“说剑”，即劝说赵文王摒弃对剑的沉迷。文章既展现了“庄子”作为“说客”高超的语言技巧，也是对战国时期剑术及击剑理论的反映。有学者认为该篇已经具备了武侠小说的基本元素，可看做是中国武侠小说的鼻祖。

相传，战国 赵惠文王在位时,曾经沉迷于观赏击剑，并养了数千剑士,日夜习剑比武。三年后,国力衰弱。赵国太子请庄周 (即庄子) 去规劝赵惠文王。

庄子以天子剑、诸侯剑、庶人剑喻治政的方法，说天子可以统治诸侯，诸侯可以称霸，但都不是长久的统治方法，而庶人剑也只是一种世俗斗鸡之儿戏，不能达到统治的目的，进而委婉地指出赵文王的所为实际上是庶民之剑，而希望他能成为天子之剑。

庄子将剑术理论融入治国、安邦和做人之中，富有哲理而耐人寻味。尤其是当庄子见到文王时，说自己的剑法“十步一人，千里不留行”，文王大喜，说“天下无敌矣”。庄子接着说出了他的剑道理论：“夫为剑者，示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至。”这五句话二十个字对击剑用武理论进行了高度的概括。