明快别致的「暖灰」色调
徐显秀墓壁画可分作墓道和墓室两组加以观察。墓道壁画未做地仗,作画之前仅在铲平的生土壁上刷白,导引的怪兽和人物行列就直接画在白墙上,与通常所见的壁画一样,没有明显的色调感。墓室的壁画则不同,它是画在砖墙抹灰的地仗上,一壁一画,各有中心。北壁画徐显秀夫妇宴饮图,东壁是牛车出行,西壁为鞍马出行,门壁是东、西壁出行队伍的前导。这壮观的出行场面都统摄在暖灰的色调中,天空偏冷的淡黄色和地面略重的土黄色提供了墓室壁画的黄灰色基调,描绘宴饮奏乐和旗幡下行进的人物、牛马车驾所用的颜色,多是红黄等暖色和赭褐一类中性偏暖的颜色,少数人物所穿的蓝绿服装和冷色的马鞍、仪仗也是用偏暖的调和色画出,色彩的丰富变化都是在暖色基调中给予呈现的。
在统一协调的壁画色调中,画家熟练自如地施展着色彩才能,细看画中的颜色,除每壁中心的人物和牛马使用了红、黄等原色外,大量的人物服饰都由调和色画成,从灰色中求得变化,用色相M色度的微妙差别拉开人物的前后空间关系,在色彩透视和对比关系中,画面效果既统一协调又明快别致。落实到具体形象的描绘,也能见到由冷暖色绘出的体面关系,典型的如墓室门洞上方的怪兽图像。那头下足上、飞翔在天的造型,趾掌筋肉的体面转折并不是简单的单色平涂,而是用冷暖色的变化加以描绘。因此,怪兽不仅具有强烈的动势,而且具有形体的量感。人物中用色最丰富的是着白衣者,若将墓室中的白衣人物一一加以比较,我们既看不到纯用白色画出的服装,也看不到用同一种颜色画出的白服装,所有的白色尽在不同的灰色中变化出来。似这样有统一画面色调感和由色彩关系建立起来的造型结构,在中国古代的墓室壁画中显得有些特殊,即使是同属北齐的太原娄睿墓和磁县的湾漳大墓壁画也看不到如此明快别致的画面色调。
徐显秀墓的壁画反映出来的色彩观念并不是中原的绘画传统,它应该来源于中亚或者印度。在北齐胡化的社会风气下,印度文化或以萨珊波斯为代表的西亚文化,以粟特为代表的中亚文化各以不同的方式进入北齐境内,在音乐、舞蹈、绘画等艺术领域有明显的反映。以绘画而言,东魏北齐时曾流行一种传自于中亚的绘画,其画法与中国传统的绘画十分不同,是用特别炼制的胡桃油调颜色来作画,以色彩表现见长,近似于今天意义上的油画。因其传自西域,故称之为「胡画」。能掌握这种「胡画」技艺的,文献上见有祖珽、徐之才、平鉴等人。