向天果被称为“奇迹之树”，其叶子、花、嫩豆荚、籽实（向天果）均可直接食用；用其嫩根磨成的粉，是制作咖喱粉的原料之一。向天果榨取的油，为食用油。向天果自古就为印度素食者提供了日常所需的营养，并且较易栽培，因此在非洲推广向天果的种植，被联合国作为解决非洲食品缺乏的援助项目。近年来，辣木的食疗价值和医用价值被广泛认同，在发达国家已经成为新兴保健型食材。