由于都心存政治图谋，刘备便和曹操来了个双赢，你举荐了我，我也助你一次。只是吕布相对于刘备作用更大一些，可反过来制衡曹操。(刘备第1回还曾制止张飞杀董卓，比曹操更早意识到董卓不能速亡。)
谁敢想象，刘备早就盘算着要放倒单骑会斗十八路诸侯的吕奉先，以及挟天子以令诸侯的曹孟德了，真是没有白长一副大耳朵啊!事实上他成功了一大半。

二、刘备在三英战吕布时蓄意瞒兄弟放吕布
　　第1回董卓尚未表现出大逆不道的本质，所以刘备劝阻张飞还有冠冕堂皇的理由：“他是朝廷命官，岂可擅杀?”当时关羽也站在刘备一边。但到第5回再饶过为虎作怅的吕布就无从说起了，况且关羽也偏向了张飞。

怎么办?刘备有办法——“欲纵故擒”。只见他在关张与吕布战得难分难解的时候，掣双股剑杀进去了。随后就看到吕布对着“玄德面上，虚刺一戟，玄德急闪。吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便回。”之后玄德也假装不服气，跟着兄弟一齐追赶。
　　同样是略带遗憾的表演，刘备比曹操有过之而无不及。不但杀退了从未有过败绩的吕布，还让自己也成了战胜方不可缺少的一员;不但点燃了全国民众的除董希望，还博得了曹操和吕布的暗恋。

可以看出，刘备的离间方式与曹操的嫁祸不同，他是先激发双方对自己这位三头六臂之猛男的兴趣，然后再脚踩两只船。与貂婵的做法类似。相对来说，此类连环见效稍慢。
　　那么，如若刘备这块“短木板”不插进去，关、张二人能不能斩获吕布呢?一定能!只是回合、时间问题。张飞多次与他单挑都不分胜负，何况再来一个温酒斩华雄的关羽。俗话说担不加斤啊!刘备就是担心自己为项羽准备的关张兄弟太过强大，所以才冲上去帮倒忙。

吕布和曹操果然就成为了刘备的“套中人”

可叹张飞口口声声喊吕布“三姓家奴”，却没想到自己也是被刘备欺骗的“异姓兄奴”。按照刘备的一贯作风，假如关张真打不过吕布，他早就逃跑了，哪还敢助阵?
　　后来，吕布和曹操果然就成为了刘备的“套中人”。比如当曹操准备以报父仇的名义征讨徐州时，吕布就抄了他的兖州、濮阳老巢。吕布自己没有捞到什么好处，却帮助刘备守住了徐州，致使陶谦一而再，再而三地向他推让徐州，名利双收。

三、曹操和刘备互有失算，势均力敌
　　得益于新思维新手段的合理运用，汉末的天空次第升起了两颗明星。当第9回董卓覆灭时，曹操成了献帝苦盼的诺亚方舟;当第19回吕布殒命时，刘备也成了百姓呼唤的救命稻草。天时与人和，二人各得其所。那么，他们为什么都没有顺利吃掉对方呢?原因在于互有失算。

偶认为，在曹与刘的谋略运用及利用天时、地利、人和为己所用中，曹操和刘备互有失算，势均力敌！

曹操以为得罪一个县令陈宫不足为虑，没料到正是他让吕布如虎添翼，让刘备悄然坐大……刘备则以为失信一个二弟关羽无足轻重，不曾想他反助曹操解了白马之围，诛颜良斩文丑，致使曹操出人意料战胜了袁绍。
　　须知刘备原本还要借袁绍遏制曹操的呀，就像曹操借李傕、郭汜之力铲除王允一样，环外套环。这也是当时刘备只身来到袁绍身边，帮他加油鼓劲的原因。很遗憾，刘备煮熟的鸭子飞走了。不知诸葛亮是否看到，先帝“中道崩殂”始于官渡。

比较两人的连环计，从理论上说，“人和”高于“天时”，刘备比曹操擅长谋划;从实践上看，曹操虽收官不严，但总算落实，曹操比刘备更有执行力。两位“煮酒英雄”就这样极不情愿地碰面了，形成了势均力敌的鼎足之势。
　　尽管站在国家的高度看，曹、刘是“三国”之初双轨制革命不可或缺的对立统一的整体，但就其个体而言，还是存有很多局限。(这里暂不讨论孙吴的作用。)

第一，他们的偏执思维。尽管他们都具有与众不同的“徐图”意识，但曹操还是太激进，太信奉天时决定论。
刘协虽贵为天子，却不是刘家最有本事人，仅仅挟持他是不够的，而且不应该为刘室宗亲提供协作的机会，比如让刘备从刘协那里得皇叔之天时，从刘表那里得新野之地利。
　　相反，刘备太保守，太相信人和决定论。具有讽刺意味的是，刘备自以为绰绰有余的人和却被曹操所用。关羽是人在曹营心在汉，而非备也!