鼓膜为椭圆形半透明薄膜，呈倾斜位，其外侧面向前、向下、向外，与外耳道底成45°- 50°角。鼓膜的边缘附着于颞骨上，其中心向内微凹陷，为锤骨柄末端附着处，称鼓膜脐。鼓膜上1/4部薄而松弛，缺乏纤维层，称松弛部，在活体呈红色。下部在活体呈灰白色膜状，称紧张不，其前下方有一三角形反光区叫光锥，系外来光线被鼓膜的凹面集中反射而成。
常把鼓膜分为4个象限，即沿锤骨柄作一假想直线，另经鼓膜脐部作一与其相交的垂直线，便可将鼓膜分为前上、前下、后上和后下4个象限。