至大二年（1309年）夏，开平。
乞颜拔都跟在引路的侍从身后，匆匆走出行宫大门。
滦京城外刚下过一场透雨，蟠龙冈上青翠欲滴。
石板步道积了层水，倒影里映出他从头到脚一身御赐的新衣：
白藤笠子帽，腰线白衲袄，做工精美的羚羊皮束带涂满金粉，皂靴是柔软的驼皮，靴帮两侧绣着银丝，闪闪发亮。
大汗待他向来慷慨。
无论是领兵朔方的昔年，还是挥师南下之后的此际，对于辅佐自己荣登大宝的这位第一功臣，现任帝国之主几乎有求必应。
而最能体现这份诚意的，则莫过于新帝登基当年，对漠北本部实施的大规模赈灾：
发自漠南的驼队络绎不绝驶过荒凉原野，仿佛从天宇尽头奔涌而至的另一条河流，将中书省委派的能臣干吏、救济难民的布帛牛羊、以及指导春耕的屯垦和水利诸司……从富庶的汉地一一运往斡耳寒河畔，看呆了沿途的男女老少。
随同捎到的还有一封私信，来自他素未谋面的幼弟。
信纸是上好的澄心笺，干透的墨迹带着冰片香味，纸间还夹了几片芍药花瓣。
那个叫做巴雅尔的孩子似乎热衷于侍弄花草，诉说思念之余仍不忘提及自己正随一位先生学习栽培名种牡丹，准备作为礼物进献长兄。
而他所谓的“先生”显然来自更为遥远的南方，被铁蹄征服的蛮子国学者温文尔雅，趁着两代君王忙于应付政敌，轻易就教会了一个萌古男儿在家书里写下满纸方块文字。

“这是……薛禅汗下旨颁行的萌古新字，”匆匆赶到的通事点头哈腰，小心翼翼觑着他的脸色，“说来惭愧，和林[6]城里学过此文的实在不多。早些年兵荒马乱，手下人一时懈怠，竟未能留意此事……”
拔都没有怪他。
几十年不曾南下觐见，他对某位“圣德神功文武皇帝”的态度早已人尽皆知。
自从马儿年[8]的攻宋之役随着君主病逝草草收场，开疆拓土便被忙于争夺继承权的宗室们忘到了九霄云外；而蒙哥汗的死亡又像一个火星，彻底引爆了窝阔台家族与拖雷家族之间旷日持久的宿怨。
忽必烈定都开平，背弃宗法自立为帝；
阿里布哥不落人后，同样召集了一批亲信宣布登基；
兄弟两人沿着黄河两岸打得风烟滚滚，你骂我数典忘祖，我骂你不忠不孝；
被流放西域的太子海都也不甘寂寞，招兵买马誓要夺回属于自己的一切。
成吉思汗的不肖子孙们大打出手，旷日持久的帝位之争很快将作为皇族旁支的东道诸王也纷纷卷入，北至海拉尔河，东逾哈剌温山，黄金家族各竖大旗，绵延的战火从阔连海子直烧到鸭绿江畔。
开平府的“薛禅汗”击败了所有对手，频传的捷报却始终无法消解从立国之初便埋下的隐患——或许是因为人心未稳，他那座富甲天下的上都城迟迟未能如愿迎来“天命之子”的降生；而大漠以西迅速成长的三位化身，却每一个都在渴求更多的领地和财富。
术赤因•兀鲁思。
察合台•兀鲁思。
窝阔台•兀鲁思。
那是西道诸邦中最为强盛的三个宗藩，也是大萌古汗国无可替代的血亲。就像一根藤上结出的果实，他们本该成为彼此的依靠。
而他们也确曾团结一致，联兵东征讨伐僭君。
谁又能料到会是那般收场。

噩耗来得太过突然，就像同时蜂拥而至的百万流民，教人措手不及。
他丢开手头一切事务，快马加鞭赶往日落的方向。
“完者！”他呼喊着弟弟的名字，在人群中奋力搜寻那张熟悉的脸庞。
却怎奈为时已晚。
因业而生者，业尽则亡。
类似的场景他见过太多，其中不少更是他亲手所为。
他本以为自己再不会对此大惊小怪，就像他本以为成吉思汗的葬礼会是他最后一次流泪。
二十年光阴并不算漫长，他还记得那个欠缺礼数的混小子怎样在和林城外追着他跑，马蹄声哒哒哒哒响彻了荒野。
海都到底没能教会那孩子沉住气。
他们都高估了自己。
大萌古汗国不畏激战，不怕挑衅，无惧一切恶意非难。
他降服过草原上最暴烈的儿马，击破过天底下最顽固的城池，众多强敌在他面前黯然陨落，而勇士们高举旌旗纵横驰骋，将他的荣光传遍大地。
如今他的血亲死去，他却徒然彷徨失措、像女人一般嚎啕痛哭，甚至无力拿起武器为其复仇，擒来凶手亲自斩杀。
——只因凶手正是他的另一位血亲。
世间广大，河流众多，自可列土封疆，分别镇守。
面对诸子纷争，他的首任大汗曾留下这样的旨意。
只是英明神武的成吉思汗终究没能告诉他，如果人们已经习惯了用刀剑说话，又该如何避免此刻的结局？