方面能使人产生饱腹感，另一斱面可延长食物在胃内停留的时间，减缓糖被吸收的速度，避免突然的高血糖现象，对稳定糖尿病患者的病情有所帮助。另一方面可溶性纤维还能与胆酸结合并随粪便排出，有助于降低胆固醇，还可以帮助糖尿病患者降低胰岛素和三酸甘油脂。