十二濯香令之九弦歌

§ 桫椤琴
锦衣夜行。怀抱着九弦的桫椤琴。月光洒了满身。梧桐缺处，独有一番寂寥的风韵。为这凤凰山下的小镇凭添了一丝晦黯。
曾几何时，也有过这样的一处地方，幽森，邪魅，她与人同闯，心里是不着痕迹的安稳。但眼下却只剩她一个。她敲开了客栈的门，睡眼惺忪的店家大约是从未见过如此富贵又精致的少女，忽然眉开眼笑。她回礼。
对方却多嘴问了声：“姑娘可是红袖楼的人？”
店家一面迎她进来，一面唠叨：“红袖楼的玉罗小主，据闻乃是七位年轻貌美且武艺超凡的女子，而她们所使用的兵器也是江湖中绝无仅有的。我看姑娘这琴，似是用桫椤木制成，且有九弦，想必正是红袖楼七小主之一的弦歌小主桫椤琴木紫允。我说得对吗？”
“店家所言即是。”她盈盈一笑。
红袖楼，在扬州。经营的是拿人钱财与人消灾的买卖。无论黑道白道大事小事，只要出得起价钱，红袖楼一概不拒。此等不分青红皂白的行事作风，可以受推崇，亦可遭唾弃。所以，红袖楼非正非邪，是独立在正邪之外的。
而玉罗七小主，风格迥异，各有所长。红袖楼的每一单生意，都是楼主根据实际的情况来挑选由谁去完成。
但这次，沈苍颢说，雇主指定了你，木紫允。
沈苍颢便是红袖楼新任的楼主，年轻机智，英俊不凡。这都是后话。而今次木紫允的任务，是到福建兴化凤凰山燕栖谷，将避世隐居多年的神医觅无痕

带去云南十和镇梨花巷一户姓李的人家，为李老夫人断病。虽然她尚有许多疑问，但红袖楼的规矩如同一般的杀手组织，她只需要弄清楚自己应当做什么，而不必询问为什么，所以，在楼主的面前，她从不多言。她利落地来了凤凰山，在山脚小镇的客栈，与店家寒暄几句，早早地就了寝。
夜色朦胧。
风寒。露更重。
木紫允开始在梦境里回忆起半年前发生的事。

§ 五更残梦
半年前。
明正德四年。江湖群雄并起。正派人士以替天行道为旗，集为三帮四派，以麒麟山庄为马首是瞻。而邪派诸教各自为政，则以哀牢生鬼渊和括苍烈狱门最为强大。红袖楼与烈狱门素有过节，却没想到这一次烈狱门公然地派了人前来挑衅。
来人扬言要杀了木紫允。
用一把生着锈的宝剑。
那个人，就是少年明玉宸。
初更时分。
木紫允又看见了明玉宸。他的眼神凛冽但清澈，如一匹脱缰的野马，又像山涧一泓幽雅的瀑布。他将长剑举过头顶，说：“我奉命用这把剑来杀你，但我却不知道个中的缘由，所以，你无须浪费唇舌问我为什么，若是我知道，我必倾囊相告，反正你也是将死之人了。”
木紫允忍不住笑了。
她觉得这少年光明磊落，与他的邪派出身迥然相异。他甚至还有些天真，他的天真活脱脱就是对这江湖的无尽讽刺。
但少年的武功却不弱，唯有经验尚浅。
木紫允的桫椤琴不但挫败了他，且封住了他右手的穴位。那钝重的剑咣当落地，撞上生冷的硬石头，火花迸裂。

二更天。
明玉宸尾随着木紫允，途径洛阳。邙山的脚下，也有许多冷静幽森的小村小镇。但奇怪的是，那里的店铺在黄昏时分就闭了门，无论是街道还是田埂，空荡荡的，看上去像是废弃了一般。
村民说，那里有年兽出没。年兽会食了人的心，吸干人的血。
木紫允将信将疑。
到底什么是年兽，村民的说法各一。有人说它是青面獠牙的野鬼，有人说它是麒麟面蛟龙身，也有人说它是深山里修炼千年的黑熊……但这些都是揣测，因为所有亲眼看到过年兽的人都未能幸免，无一例外变成了丑陋的干尸。
小镇里人心惶惶。
但木紫允偏是初生的牛犊，有着茂盛的好奇。她以为年兽之说言过其实，她便故意在天黑后行走于僻静的市集。长街尽头的牌坊下，雾气呈苍白的颜色，在黯淡的星辰底下如沸水一般翻腾。偶尔有腐朽的气息，似牛毛的针，扎入身体的每一个部分。木紫允心下一紧，抱定了桫椤琴。

三更月下。
年兽真的出现了。木紫允和年兽交战。那怪物之丑陋狰狞，很难用言语描述。其摧枯拉朽的邪恶力量几乎要将琴弦震断。危难之时，长剑如闪电般落下，狠狠地扎入年兽的后脑。年兽咆哮起来，甩开了四肢，将出剑的人如柳絮抛起。
在梦里木紫允的思绪极混乱，少年明玉宸是如何击退年兽，她虽亲眼目睹，但此时却成了次要的画面。重要的是，明玉宸受伤了。鲜血在他的肩膀开出不规则的花，一朵连一朵，直到腰际。他说：“木紫允，你若趁机杀了我，我也只能认命。”
木紫允摇头：“你救了我。”
明玉宸苦笑，说：“你的命，是属于这把剑的，我不能让那怪物抢了先。”言下之意，他救的并非木紫允，而是他的使命。
木紫允不言。
半晌，她站起身，用一种极缥缈的声音呢喃道：“其实你和我都是同一种人吧。”
“什么人？”
“工具。不知情由，只跟从主子的意思，以性命换使命。”
“但你乐在其中。我却身不由己。”明玉宸喟然一叹。天色熹微，逐渐照亮了泼墨一般的山水。早春的嫩叶，清透而饱满，似用翡翠雕琢而成。

四更过后。
明玉宸换了个模样。他的陌生、冰冷、故作的消沉，就像薄纱背后浓黑的一笔，遮也遮不住。木紫允常想，他仍是个孩子。他虽然已届弱冠，却有初生牛犊的勇，也有浅阅江湖的真，如沙漠的绿洲，雪地的热炭，狂风海啸里遍寻而难得的岸。
悄无声息。
明玉宸仍旧尾随着木紫允。因为他还要继续寻找机会杀她。他一刻也没有忘记过他的使命，也越发熟悉木紫允的武功路数，他聪明绝顶，渐渐地，领悟越多便越向上风靠拢。可是，那么多次对阵，就算他将木紫允逼得只能守不能攻，他的剑也没有伤到木紫允一分一毫。他们从邙山，到开封，再经黄山，至扬州。
扬州有红袖楼。
明玉宸知道，一旦踏入扬州境地，要杀木紫允，便难上加难了。
可他仍是无法加快自己的进度。
木紫允就像一个魔咒，干扰着他的意念。他终究没有办法驱使自己将剑插入她的胸膛。
犹记得临行前烈狱门主交代，要以桫椤琴木紫允的鲜血来喂饱他手中生锈的铁剑，而优胜劣汰是烈狱门近百年来的教规，倘若教中弟子不能完成限定的任务，无论其地位辈分如何，必然要遭受惩罚。

五更。
钟声遥遥。楼头残梦。
明玉宸如稀薄的水雾，在木紫允的梦里蒸发。她陷入黎明前最深的黑暗。睁了眼，松开被子，缓缓拭去额头的冷汗。
耳畔，犹徘徊着明玉宸干脆利落的嗓音。他说：“我走了，虽然我已经尽力，但仍是你的手下败将，我不能完成使命。你且好自为之。”
“你真的尽力了吗？”木紫允想起当时的自己这样问明玉宸。
明玉宸没有回答。
他说谎，可不擅长说谎，不擅长将谎言一说到底。他宁可选择沉默，逃避。她还问他：“没有完成使命，回到烈狱门，你如何向你的主子交代？”
明玉宸冷冷一笑：“那是我自己的事情，不劳姑娘费心了。”
木紫允不禁欷歔。想不到烈狱门那样的邪魔外道，竟有明玉宸这般出淤泥而不染的少年。她替他的出身感到难过。这段时间，他们追追逐逐，一路的对抗，她享用了他无数次的手下留情，他们也曾共赴险境，通力合作，越来越不似敌人，倒像朋友。
像知己。
甚至彻夜倾谈，谈笑风生。
两个人之间的气场渐渐改变，彼此间的微妙，难以言喻。
后来明玉宸在扬州城的城门口与木紫允分道扬镳，她没有再见过他，也没有听到关于他的消息。

§ 求医者
燕栖谷是一处荒凉的地方。
怪石嶙峋，寸草不生。
正因为如此，神医觅无痕才将他的药庐搭建在这里。他的医术之精湛，堪比再世的华佗，但喜怒之无常，又胜过高居庙堂的帝王。所以他救的人不少，得罪的人便更多。
木紫允没有入谷。她知道里面定必机关重重暗布疑阵。她只在谷口以琴声相邀。她的琴，除了具备普通刀剑的锋利，可杀人可自保，更特别的地方在于琴声能传达她的心意，她若要听琴者伤筋动骨方寸大乱，那对方必定不会清醒；她若要通过琴音代替语言，听琴的人，也必定能领会。
少顷。
燕栖谷葫芦形状的山谷口，萧瑟的秋风底下，缓缓走出青襟白褂的男子，三四十岁的年纪，头发梳得整齐，胡须也剃得干净。
他道：“木姑娘造访，如若不是为了红袖楼自己，那便是受雇主所托了？”他清浅的笑容衬托出眼角的鱼尾纹。
木紫允便看着那细细的纹路，作揖道：“晚辈的确是受人所托，至于雇主的身份，莫说是晚辈不知，就算知道，也不可透露。神医想必也清楚，红袖楼受人钱财，忠人之事，雇主的意思是要我将神医带去云南十和镇，替一位老夫人看病，神医想去也得去，不想去，也得去。”

“人家都说，这江湖上，无论你开罪了黑道或白道，都是清楚分明的，唯有逆了红袖楼的意，才最最麻烦，因为那里有七位仙女一般的姑娘，她们纵然不吃不喝不眠不休，也要履行对雇主的承诺，她们会出尽奇招，比白道中人更执著，比黑道中人更冷漠。所以，我如果拒绝了你，莫说是这燕栖谷，只怕天涯海角，你也是跟定我了吧？”
“没错。”
木紫允望着觅无痕，抱以淡雅的笑容，却掩饰不住面上一朵桃红。这神医言辞轻佻，神色暧昧，倒有几分似登徒的浪子。木紫允轻轻地错开他的视线。
木紫允更加没有想到的是，觅无痕不懂武功。素来关于他的传闻都只围绕着他的医术与行踪，罕有人提及他的武功。所以，江湖中甚至有人以为他深不可测。
然而，他们一同上路前往云南，在途中，经过悉心的观察与试探，木紫允越加肯定，觅无痕手无缚鸡之力，他根本不会武功。她想，他或许就是因为这个原因惧怕了她。但他那样嚣张招摇，没有武功却能自保到今时今日，想必也是费了一番心思的吧。

六天之后。
他们抵达云南十和镇。有枯涧石桥，漫山红叶，景致颇为动人。梨花巷就在十和镇的西北边，曲折狭窄的巷子，看上去有些落魄。木紫允按照楼主沈苍颢的交代，果然在巷子的尽头看见杏黄大铜环的楠木门。门是虚掩着的，仿佛正是为他们而开。
木紫允和觅无痕对望一眼，并肩走进去。
空旷的前院，唯一的植被就是一棵几近枯萎的芭蕉树。焦黄的叶子大片垂着，带有几分没落的意味。他们在这大宅里徘徊许久，从前院到后院，竟是连个丫鬟仆人也没有见到。觅无痕玩味地笑：“奇了，竟是座荒宅？莫非红袖楼的人也有接错生意的时候？”
木紫允侧过头，瞪了觅无痕一眼。这一眼的平行处，回廊转角，突然如鬼魅般闪过一片朱红的裙角。木紫允眉心一拧，拨开觅无痕急速地掠过去。她以为那鬼祟之人是要逃走，却不料对方原来是对面相迎，两个人差点就撞了个满怀。

来的女子丹唇未启，神色倦怠，却隐隐地透出森严的敌意。朱红的衣裙带着逼人的凌厉。木紫允看了她一会儿，问：“这宅子里就你一人？”
她冷笑，道：“还有一人。”
“李老夫人？”
女子睥睨：“想知道，尽管我随我来。”女子说罢，轻蔑地扫了一眼觅无痕，转身便走。她的力道与步伐告诉木紫允，她乃是习武的高手。
他们绕过回廊从拱门进入另一片宅院。那里的亭台水榭方有了点生气。女子在一排厢房的中间停下来，道：“需要救治的人，就在里面。”木紫允和觅无痕正欲进去，那红衣女子却抬手将觅无痕拦住，“李老夫人想单独先见见木姑娘。”
觅无痕一愣，看着木紫允。木紫允看了看觅无痕，再看看红衣的女子，嘴角微微扬起，露出胸有成竹与漫不经心的表情，似在说，这里面纵然暗藏了玄机，我也不会露半点惧色。她便对觅无痕道：“请神医在此稍后片刻。”
说罢，便随着红衣的女子入了房间。
光线幽暗，四处弥漫着浓郁的药味，遮盖了桌上一篮栀子花的清香。红衣女子指了指，道：“人就在那里——”
木紫允顺势一看，却像冰柱似的凝固了。因为，她看见一个端正地躺在素花锦被里，露出头和手的男子，赫然竟是明玉宸。

§ 偿还
根本就没有李老夫人。傅焉绮说，这是你欠他的。——“你欠明玉宸的。所以，你要为他找神医，就算不能恢复他的武功，也要治好他被挑断的手筋脚筋。”
傅焉绮就是那红衣的女子。
亦是烈狱门的弟子。
半年前的明玉宸无功而返，他因此受到惩罚，渊主毁了他的武功，再将他的手筋脚筋都挑断，他犹如垃圾一般，生死都不再有谁过问。
除了傅焉绮。
她深爱着他。很多年，年年如是。她知道觅无痕同烈狱门素有过节，她若贸然求医，只会吃闭门羹，所以她到红袖楼，指定要木紫允来承担这笔买卖。如她所说，你欠明玉宸的，你要偿还。她还说：“你莫非真的不懂他为何要维护你？维护到宁可舍弃他的武功，自由，甚至是尊严。”
木紫允无言以对。
若是曾经，她对明玉宸的心思只是揣测，但有了傅焉绮的这番话，再加上眼下狼狈的明玉宸，她已经足够确定。
他爱她。
可是，她呢？
她看他，似知己，似良友，想起他们曾经共同经历的那段时光，历历在目，她的心中，不是没有柔软的感动，他们都是封闭而低沉的性子，可他却像艳阳将她包裹。这份感情，达不到爱，但却比朋友更多。她无言以对。