旅行者1号的使命本来早就应该结束了。人们精心计算了一条可以尽快抵达目标的轨道，1980年11月20日它离开土星之后，原计划里所有的主要任务都已在三年时间里完成。木星和土星第一次被近距离看到，第一次从遥远的概念变成了真正存在的实体。故事到此结束，技术员整理图片，科学家撰写论文，工程师调动到其他岗位，人类将带着知识和惊奇感幸福快乐地生活下去直到永远。
而旅行者1号还在以每小时90000千米的速度远离太阳前行。
此刻的它已经超越了太阳系逃逸速度，将在二十年内超越先驱10号成为最遥远的人造物，并终将第一个离开太阳系。 但研究者不太清楚接下来应该怎么办。它已经没有足够的燃料进行大规模轨道变动，也不可能再途径任何重要天体。还有一点能量可以传回一些微弱的数据——但是除此之外呢？在远离一切的冰冷太空里，它难道不是已经做了所有能做的事情吗？
不，天文学家卡尔·萨根说，它还有一个任务。让它转过头来，最后看一眼我们吧。
这项任务本来应该没有丝毫的科学价值。旅行者1号装备的两台相机焦距分别是200毫米和1500毫米，只能拍摄近距离物体，无法分辨遥远天体的任何细节，更别说还需要极长的曝光时间。按照原定的计划，整个相机系统都将在不久之后失去作用，应该彻底关掉来节约能源才对。