von Noorden认为抑制是机体内部的主动反应，视觉抑制包括正常视觉所需要的生理性抑制，和视觉矛盾状态下产生的病理性抑制，它不仅与视中枢、视器官及视通路有关，而且在上述各部位都有解剖生理学基础，并与临床疾病密切相关。
视觉抑制是视觉活动中视网膜功能出现抑制，或部分甚至全部被另一只眼压抑的现象，主要包括生理性及病理性视觉抑制。
（一）生理性视觉抑制的机制
生理性视觉抑制存在于正常单、双眼视觉活动中。单眼生理性抑制既可突出所注意的视觉信息，又能降低环境干扰；生理性双眼间抑制则是对单眼物像的主动性抑制，又称为双眼竞争抑制，表现为交替主眼及一眼瞬时抑制。
1、生理性单眼抑制 主要表现是侧方抑制。侧方抑制是视网膜感受器接受刺激后与周围感受器发生横向抑制而使兴奋局限。借以增加单眼接收的刺激信号的“边界线”两侧的对比度，使物体轮廓更清晰。
具有复眼的“鲎”（节肢动物），每只单眼都与人眼视细胞大小相似，当向鲎单眼A投光时可用微电极记录到该细胞的神经冲动，但是此时再向靠近A的单眼B投光时却记录不到B兴奋；若给A、B同时投照光，发现A或B轴索上记录到的兴奋强度均比单独光照A或B时均低，这说明互相接近的单眼视细胞间存在相互抑制。A、B距离越近抑制作用就越强，反之则越弱，这一现象称为侧方抑制（图9-1）。其机制是：视细胞接受到的兴奋经双极细胞兴奋性突触传递，同时还经抑制性突触来抑制邻近视细胞兴奋，淡化其周围物体轮廓，突出和增加被视物体清晰度，因而在单眼视觉活动中，侧方抑制是保证最佳中心视力及精确固视能力的基础。人类的这一现象可以用著名的马赫带现象证明（图9-2）。