21世纪是人口老龄化的时代。目前世界上所有发达国家都已经进入老龄社会，许多发展中国家正在或即将进入老龄社会。1999年，中国进入了老龄社会，全国已有21个省（区、市）成为人口老年型地区。
康复医学起始于第二次世界大战之后，原以残疾人为主要服务对象。现代康复医学是近半个世纪蓬勃发展起来的，它的发展是人类医学事业发展的必然趋势，也是现代科学技术进步的结果。截至2015年底我国60岁以上老年人已达2.21亿，占总人口的16%，过半老年人有康复需求，中国老年人疾病谱的变化及慢性病患病率的增加，使得其对康复医疗服务有巨大的需求。