在参加这届世界杯决赛圈的欧洲诸队之中,联邦德国的预选赛成绩最为优秀:即使身处奥地利、苏格兰和塞浦路斯这样颇具实力的小组,他们依旧凭借六场比赛11分的战绩笑傲群雄。而在当时,还从未有国家在本国所在之外的半球赢得世界杯,只有一个例外——12年前,风华正茂的球王贝利率领巴西队在瑞典一举夺魁,创造了历史。但纵观1970年摩拳擦掌的各路豪强:上届冠军英格兰渴望卫冕成功,去居亚军的德国人复仇心切,刚刚赢下欧洲杯的意大利也是一派踌躇满志;气势汹汹的欧洲军团汇成了一股强大的洪流,即将墨西哥翻天覆地。而这三支球队中的两支也注定要在这里实现各自的誓言,虽然他们登上“世纪之战”这个舞台的道路是如此迥异。
确保决赛圈资格后,未雨绸缪的瓦尔卡雷吉早早开始了适应性备战,他在1969年就带队与墨西哥国家队在阿兹特克球场进行了若干场友谊赛。在正式战役打响之前,这些“热身运动”为球队提供了相当有用的测试结果。意大利队以3:2和1:1的成绩完成了友谊赛,球队增长了经验,里瓦也取得了更多进球,但墨西哥高原缺氧和灼热的气候环境也对主教练的排兵布阵产生了极其重大的影响——老瓦必须认真考虑:当球队在12个月后再次来到这里时,采取何种战术才能使蓝衣军团在真刀真枪的战斗中占有优势。
瓦尔卡雷吉给出的其中一个答案是Staffetta,意即交替上场。彼时的蓝衣军团内部也存在着英格兰著名的“双德困境”——桑德罗-马佐拉和吉亚尼-里维拉,一个是已在国米效力了13个春秋,有着400多场比赛经验的意式古典中场;而另一个则是来自米兰的金童和金球奖得主,比赛场次比马佐拉的纪录还多了100场左右。究竟谁才应该成为这支意大利队的组织核心呢?
意大利人面临着两难:无论是壮美的梅阿扎球场还是繁华的米兰城,都容不下这两位巨星同时登场献技。果然,瓦尔卡雷吉也做出了判断:蓝衣军团必须有所取舍。就这样,在世界杯的最初几场比赛中,出于意大利人谨慎的天性,马佐拉成为了中场的首要人选。
蓝衣军团的第一个对手是瑞典队。由于比赛本身并非意义重大,马佐拉首发并打满全场,而里维拉则被派去看守饮水机——坐在板凳上的他浑身燥热难耐,而这可不仅仅是闷热的天气所致。凭借多门吉尼的进球,意大利在尚未启用链式防守的情况下就取得了领先,并将1-0的比分保持到了终场。
