水星是太阳系最小的、距离太阳最近的行星。在2011年信使号探测器造访水星之前，仅有的另一次探测是美国宇航局的水手10号，它曾在四十年前掠过水星。水手10号揭示出水星具有一个和地球类似的磁场，但是比地球磁场弱一百倍左右。和地球的磁场原理相似，水星磁场也是由其内核的液态金属流动引起的。水星是太阳系中除了地球之外唯一一个具有这样磁场的岩质行星。
　　“这意味着水星内核肯定至少有一部分是液体，”英属哥伦比亚大学的行星物理学家约翰逊说，“一开始这让我们很吃惊，因为水星很小，我们认为它在诞生之后迅速冷却成了一个固体行星。”

　这张示意图中的白色线条表示水星地壳的磁化岩石产生的磁场线，信使号降低飞行轨道之后观察到了这种现象。