独角兽原为西方神话中头顶单角、形如白马的神兽，后来美国著名CowboyVenture投资人Aileen Lee在2013年将私募和公开市场的估值超过10亿美元的创业公司做出分类，“独角兽”公司因此得名。

截止2017年3月，全世界已有186家独角兽初创企业，其企业价值总量高达6470亿美元。其中美国以99家占据最大份额，中国以42家位列第二。在前十榜单中，美国5家、中国4家、印度1家。