蔡京无论是在宋朝，还是在后世其名声都不太好，当时宋朝民间流传着一首童谣：“打了桶，泼了菜（蔡京），便是人间好世界。”桶指童贯，菜指蔡京，这么一首歌谣的出现，显见时人对其的不满。
　　《大宋宣和遗事》：“蔡京、蔡攸、童贯之徒，纵恣于上；高俅、杨戬、朱勔之党，朋邪于下”
　　王夫之：“奸人得君久，持其权而以倾天下者，抑必有故。才足以代君，而贻君以宴逸；巧足以逢君，而济君之妄图；下足以弹压百僚，而莫之敢侮；上足以胁持人主，而终不敢轻。李林甫、卢杞、秦桧皆是也。进用之始，即有以耸动其君，而视为社稷之臣；既用之，则信向而尊礼之；权势已归，君虽疑而不能动摇之以使退。”
　　梁启超：“其下者，则巧言令色，献媚人主，窃弄国柄，荼毒生民，如秦之赵高，汉之十常侍，唐之卢杞、李林甫，宋之蔡京、秦桧、韩侂胄，明之刘瑾、魏忠贤，穿窬斗筲，无足比数”
见时人对其的不满。