丘吉尔认为，英国海军可以从法国海军那里得到进一步补充，以缓和过度紧张的护航舰艇，特别是在德国于1939年9月24日取消潜艇攻击法国舰艇的限制之后。但是，法国海军没有良好的声纳装置。10月，丘吉尔在与法国海军军官商谈中答应向法国所有舰艇提供并装备声纳装置。谈判的结果，英国海军于1939年10月至11月给法国海军调去了8艘反潜拖网渔船并向驱逐舰“虎”号、“豺”号、“豹”号和武装拖网渔船“幸福”号提供了许多声纳装置。
在德国入侵低地国家之后，紧接着便是挪威战役。敦刻尔克的撤退使得英国海军本来已感兵力不足的护航部队又遭到严重损失，几乎损失贻尽。形势变得十分危急，丘吉尔不得不于1940年5月15日向罗斯福总统发出第一份电报，要美国借给他40至50艘老式驱逐舰，以便在新护航舰艇建造完毕编入舰队服役之前补充英国海军。意大利的摇摆不定使形势进一步复杂化。当时还不清楚，意大利参战后是否会站在德国一边。如果站在德国一边，那么，英国海军己感不足的兵力马上要面临地中海上另外100艘潜艇的威胁。罗斯福在回电中告诉丘吉尔说，借驱逐舰需要得到国会的批准，当时还不能马上满足这个要求。在以后若干个月中，丘吉尔不断提出要求，但罗斯福仍不能交出50艘驱逐舰供英国海军使用，甚至在意大利站在德国一边参加了战争之后仍然如此。幸运的是，意大利在地中海没有实行无限制潜艇战。然而，潜艇仍然构成了严重的威胁。海军部认为，如果潜艇的活动不断增强，最好组成护航运输队系统来对付它。这又要求提供攻击潜艇的兵力，其结果仍然是进一步削弱大西洋运输队的护航兵力；并使这些兵力疲于奔命，损坏率不断上升。幸好德国作战潜艇由于伤亡、试航和训练造成数量不断减少，还由于越来越多的船只编入了护航运输队，使得舰船的损失保持在一个过得去的水平上。英国海军和岸防航空兵进行的不间断的反潜巡逻迫使德舰艇不可能在英国沿海一带进行作战。其余约20艘适合于远洋巡逻的大型舰船中，经常只有约7艘正在进行，7艘在返航途中或在厂修理，7艘在出航。除了一、两个逐渐明显的令人不安的因素外，到1940年5月底为止，完全有理由认为英国反潜力量的状况是令人满意的。不断进行的反潜巡逻已迫使德潜艇远离英国近岸水域，进一步深入到大西洋。舰船的损失不太严重，并且很快有新造的舰船加以补充。在此期间，英国反潜部队击沉的德潜艇总数达到24艘。
1940年6月25日法国的陷落直接影响到德国的潜艇战。邓尼茨终于能够实现他建立一支庞大的潜艇部队的愿望。这支部队从第一次世界大战结束以来一直在缓慢发展着，现在条件已经成熟。但是，从开始小规模地使用狼群战术攻击护航运输队来看，潜艇兵力还是足够的。事实上，邓尼茨已经在1939年10月对开往直布罗陀的运输队试验了这种战术，但是没有成功。1940年1月对一支法国运输队也试验了这种战术。占领法国的海军基地和比斯开湾各港口之后，为德国提供了使用潜艇的巨大的可能性。德国潜艇有限的航行距离已不再是决定性的因素了。从德国到北海通过丹麦诸海峡的那条遥远而又危险的航路也不再利用了，这是由于使用了比斯开湾各港口的原因。德潜艇不必再停留在英国海岸附近了，以前德潜艇在那里几乎不断地遭到岸防航空兵的巡逻机和英国海军驱逐舰的骚扰。曾有一段时间，英国船只受到攻击的地点延伸到了西经25度，远远超出了护航飞机和舰艇离开护航运输队的西经15度的界线。英国海军的护航舰艇和岸防航空兵的飞机不仅数量不足，而且活动半径又小，在西经15度左右（爱尔兰以西200海里）就不得不离开护航运输队。在大西洋的西部，哈利法克斯护航部队中的加拿大驱逐舰将运输队护送到哈利法克斯以东约350海里的地方，然后转而加入一支西行的护航运输队。原来的那支运输队在一艘辅助巡洋舰的单独护送下继续航行，直到与英国西部海防区的护航舰艇相遇为止。德潜艇很快集中在两国护航兵力活动半径之外的空白区里击沉了许多商船，德国人把这段时间叫做“快乐的时光”。
8月17日，德国宣布在不列颠群岛周围（以北纬60度、西经20度为界）进行无限制潜艇战。由于德国潜艇继续向大西洋中部，深入，寻找没有护航舰艇的区域，英海军部不得不在7月份把护航的距离由西经15度延伸到西经17度（爱尔兰以西300海里），10月份又延伸到西经19度。由于护航舰艇的活动半径有限，延长护航距离意味着运输队不得不采取较为固定的航向，而不能采用蛇形运动和规避航向。护航舰艇再也不能经常地突然增大航速了。护航舰艇发现德潜艇后，一般只能迫使它们尽可能长时间地保持在水下，使它们不能在水面攻击护航运输队，但不能击沉它们。由于严重缺少护航舰艇，这就要求护航舰艇在猎潜时不能离开护航运输队警戒幕太远，否则它所留下的空白区肯定是无法掩护的。由于这种情况，以及实际上关闭了英吉利海峡（最后一支海峡护航运输队OA178于1940年7月3日通过多佛尔）和爱尔兰不再

允许英军在该国设立基地（1938年4月25日起取消英国对过去基地的一切权利）等，英国海军部不得不于1940年7月重新规定航线，决定不再使用有德国潜艇集中的西南海区的航线，而让护航运输队在离英格兰北部港口较近的西北海区绕行，驶往美国东海岸，要绕苏格兰北部航行。
估计到德潜艇作战的趋势后，英海军部于6月请求在冰岛开设飞机基地。空军部建议，可在冰岛设立一个“桑德兰”式，“哈德逊”式和“博法特”式飞机中队，由即将设在雷克雅未克的一个区域联合指挥部指挥。前进空军基地的工作于8月份开始。
1940年9月初，德潜艇对SC2护航运输队的53艘船只第一次成功地进行了狼群攻击。9月6日，当护航舰艇（加拿大“斯基纳”号、英“韦斯特克特”号、“洛斯托夫特”号、“斯卡巴勒”号、“海螺”号、“阿波罗”号和“伯克郡”号）加入护航运输队后不久，U—65潜艇便与该护航运输队接触上了。夜间，U—65把U—47引向该护航运输队，U—65击沉3艘船。第二天，“桑德兰”式飞机迫使德潜艇离开了护航运输队，但在8日晚，它们又接近了护航运输队，U—47击沉了另1艘船。9月9日将近黎明时，U—28和U—99赶到，击沉了第五艘船。德潜艇没有遭到任何损失便击沉了5艘船，计20，943吨。
驱逐舰和护卫舰在挪威和敦刻尔克遭到的惨重损失，使丘吉尔向美国租借驱逐舰的要求更加急迫。6月11日，他发出了第二份电报，说明了自前一天意大利参战以来的形势以及急需租借驱逐舰，其中写道：“……对我们来说，再也没有比得到旧驱逐舰更重要的事情了。”在这之后，6月14日他又以同样的语气发了另一份电报，7月31日发了最后一份，其中写道：“……对你来说，现在最紧迫的是让我们得到驱逐舰。”英国甚至做出保证，即便将来英国海军投降了，美国对西印度群岛的英国海空军基地也可以租借99年，这样，美国国会经过了激烈争论后，才同意借给50艘驱逐舰。1940年9月2日，正式达成了协议，舰员们立即在英国集合并被派往哈利法克斯。由在美海军人员对舰上设备进行操作表演之后，经过挑选的英国海军人员，于9月6日接收了第一批8艘舰艇。借助于英国的这些基地，美国政府能将1939年9月5日开始的中立性巡逻延伸到更远的海区。美国的驱逐舰自然能达到大西洋空白区，但是这些驱逐舰搁置了多年，出现了许多故障，需要时间进行修复，这样，用它们作为护航舰只参加作战的时间推迟了。
7月8日，商船在护航舰艇离开运输队的西经15度以外的地区遭到相当的损失。9月份商船的损失达到了最高峰，这使英国进口物资的流量有完全崩溃的危险。丘吉尔发现商船的损失在不断增多，曾向海军部指出，英海军在遏制德潜艇方面明显无能。他正确地推测出，损失惨重的原因可能是缺少护航舰艇，因为很多护航舰艇被调往东岸和南岸海区去执行反入侵任务了。东南沿岸的威胁逐渐平息下来后，很多护航舰艇又转到大西洋。随着侧重点转移到西北海区，丘吉尔对于纳史密斯海军上将仍要把普利茅斯作为西部海防区指挥部的正确性表示怀疑。海军部同意丘吉尔的意见并于9月份开始在利物浦建立一个新的指挥部，但是安装必要的设备和搬家需要5个月的时间。
罗斯福总统意识到商船的惨重损失和进口物资的减少，可能对英国作战能力产生很大的影响，于是他宣布：“……没有理由能够说明，为什么我们不应该在非常时期把建造好的船（商船）借给他们（英国人）。”这一想法逐渐发展成为1941年3月11日以法律条文的形式签定的租借法案。商船损失严重的问题在1941年3月8日给英国海军大臣的信中也提到了。其中提到，减少损失的唯一办法是加强西北海区岸防航空兵的远程飞机实力，同时轰炸航空兵必须立即将“威灵顿”式轰炸机中队拨给岸防航空兵使用。
战争初期，海军部在与德潜艇和袭击舰作战方面采取的应急措施之一是仿制第一次世界大战的一种“Q”型船。这些伪装的不定期货船，有8艘被用于英国沿海和大西洋，但是没有击沉潜艇，甚至未能诱惑一艘潜艇。英国海军不能把受过严格训练的人员浪费在这些失败的作战中去，于是这些船就于1941年停止使用。

文-闫新