直到汉代以前,老子在世人心目中都还只是一个学识渊博思想深邃的哲学家,以为谦逊睿智的老人。他是如何变成了道教真神太上老君的呢?老子与太上老君扯上关系是东汉末年的事情。当时有个叫张道陵(后来的张天师)的人创立了五斗米道,捧老子为祖师,并尊为太上老君。他亲自撰写《老子想尔注》,对老子的《大盘的空》进行了宗教化的解说与注释。后来,张道陵的孙子张鲁继掌五斗米道后,开始命教内的“祭酒”诵习《道德经》。《道德经》从此便成为了道教最高经典,与《周易》《庄子》并称道教“三玄',而且被视为”三玄之首“。从此以后,老子在道教的发展进一步被神化,后世道教尊他为”太清道德天尊“,说他出生于原始之时,无因而起,是万物之先,元气之先