第一章 玉容华
腊月刚过，依旧是寒浸浸的天气。紫璃城内刚下过一场雪，红墙黄瓦珠翠琉璃的光彩皆被白雪隐去，端的是银装素裹。
鸳鸾殿内却温暖如春，桔梗匆匆进来，呵了呵手，嘟囔道：“这鬼天气……”说着又挑帘进了内室，恭恭敬敬地向正在梳妆的华服女子请安：“禀娘娘，定贵嫔已在前殿候着了。”
淑妃正对着菱花镜比着一对银杏翠叶耳坠，面上犹带着午憩后的慵懒，闻言怜惜道：“难为她了，这么冷的天还要过来。”她回首吩咐紫苏：“快些帮本宫更衣，别让定贵嫔等久了。”
不过一炷香的工夫，淑妃已打扮停当，扶着紫苏的手翩然而至。定贵嫔宋晞盈盈弯下腰：“臣妾给淑妃娘娘请安，娘娘金安。”
淑妃嗔道：“你我姐妹相识多年，怎么反而生分了。”她见定贵嫔身着梅子青绣乳白色凌霄花锦衣，那单薄的花朵衬得定贵嫔的面容比平日更清冷了几分，不由叹道：“你小月后畏寒，怎么穿得这么单薄，不怕伤了身子么？”
定贵嫔半是伤感半是冷笑：“臣妾没福气保住孩子，不比嘉贵嫔有皇子有家室，让皇上一直记挂着，听闻昨日还赏了一件玄狐皮下去呢。”
淑妃安静听完，弹了弹护甲，长眉扬起：“嘉贵嫔不过是一介县令与婢女的私生女，若非她生了皇子，弟弟又有军功，哪会有如今的荣宠？你父亲是国子监祭酒，云泥之别，妹妹又何必妄自菲薄？”
定贵嫔扶了扶鬂边的碧玺流苏，叹道：“话虽如此，但如今北魏战事未平，她弟弟屡立战功，皇上正是得意她的时候，还准备下个月晋她为妃。”她微微不安：“姐姐与她皆有皇子，这妃位与淑妃也只差一阶，臣妾是担心您……”
淑妃微笑摇头：“妹妹不必多虑，本宫自有定夺。”她殷殷嘱咐：“你与她同年入宫，虽说不如她得宠，但不过两年也升到了贵嫔之位，可见皇上还是疼你的。你我自幼姐妹相称，做姐姐的原该拉你一把，但你自己也要上心才是。”
虽然对着定贵嫔时气定神闲，但当独自坐于窗下沉思时，淑妃亦有几分不安。记得父亲给自己起名为“璟珣”，即取玉华光彩之意。可在乾治元年初入宫时，她不过是出身中等的一个小小贵人。
彼时宫中最得宠的莫过于珍贵嫔吴氏，因为性情温婉甚得圣心，不上一年就晋了妃位。而彼时自己宫里的主位龚贵嫔容貌虽美却最是张扬要强，常常对自己训斥呵骂。还是吴氏起了怜悯之心，求了皇帝让自己搬去与她同住一宫，自己才得见天颜，于乾治二年九月诞下皇长子，一朝翻身，扬眉吐气。
然而乾治二年底珍妃因被龚贵嫔与婕妤许氏设计，难产离世。皇帝惊怒之下将龚、许二妃赐死，其母家在朝为官者全部逐出。至此自己更是得皇帝青眼，于次年三月晋为淑妃，协理六宫，也算应了那“人中之玉”的意思。
此后半年，自己宠冠后宫，人人称羡。可是自从乾治三年九月嘉嫔萧氏入宫，长乐宫又渐渐清静了下来。
那萧滟本是文昌长帝姬府内的歌女，只因容貌娇艳歌喉婉转而一朝得幸，连弟弟萧潋也随着驸马做了部将，这几年在对北魏的战事中立功无数，格外得皇帝看重。
眼见嘉贵嫔凭着弟弟与儿子，荣宠日隆，若是真有凌驾自己之上的那一日，自己与儿女又该如何自处?
淑妃低低叹了一口气，眉眼间闪过几分愁意。
而此刻的扶荔殿却欢天喜地的，嘉贵嫔抱着五个月大的皇二子奕晔，含笑问侍女绣鸾道：“这么说，潋弟就要回来了？”
绣鸾点点头：“将军派来的合喜说了，北边已经准备议和了，想来再过两三个月将军便可回到京城了。”嘉贵嫔欣慰不已：“这就好，本宫日夜祈祷也算有了结果。”
绣鸾笑道：“将军还问娘娘在宫中可好，手头可还方便？”她压低声音：“如今北边有好些人在巴结将军呢。”
嘉贵嫔先笑道：“本宫能有什么不便的？”闻得后一句却又正色：“你替本宫传话出去，议和归议和，叫他休要和北魏蛮子走得太近，皇上最忌讳这个了。”
绣鸾含笑应了，又道：“这些将军都省的，他素日担心的只有娘娘和小皇子。将军听说了娘娘要晋位的事，很是为娘娘高兴呢。”她压低声音：“倒是有一事，将军说北魏此战伤了些元气，为表示好之意，听说北魏国主有意遣一位公主和亲，虽说皇上未必会多上心，但娘娘也得有个准备才是。”
嘉贵嫔面色渐渐凝重：“亏得潋弟打听到此事，本宫是应该早作打算。”她蓦然一笑：“不过到底还有个淑妃在，且让她头疼头疼也是好的。”
二月十八日，皇帝下旨，内府奉诏，择日册淑妃楼氏为正一品皇贵妃，代行中宫之权；晋贵嫔萧氏为正二品嘉妃，赐忠武将军萧潋黄金百两。
旨意一下，六宫哗然——皇帝有意晋封萧氏人人皆知，可这道册封皇贵妃的旨意却出人意料。大齐开国百年，得皇贵妃殊荣者少之又少，只因高祖、太宗、高宗及先皇皆是登基即册皇后，为示中宫尊荣，轻易不立皇贵妃；而后宫众人无不明了，皇帝即位时未册皇后，这道册封旨意，便明示了皇帝有立楼氏为后之心，于是长乐宫日日人来人往、门庭若市，十分热闹。嘉贵嫔虽然不悦，但她素日在皇帝面前柔顺惯了的，倒也没有什么出格之言，每日向淑妃请安更是格外和婉温顺。
一恍到了三月九日——历书上今年第一个大吉之日，楼氏与萧氏一早便梳洗打扮，身着吉服，前往太庙祠前祭告，待司宫仪念过贺词，又从正副册封使手中取过金册金印，再回后宫参拜皇帝、太后，方算礼成。
待到能回宫暂歇，已是午后，皇贵妃便换衣小憩，待醒来时已是紫苏在榻边轻唤：“娘娘，该起来梳洗了。”
皇贵妃略一失神，想起一事，忙连声嘱咐：“安嫔才有三个多月的身子，让她宫里人千万小心照看着。”她无奈笑道：“若不是皇上抬举，本宫又何尝想当这个皇贵妃，真真有操不完的心。”
紫苏一面为皇贵妃换上玫瑰红缂金丝妆花云锦宫装，一面笑道：“娘娘这是说的什么话，别人想这样的尊荣还不能够呢。再说了，娘娘成了皇贵妃，咱们殿下和帝姬的前程也更好了不是？”
皇贵妃只笑而不语，一旁桔梗为她梳好朝天髻，戴上赤金缀玉十六翅宝冠，端的是雍容华贵。
因大齐后宫久未有立皇贵妃如此大事，故而此日晚宴格外隆重，重华宫内，皇帝、太后端坐上首，皇贵妃、嘉妃分坐两旁，后宫其余妃嫔也皆要出席，幸而皇帝登基数年，内宠不多，有名号的也不过就皇贵妃楼氏、嘉妃萧氏、定贵嫔宋氏、安嫔耶律氏和慎贵人杜氏等七八人，其余只有十来名末等姬、采女之流。
因前些日子皇帝忙于对北魏战事，除了偶尔去皇贵妃、嘉妃和安嫔处坐坐，已久不入后宫，故而开宴后一众妃嫔目光无不黏在皇帝身上，纷纷借给皇贵妃和嘉妃祝酒之机，远远向皇帝抛一个幽怨含羞的眼神。皇贵妃看在眼里，心中微悯，她只作不觉，举酒向太后道：“太后气色越发好了，妾身等有今日晋封之喜，全赖太后福气庇佑。”
太后素日只一心在颐宁宫中礼佛静养，甚少过问后宫诸事，见数年来皇贵妃将后宫打理得井井有条，不骄不躁，对她颇为满意，故而今日也十分给皇贵妃面子，笑着一饮而尽。
一旁的嘉妃笑意盈盈，声如莺啭：“皇贵妃姐姐说的是，妾身斗胆也来敬太后一杯，往后妾身和晔儿还要仰仗太后庇佑呢。”
太后蹙了蹙眉，将酒饮尽后方才和颜悦色道：“孤年纪大了，一向不大过问这后宫里的事，倒是皇贵妃为人周到和善，把昶儿和泽兰也养的很好，嘉妃不如多和皇贵妃说说话，必是极有用的。”嘉妃略略有些尴尬，转瞬又笑靥如花：“太后教导的是。”
皇贵妃冷眼旁观，心道这嘉妃素日还算稳重，今日怕是高兴过了头，竟触了太后忌讳。她目光一扫，果见定贵嫔向自己微微一笑，彼此心知肚明：
当今太后并非皇帝生母，而是昭定太后王婉的亲妹妹。王婉初因有殊色、善诗书、机敏聪慧而得幸，入宫八年便从小小嫔位而至淑妃，并在正元八年诞下皇三子梁彦晗——如今的皇帝，旋即被册为皇后。
然而两年后，德妃何氏宠冠六宫，并接连生下皇子，王皇后不得已将年方十八的妹妹王嬿引荐入宫，谁知并不十分得先皇宠幸。至正元二十年，王皇后与德妃先后病逝，先帝才将彼时的昭仪王嬿晋为贵妃，很快又扶立为继后，然而不过两年先帝便崩逝了。
可叹王嬿入宫十三载并无所出，幸而皇帝遵守礼法，孝顺姨母，尊其为太后，奉养于颐宁宫中。王太后亦感念皇帝孝心，平时深居宫室，极少过问六宫事务。
皇贵妃与定贵嫔冷笑之处，在于太后与先德太妃不睦已久，而嘉妃恰恰是从先德太妃之女——文昌长帝姬府中出来的，怎会是受太后庇佑，只怕不仅挑起了太后对皇帝宠爱嘉妃的不满，更拨动了皇帝不愿太后多过问后宫的那根紧弦，惹得两宫猜疑。
宴席过半，太后已道了劳乏回宫，安嫔有着身孕也已退席，余下的嫔妃们不免有些蠢蠢欲动，纷纷寻机向皇帝面前说话，以求邀宠。
皇贵妃见皇帝面色不豫，笑道：“今日皇上高兴，多喝了几钟，何不听几支曲儿醒酒解闷？”皇帝颔首，便见七八位身着紫衣的梨园乐伎抱着琵琶鱼贯而入，坐定后轻拢慢捻，泠泠叮叮，煞是好听。
皇帝正闭目欣赏，忽听得曲调一转，竟有一把清凌凌的女声和曲而歌：“今夕何夕，见此良人。子兮子兮，如此良人何！”，歌声一唱三叹，虽不算精妙，但温婉悠长，清新醉人，有一种和缓而又宁静的感觉。
一曲唱毕，皇帝抚掌而笑：“歌声极好，不知人是否亦妙。”那女子起身和婉道：“臣妾姿容粗陋，只能以微末技艺，祝皇上与皇贵妃、嘉妃情深和睦，六宫同沐恩泽。”
皇帝展目，见她一身浅雾紫轻罗衣裙，身姿纤纤，眉目清丽恬淡，不觉侧首迟疑道：“你是……”
嘉妃早已看清她是谁，面色微僵，倒是定贵嫔掩唇而笑：“皇上想不起来了么？这是上阳宫的程妹妹啊。”
皇帝恍然大悟：“上阳宫倒是有位程姬，只是不曾想到是这样一位妙人。”他眉眼含着清浅而迷蒙的笑意，简略道：“甚好，传旨下去，晋程氏为正七品美人，赐居上阳宫孟夏堂。”
皇贵妃应了一声，看着程美人楚楚谢恩，又瞥见一旁神色不虞的嘉妃，缓缓地笑了。

第二章 佳茗碧
天气渐渐转暖，鸳鸾殿外的几株海棠正是摇曳生姿、恍若云霞的时候，皇贵妃闲坐于庭院的小榻上，笑道：“皇上昨日又歇在孟夏堂了？”
定贵嫔亦笑：“姐姐眼光甚好，程妹妹如今很得皇上宠爱呢，听说过几日又要晋位了。”她抿一抿唇：“不过这样的盛宠连妹妹也有些意外，这一个月来，皇上在咱们和嘉妃宫里待的日子统共不过半个月，余下的几乎都是程妹妹。”
皇贵妃拨弄着水葱一样的指甲，淡淡道：“程茗当年是许婕妤的宫里人，许氏犯事后，竟没人想到她了，她也沉得住气，是个可用之人，不枉本宫抬举她。”
她抬眼定定望着一树海棠，话语中有淡淡的深意：“大家都是乾治元年入宫，见识过珍妃盛宠的，有什么不明白的，又有什么做不来的。”
说来也奇怪，人皆传言皇帝不过是一时兴起，怜惜程美人入宫两年不见天颜，才宠幸了她几次。谁知这程茗容貌虽不艳丽，但清秀和婉、柔弱生姿，更兼性子安静体贴，皇帝对她的宠爱竟日益浓厚。
于是宫中侧目之人渐多，偏偏程氏毫不在意，只一味地谦和柔顺，从不恃宠而骄。然而凭她这般，仍是躲不去风波。
这日天气极好，承光宫内一池春水潋滟，海棠正好，桃花初绽，煞是好看，嘉妃亦是喜欢，遂邀了众人赏花喝茶。皇贵妃道要去撷芳殿探望一双儿女，不得空；定贵嫔等人倒是来了，连正在养胎的安嫔亦来凑热闹。
慎贵人是皇长女庆福帝姬的生母，自是知道妊娠不易，忙关切道：“你如今才四个多月，还是胎相未稳的时候，怎好到这人多的地方凑热闹。”
安嫔耶律朵兰珠本是北辽的郡主，生性最为豪爽活泼，撇嘴道：“姐姐不知道，这几个月可把我闷坏了，冬天雨雪路滑还罢了，如今正是春暖花开之时，草原上的花我是看不着了，还不让我出来逛逛吗。”
朵兰珠虽非汉人，却也算得上是少有的美人：皮肤微带麦色，双眸深邃明亮，高挺的鼻梁下红唇嫣然。此刻她因微挺的腹部削去了些桀骜张扬，显出几分少有的温柔神色。朵兰珠与一旁轻摇罗扇的嘉妃犹如齐宫双艳，平分秋色，若说嘉妃娇若蔷薇，那么朵兰珠则艳如玫瑰，再美，也是带了刺的。难怪皇帝爱她泽丽容颜，重她北辽郡主身份，一向厚待。
慎贵人见她如此，也只得笑着应了几句，转头和程美人论起刺绣来。朵兰珠早已不满程茗得宠，当下便冷哼一声，道：“早就听说程妹妹手很巧，想必是胜过宫中绣女万千了。妹妹有这样的好本事，不如多去司衣司指教指教，岂不比整日黏在皇上身边更能显出妹妹的兰心蕙质？”
慎贵人不免有些讪讪的，打了几句圆场，倒是程美人面色不改，微笑道：“姐姐教训的是，若比起伴驾随侍、恩宠眷顾，我怎么比得上姐姐呢？不过是姐姐身子不便，嫔妾才惶恐得一时之幸罢了，待姐姐生下皇子，皇上自然还是看姐姐比嫔妾重许多的。”
嘉妃本冷眼瞧着，见如此，对定贵嫔笑道：“果然是皇贵妃调教出来的人，譬如妹妹，又譬如这程美人，最是谦和守礼，行动叫人挑不出错来。”
定贵嫔不动声色：“姐姐说笑了，论起来，皇贵妃位同副后，代掌六宫，咱们不都是得了皇贵妃调教的？姐姐这是拐着弯儿夸自己呢。”
嘉妃不由失笑，正待说什么，忽听得那边一阵惊呼：原来方才朵兰珠奚落了程茗，正要得意离去，不知怎的脚下一滑，眼看要向莲池摔去，亏得程美人眼疾手快搭了一把手，安嫔自己又死死扶住了身边的一株桃树，才勉强站稳。
一番变故吓得众人脸都白了，嘉妃和定贵嫔反应快，忙上前关切道：“可伤着哪里没有？”一面又向安嫔宫女兰哥怒道：“这么不当心，你是怎么伺候你家小主的！”
安嫔自己也吓得不轻，好容易才缓过来，方觉得右手上火辣辣得疼，原来是一时情急，手及手肘被树皮划破了好几道口子，尚渗着血。又见右足的鞋子外侧也被花枝勾坏了，珠饰零散。
嘉妃忙一叠声吩咐宫人取了纱布清水来帮安嫔清洗上药，又问可还有哪里伤着，可要请太医。安嫔虽然又惊又怒又怕，幸而不曾伤着哪里，便松了口气道：“罢了，大约是脚下踩到什么滑了，也不曾伤到哪里，劳烦娘娘请太医来看看手上的伤即可。”
定贵嫔见众人皆围着安嫔，独程茗一人站在树下抚着右臂，似有些痛楚，又是关心又是感激：“难为你反应的快，怕是伤着筋骨了，等下让太医好好给你瞧瞧。”
程茗低首谢过，却悄悄递了一个眼神，定贵嫔顺着她目光看去，面色渐渐沉了下去。
一时太医来了看过，道安嫔并无大碍，手上的伤口用药后即可慢慢痊愈，又说程美人扭伤了手臂，虽不是很重，但也要好生休养七八日。
嘉妃这才松了口气：“阿弥陀佛，幸好没出什么大事，否则本宫可是难辞其咎了。”说着又嘱咐了安嫔和程美人许多，众人经此一变，也无赏花情致，渐渐地也就散了。
皇贵妃听闻此事时，午憩方起，只用一支水晶钗松松挽起乌发，倚在贵妃榻上把玩着几枚小珠子沉吟不语。程美人有些惴惴，偷眼瞧了瞧皇贵妃，亦是抿唇不语。
良久，皇贵妃肃了神色道：“你果看清楚了？安嫔是踩上了这些珠子才滑倒的？”
程美人低首道：“当时旁人只顾围着安嫔，嫔妾却在安嫔滑倒的地方发现了这些珠子。”她抬首看着皇贵妃：“安嫔本是辽国郡主，一向喜好珠宝装饰，皇上又宠她，没有不允的，故而她不仅衣裳上缀满珠玉，连绣鞋上也爱用珍珠为饰，这是宫里都知道的。”
程美人停了一停，“今日之事，只怕连安嫔自己都只当是个意外，以为花枝勾了鞋，踩了掉落的珠子；可嫔妾细细察了，这些珠子有些上面抹了些薄薄的胶，想必是一开始就嵌在安嫔的鞋底，时间一长胶脱落了，便成了害人的东西。”
皇贵妃听到这里，不由拧起了双眉：“这还了得，宫里竟有这样毒辣的人！”
程美人眸色熠熠：“娘娘可要禀报皇上，细细追查？”
皇贵妃看出她眼神中的劝阻之意，想了片刻，终是摇了摇头：“几颗珠子不足为证，又是在嘉妃宫里出的事，若无十足的证据和指向，皇上也不会在意——说到底，安嫔只是受了惊吓而已，也是万幸”
她还有句话没有说出口：今日合宫妃嫔齐聚承光宫，独独自己不在，难免有人会怀疑自己，既如此，又何必出头把这水搅浑呢。
程美人何等聪慧，笑道：“娘娘说的是，也是安嫔自己太不小心了，嘉妃娘娘未免也有不周到之处，若是娘娘今日在场，必不会有这样的事发生。”她福一福身：“皇上大约已经知道了，想必不多久就要来娘娘这里，嫔妾先告退了。”
程美人猜的不错，夜间皇帝果然来了长乐宫，彼时皇贵妃脸色尚有些怏怏，皇帝知她自晋位后诸事繁忙，心下不由愧疚：“璟珣，这些日子委屈你了，安嫔的身孕、嘉妃晋封……样样都是你来操心，朕真是觉得对不住你。”
皇贵妃心头一暖：“皇上说哪里话，这些事情本就是妾身这个皇贵妃该做的，何况……”她瞅一眼皇帝，低声道：“今日安嫔在嘉妃宫里险些出事，若不是嘉妃和程美人应对得当，真伤了安嫔，妾身真是无颜见皇上了。”
皇帝早已听内监总管魏铭说了此事，忙道：“你又何必自责，说起来安嫔自己也有几分不是，胎气尚未稳固还凑这个热闹凑那个热闹的，嘉妃身为妃位，也放任安嫔胡闹……”
皇贵妃见他浓眉紧锁，忙劝慰道：“皇上不必苛责嘉妃和安嫔，到底今日只是虚惊一场，必是皇上福气庇佑。”
她这么一说，皇帝想起一事，道：“今日多亏程氏机变聪慧，朕看了安嫔之后也去看了看她，可怜见的，虽然手臂受了伤，除了你和定贵嫔，也没有谁去宽慰几句。”
皇贵妃敏锐地捕捉到了皇帝对程茗的关怀，便附合道：“正是呢，程美人也算是护皇嗣有功，皇上要好好嘉奖才是。”
皇帝颔首：“程氏晋为美人已有月余，不若就晋为贵人罢。”皇贵妃微笑：“极好，但不知以何字为封号”。
皇帝思索片刻，道：“她素来品格雅正自达，达者，通也，便拣个‘通’字给她做封号吧。”皇贵妃浅笑：“那妾身便替通贵人谢皇上恩典了。”
皇帝爱怜地抚了抚皇贵妃的脸颊：“太后不大理事，宫中之事杂如牛毛，你样样费心也是辛苦，瞧，脸都瘦了。”
皇贵妃眸光如醉，颊染红晕：“几时皇上提拔了嘉妃妹妹协理六宫，臣妾便也得闲了。”
皇帝朗声而笑：“真是口是心非。”他搂着皇贵妃，面色沉静了几分：“不过你说的也有道理，北魏已与我大齐议和，想来不出两月大军即可回京。这次萧潋很是立了大功，朕在前朝自有封赏，至于后宫么……”
他为难地看了一眼皇贵妃，歉疚道：“朕只怕要多往承光宫去了，恐怕协理六宫之权，假以时日也会赐给嘉妃。”
皇贵妃虽早已料到一些，难免还是显出几分郁色，鬓边的红宝琉璃流苏沙沙地打在耳旁，衬出她婉约如水的声音：“皇上决定了就好，妾身身为皇贵妃并无异议。”
皇帝明了她的难处，暗叹一声，又道：“还有一件事，此次北魏是被我朝打怕了，除了他们有个宏善将军不大服输，朝中之人多愿议和。”他俊朗的脸上逸出几分自负：“那北魏老国主还自请送出嫡女和亲，以示和好之意。”
皇贵妃心头一紧，面上含笑：“恭喜皇上又得佳人了，想来这北魏公主一定容色倾城吧。”
皇帝轻哂：“听说是魏主的第七女，不过北魏偏僻荒凉，北地胭脂怎能与南国琼秀相提并论，你只需收拾了宫室备着即可。”
他停一停，又道：“好歹也是个喜事，也不能太拂了北魏的面子，朕打算封拓跋氏为宁嫔，也好叫他们记着安分守己。”
皇贵妃一一应了，皇帝轻叹一口气：“璟珣，这宫里真是多亏有你，也唯有你才担得起皇贵妃的位子。”
他抚上皇贵妃的青丝：“朕知道你两头奔波不易，明日就叫人把昶儿和泽兰从撷芳殿接回来吧，宫里断没有妃位能抚养亲生子，皇贵妃却不可的道理。”
皇贵妃这才真真切切地欢喜谢恩，皇帝目光深邃：“璟珣，你是朕最信任的女子，朕是不会委屈你们的。”
他声音愈低：“朕的皇后之位，也会一直等着你。”
皇贵妃震惊之余盈盈欲泣，终是伏在皇帝怀中：“妾身多谢皇上眷顾。”

第三章 姝颜世无双
乾治五年六月初八日，大将军卫赟、忠武将军萧潋班师回朝，皇帝大喜，不仅亲至午门迎接，更是于重华宫设宴为其接风洗尘，后宫诸妃皆至。
席间嘉妃一心念着爱弟，觥筹交错间尽是关切的目光。皇帝也对萧氏姊弟极为关注，嘘寒问暖，赏赐无数，倒冷落了卫赟几分。
卫赟只是噙着极谦恭温和的笑容，举杯相祝：“此番大胜，全仗皇上天恩庇佑，臣以酒相敬，愿吾皇万岁万岁万万岁。”皇帝颇为开怀，将杯中酒一饮而尽。
卫赟拱手道：“此次大胜后，魏主惧慕大齐之威，愿献女和亲。公主已候于偏殿，请皇上一见。”皇帝颔首，卫赟击掌三下，便见一名女子低首款款走进。
那女子已换上一身茜桃红华锦宫装，那样鲜艳喜悦的颜色衬着她战败和亲的凄凉，单薄而冶艳。她缓缓行礼，不卑不亢。
皇帝似是饶有兴致，问道：“你叫什么名字？”那女子话语清越：“拓跋颜姝。”
嘉妃神色温柔，盈盈浅笑：“听闻北魏倾慕我大齐文化，改蛮姓为汉姓，公主如今来我大齐，难道不该改姓‘元’吗？”
皇贵妃略略吃惊——嘉妃从不是这样耐不住性子的人，然而她来不及多想，那厢拓跋颜姝耳上的琉璃坠猛地一动，她含悲且愤地向嘉妃望了一眼，只这一抬头，殿中众人齐齐惊叹：
倾国倾城、绝代风华，似乎都不足以形容拓跋颜姝的容貌。她的皮肤润白似雪、柔腻如玉，泛着瓷器一样的淡淡光泽；那乌黑微卷的长发，褐若琉璃的双眸，衬着纤柔的腰肢、高昂的下巴与不羁而清冷的目光，使她看上去犹如十五的月色一般皎洁素净。
诸妃早已惊得怔住，皇贵妃紧紧握住了酒杯，不由自主看向皇帝。皇帝却只是静静看着颜姝，眼神却难掩眷恋。
良久，他朗声道：“北魏公主元氏颜姝，丽质天成，性情淑惠，著册为雍嫔，即日赐居未央宫合欢殿。”元颜姝却丝毫不见喜色，冷冷道：“谢恩。”
皇贵妃的心重重一沉，未央宫自来为宠妃所居，以元氏的身份，是不配入住的。
那边赵容华已耐不住性子轻斥：“雍嫔既已成了齐宫的妃嫔，答话谢恩必得以“妾”自称方不失礼，难道北魏没有教过你么？”
颜姝咬了咬玫瑰花般柔软的嘴唇，眸中泪光一闪，继而抬首冷声道：“颜姝谢过娘娘教诲。”皇帝置若罔闻，伸出手：“赵容华也是为你好，朕既封你为雍嫔，你便坐到皇贵妃下首吧。”
颜姝淡淡扫了一眼，提裙上阶坐于皇贵妃身边，以眼叩鼻，不发一言。
自从楼璟珣被册为皇贵妃，位同副后，诸妃日日都要至鸳鸾殿晨昏定省。雍嫔虽然新封，倒也很守规矩，每日来得不早不晚，只是从不插话，只冷冷地坐在一角，但那姣如美玉的容颜却使任何一个人都无法忽略她的存在。
而雍嫔虽然对皇帝不冷不热的，却也没有像皇贵妃担心的那样桀骜不驯，只是人前人后永远独自而行，清冷如霜。
皇贵妃涩涩地想，幸而皇帝还有几分清醒，为平后宫怨忿，纵然盛宠如斯，终究不曾晋封元氏。
无怪众人议论纷纷，自从雍嫔入宫，几可说得上是专房之宠，莫说嘉妃、安嫔这样的旧爱，就是得宠如通贵人，也渐渐地沉寂下来了。
有时定贵嫔来请安时亦笑：“妾身小月后甚少出门，连那日庆功宴也不曾去，只是日日听人说北魏公主何等婉媚多姿，清丽脱俗，后来请安时一见，果真是瓷人儿一般。妾身想了好久，觉得也唯有‘两脸夭桃从镜发，一眸春水照人寒’可堪比拟，难怪皇上这么宠爱她，连嘉妃都被冷落了呢。”
皇贵妃扶了扶鬓边的九转碧玉赤金攒凤步摇，摇首道：“嘉妃是不会被冷落的，皇上前几日刚从了嘉妃之请，亲自主持了应家三小姐和萧将军的婚事，可见她在皇上心中的地位。”
定贵嫔轻笑：“可妾身冷眼瞧着，皇上对嘉妃到底是不如从前了，就连他有时在妾身那里坐坐，也是心不在焉的，可见从前咱们都想不开，和嘉妃争了那么久，如今有了雍嫔，也都全撂开了。”
皇贵妃抚着一柄玉如意轻叹：“本宫从未见过皇上如此宠爱一个女子，便是当年珍妃那般得宠，相比之下也不过尔尔。偏偏雍嫔又是这样的出身和性子，若是来日生下皇子，恐怕又是一场风波。”
然而尚未等到雍嫔如何，安嫔耶律氏竟突然早产了。
那日皇贵妃如往常一般去颐宁宫中给太后请安，出来时，却见自家辇轿旁又停着一辆翠盖珠缨八宝车，便随口笑道：“真是巧了，本宫怎么不知有哪位命妇今日入宫？”
只见车帘轻掀，一双玉手由着侍女们扶住，款款走下来一位美人儿。那女子不过十七八岁，桃腮杏目，眉眼妍媚如画，云鬓上横插一支金镶玉蝶翅步摇，衬得一团喜气。
早有伶俐的宫人报知那位女子，她便盈盈行礼道：“妾身萧应氏见过皇贵妃娘娘，娘娘金安。”
皇贵妃方知是新嫁入萧府的应尚书之女应玉珊，忙命紫苏扶起：“萧少夫人不必多礼。”她细细打量应氏：“嘉妃果然眼光极好，少夫人与萧将军真真郎才女貌，堪为良配。”
应玉珊微红了脸：“是夫君与嘉妃娘娘不嫌妾身粗陋罢了。”她微笑道：“妾身今日入宫，夫君与嘉妃娘娘都嘱咐妾身，除了拜见太后之外，定要再去长乐宫给皇贵妃娘娘请安。谁知妾身来得不巧，竟在这里先遇上娘娘，真是失礼了。”
皇贵妃眉弯如秋月：“嘉妃与萧将军有心了。”她半开玩笑：“少夫人不必如此拘礼，在哪儿见不是见呢？想必少夫人日后要常来沾沾嘉妃福气的，只怕到时候还要见烦了呢。”
应玉珊掩唇而笑：“娘娘真真风趣。”她到底忌惮着皇贵妃与嘉妃不亲近，奉承了几句，便以拜见太后为由告辞了。
皇贵妃正待上轿回宫，却见桔梗匆匆赶来，急道：“娘娘，长和宫将将差人来报，安嫔小主要生了。”
皇贵妃大惊之下，尚来不及回宫，忙一面命人往仪元殿报信，一面径直往长和宫赶去，一面心内又疑惑：安嫔从来身子健壮，自上次吃了教训后，就一直待在宫里静心养胎，怎么会骤然早产？
还是路上问了桔梗方知，原来安嫔怀胎后口味变得刁钻，常常没有胃口，同住的江芳仪厨艺甚好，性子又温柔体贴，常做些吃食送来，倒比御膳房的强些。
今日午后，江芳仪如往常一般送了玫瑰露来，谁知安嫔吃了小半盞之后，突然嚷着腹痛，急召太医和接生嬷嬷来看，竟是要生了。
皇贵妃暗暗诧异，这江芳仪家世、品貌不过中上，一向不甚得宠，更该盼着安嫔诞育皇嗣，引着皇帝多来长和宫才是，怎么好好地会下此毒手呢？
这样想着，已到了长和宫浣葛堂，太医、接生嬷嬷、宫人正忙作一团，不时可以听到寝殿内安嫔凄厉的呼号。
皇贵妃深吸一口气，冷声唤道：“兰哥呢？”便有安嫔自北辽带来的陪嫁侍女兰哥上前跪下，悲泣道：“求娘娘为我家小主作主！”
皇贵妃神色肃穆，冷冷问：“安嫔现下如何？怎么会骤然早产？太医和接生嬷嬷又怎么说？你给本宫一五一十道来。”
兰哥哭道：“小主现在很不好，一直喊疼，用不上力气，太医和接生嬷嬷都说情况凶险，只怕，只怕……”
她缓一口气，又把江芳仪赠玫瑰露一事从头道来，狠狠道：“小主自上次受惊吓后总是心悸不安，就只信任江芳仪几分，谁知她竟如此狠毒，娘娘一定要为我们小主作主啊！”
皇贵妃只觉得头疼，疲倦道：“本宫知道了，你且去照顾安嫔，再喊一个能主事的太医来回话。”兰哥磕了个头，匆匆往后赶去，一会果然来了位太医。
皇贵妃定睛一看，竟是太医院医副林乃东，心知里面必然情况不好，面上仍镇定：“怎么倒是你来了，里面还好？”
林乃东不过三十二三岁，在太医院里资历略浅，甚少见过这样场面，不由抹了抹额头的汗，拱手道：“安嫔小主的龙胎刚满七个月，硬生生被药催产，实在凶险，幸而小主平日身子健壮，尚有几分希望。”
皇贵妃颔首：“安嫔的身孕已满七个月了，如能产下，大约也能保住。你们必得竭尽全力，使母子均安。”林乃东应了一声，转身离去。
皇贵妃又忙派桔梗和长和宫的内监将江芳仪看管起来，诸事安排停当，方才能坐下喝口茶，略定一定心神。
紫苏颇为心疼主子，一面为皇贵妃按摩太阳穴，一面轻声道：“皇上离得远不知道，可嘉妃离长和宫可近了，她又有协理六宫之责，怎么人影儿都不见？”
皇贵妃刚要说什么，外面已一叠声地通报：“皇上驾到，嘉妃娘娘到。”话音未落，皇帝已快步走了进来，嘉妃一脸忧色紧随其后。
皇贵妃顾不上嘉妃，忙把方才兰哥和林太医所言一五一十告诉了皇帝，皇帝气得面色发白，说不出话来，半晌方道：“好得很，朕的后宫里又出了这样的事了。”
皇贵妃这才想起龚、许二妃谋害珍妃的旧事，怕是勾起了皇帝的不快和旧恨，忙岔话道：“皇上先别急着生气，当务之急是安嫔能平安产下皇嗣，至于江氏，过后再发落不迟。”
嘉妃亦劝慰：“皇贵妃姐姐说得是，有皇上龙气庇佑，安嫔必然能平安生产。”
也不知过了多久，终于有儿啼声破天而出，皇帝迅速地站了起来，只见接生嬷嬷欢天喜地地抱了孩子出来：“恭喜皇上，是位极清秀的帝姬呢。”
皇帝和嘉妃不约而同地松了口气，他接过孩子端详，见襁褓中的婴儿粉白一团，糯软可爱，不由微笑：“是朕第三女呢，安嫔生产不易，要好好奖赏才是。”
他意欲往后殿看望安嫔，偏偏前朝尚有要紧政事未结，只得作罢，临走时嘱咐皇贵妃和嘉妃好生看顾。
幸而安嫔虽然生产时凶险，眼下倒还安稳，皇贵妃又陪了小半日，不免疲惫，恰好定贵嫔赶来，便和嘉妃一道劝皇贵妃回宫休息。皇贵妃见安嫔已无大碍，想了想便也答应了，只是临走时唤过桔梗，悄悄嘱咐了几句。

第四章 燕燕于飞
乾治五年六月二十七日，安嫔耶律氏于浣葛堂中诞下帝姬，是为皇帝第三女。
尚未等到帝姬满月，耶律朵兰珠已恢复了不少精神，皇帝抱着帝姬坐在她床边沉吟道：“大齐与北辽和睦共处，两邦情厚，帝姬封号不若就定为‘合宣’吧。”
他似想到了什么，复又笑道：“‘燕燕于飞，差池其羽’，于你是很适宜的，合宣的小名就叫‘燕燕’可好？”
朵兰珠本不熟于诗书，低低念了几遍，嫣然一笑道：“这个名字倒极好，妾身也极喜欢燕子呢。”
皇帝见她眸生春色、笑意盈盈，亦是开怀，遂下旨于合宣帝姬百日之日，晋安嫔耶律氏为正四品容华，又破例将长和宫燕禧殿赐予其居住。
圣旨传到长乐宫，皇贵妃对传旨的内监魏铭笑道：“劳烦公公回禀皇上，本宫一定会打理好帝姬的百日之礼和耶律容华的册封礼，请他放心就是了。”
魏铭虽不过四十出头，却是皇帝最为信任贴身的内监，闻言不由笑嘻嘻道：“娘娘说笑了，满宫里谁不知道皇上最信得过的就是娘娘呢？有娘娘在，皇上是放一百个心的。”
他说罢微敛了神色，又侧了身子轻声道：“倒是有件事娘娘不可不知，那江芳仪原被软禁在绮望轩，昨日皇上已下谕，以忤逆犯上、嫉妒生怨的罪名，废去其名位，贬入永巷了。”
皇贵妃闻言看了他一眼，面上仍淡淡道：“合该如此，皇上仁厚。”
魏铭露出心领神会的神色：“娘娘明白就好，老奴告退了。”
傍晚时分，定贵嫔如平常一般来陪皇贵妃说话，彼时皇贵妃正陪着一双儿女玩乐，奕昶略懂事些，看见定贵嫔忙直起身，稚声稚气道：“定母妃好，定母妃吃糖。”泽兰年纪小些，在皇贵妃怀里含糊不清道：“定……妃，抱……”
定贵嫔忙笑着接过泽兰，怜爱道：“兰儿真是越来越乖了；大殿下也是，几日不见，似乎又长大了许多。”
皇贵妃含笑道：“小孩子都是望风长，本宫只求他们少闹腾些便好了。”
定贵嫔抿嘴一笑：“姐姐好口是心非，谁不知皇上把昶儿和兰儿送回长乐宫的时候，姐姐欢喜得不得了，想必孩子们也是如此。姐姐有这样一对宁馨儿，真真羡煞宫中诸人！”
皇贵妃只淡淡一笑，命乳母们抱了孩子去用膳，方带了几分惆怅道：“本宫也是庆幸还有这两个孩子，哪怕到了失宠的那一日，有自己的骨肉血脉，总能有个依靠。”
定贵嫔忙道：“悲音易生哀兆，姐姐切不要说这样灰心的话，论起福气，满宫里谁能比过姐姐呢？”
她剥了半个橘子送到皇贵妃口中，似笑非笑道：“譬如方才听到皇上给合宣帝姬赐了小名儿，叫‘燕燕’，姐姐以为如何？”
皇贵妃眸色一暗，带了几分怜悯：“‘之子于归，远送于南’，《燕燕》本写女子联姻远嫁，皇上取这个名字，不过是想到了耶律氏的出身。何况我朝百年以来，何尝听说过有用鸟兽之名给帝姬取名的。”
定贵嫔低头拨弄着水葱般的指甲，微微冷笑道：“可见人心是偏的，耶律容华与雍嫔都是和亲贵女，皇上却一个爱如珍宝，一个呢，只记得她辽国郡主的身份。”
皇贵妃叹了一口气：“这还罢了，你可知那江芳仪……”她将魏铭所说缓缓道来，说罢又忧心道：“那日我命桔梗悄悄儿地传了林太医来，本是谨慎起见，想着那耶律氏一向身子健壮，即便受了点惊吓，怎么会日夜心悸，睡不安稳呢？就算饮了半盞掺了催产药的玫瑰露，也不至于骤然早产，如斯凶险。”
她拈了拈手中的橘皮，冷笑道：“谁知林太医竟和本宫想到一处去了，细察了半日，竟查出一条极阴毒的阴谋！你可记得那日耶律氏在承光宫受惊，手臂受了擦伤？那桃树树皮上本应有防虫害的寻常药漆，谁知那两株树上的药漆被人加了些脏东西，通过伤口神不知鬼不觉地渗入耶律氏体内，使得她心悸不安。”
定贵嫔不由咋舌：“真真好阴毒的法子，谁能想到这一层呢？”
皇贵妃看她一眼：“还有好的呢！耶律氏那日误饮的催产药其实分量极少，本不会有什么大碍，偏偏那催产药性与之前所中之毒相冲，才使得耶律氏骤然早产。”
定贵嫔惊怒之下，面上却越发冷静：“姐姐可把这些告诉皇上了？”
皇贵妃露出了一丝意味不明的笑意：“上次你可是暗中查出看管耶律氏鞋袜的宫女原是从赵容华处出来的？”她顿一顿：“这次本宫亲查，负责承光宫花草树木的花匠也是嘉妃用惯了的人。这些，本宫都一五一十地告诉皇上了。”
定贵嫔睁大了双眼：“姐姐的意思是……皇上都知道，但还是把江芳仪推出抵罪了？”
皇贵妃疲惫地点了点头：“正如本宫从前所说，皇上对嘉妃的情意并不浅薄，仅凭这些似有非有的联系，皇上是断断不会处置她的。何况，到底还有长帝姬和萧将军在……”
后宫的女子就如春天的繁花，一朵开败了，有的是将将绽放的娇艳欲滴。江氏被贬永巷一事，很快就被合宣帝姬满月的喜事冲淡，再没有人想起她。
这一年的秋冬仿佛只是梧桐枝头飘下的一片落叶，叹惋间，眼前只余一片萧瑟，而树枝尖处，又点点滴滴染上朦胧绿意。
当皇贵妃回首这一年时，脑海中唯余元颜姝皎如云间明月、宛若凌波莲花的濯濯容颜。
纵然前有通贵人歌喉婉转，后有耶律容华诞下合宣帝姬，皆得了皇帝一时怜爱，但都比不过元颜姝三千宠爱集于一身，于乾治六年正月十二日又晋了从三品婕妤，唯恐人看不清大齐后宫的春意尽在合欢殿。其他各处与之相较，到底是寂寥下来了。
于是有那等胆大的嫔妃，如赵容华、贺婕妤之流，便口出怨言：“什么不爱笑的冷美人儿，和那祸国殃民的褒姒有什么分别！”流言愈多，皇贵妃虽尽力弹压，奈何皇帝所为确有偏颇。
有时，皇贵妃亦婉转提醒皇帝不该过于宠爱元婕妤，皇帝也只一笑置之，隔天仍是召元婕妤侍寝。这样的荣宠，倒让皇贵妃一个错眼间，想起了从前的珍妃。
珍妃原是江南名门吴氏之女，小字双成，乾治元年选秀入宫时初封容华。因着一手琴技，得了皇帝青眼，很快便成了宫中最为得宠的珍贵嫔。
彼时皇贵妃成了吴氏的宫里人，也曾常常见到皇帝与珍贵嫔携手同游，于杏花树下抚琴、湖山石旁作画，真真一对神仙眷侣。
其实珍贵嫔算不上姿容绝美，且不说比不上如今倾国倾城的元颜姝，就连皇贵妃自己，也胜她几分妍丽。
珍贵嫔的美，是江南小家碧玉的风姿，一张荷瓣脸儿盈盈如玉，五官小巧精致，左眉间一粒小小的美人痣，让她一颦一笑间尽显小儿女情态，灵动娇羞，温柔似水。
皇贵妃至今仍记得那时皇帝每每见到珍贵嫔的眼神，不同于他对其他任何一个嫔妃，充满了眷恋和怜惜，却间或闪过一丝哀愁。
她那时年轻，总疑心是自己看错了，然而想了又想，皇帝宠爱珍贵嫔如斯，却也不得不敷衍六宫嫔妃，这哀愁，也是皇帝的无奈和歉疚吧。
乾治二年三月，吴氏被晋封为珍妃，乃嫔妃中位份最高者，册妃之礼无比隆重，连久居封邑的文昌长帝姬亦入宫观礼。同年六月，珍妃被又诊出三个月的喜脉，风头一时无二。
彼时皇贵妃亦怀胎在身，位至淑容，迁至别宫为主位。但念着旧主之情，仍常常去陪珍妃说话。
别人看来，珍妃承专房之宠，又是未来皇嗣的生母，正是鲜花着锦、烈火烹油之势，皇贵妃眼中的珍妃，却常常神色惆怅，心事重重，全不如从前那般笑意款款。皇贵妃疑惑之余有心宽慰，却不知从何说起。
然而没过多久，因着龚、许二妃的谋害，珍妃难产离世，却成全了自己青云直上，权倾后宫。可见祸福相倚，天意难测，盛宠之下，未必没有心酸。
大齐按例每三年一选秀，可皇帝即位后，因着宫嫔充盈，乾治元年后再未有大肆选秀之举。太后虽久不理事，却也操心皇帝子嗣之事，颇有怪责他独宠元氏之意，遂召皇贵妃商议，意欲选几位公卿家的小姐入侍颐宁宫，再从中择资质贤良者册为宫嫔。
皇贵妃思虑片刻，斟酌开口道：“太后此法既不兴师动众，选出的人也必是出类拔萃的，只是太后可想好选哪些人家的女孩子不曾？”
太后拈着碧玺串珠笑道：“孤找你正是为了此事，孤年纪大了，耳不聪目不明，你是官宦人家的女儿，自然比孤知道的多。”
皇贵妃温婉笑道：“那臣妾今日先回去同定妹妹商议，明日将名册送来请您过目可好？”她言笑晏晏：“只是别人尚说不准，王家的两位小姐必是要入宫的，太后可想好给她们什么位分了？”
太后保养得宜的面容上仍可见年轻时的柔婉姣好，只是盘桓其上的愁意一年浓似一年，她摇了摇头：“不必了，她们出自孤的母家，寻个好人家请皇帝赐婚即可，不必踏入这宫门。”
皇贵妃怔了一怔，仿佛从那蕴满哀愁的双眸中读出了零碎的陈年往事。
次日皇贵妃果将名册呈递至颐宁宫，太后细细看了一遍，略作添改，方命梅姑姑亲自送往仪元殿。
仪元殿内龙涎香的气息氤氲一室，皇帝嘴角噙笑，修长的手指在一个名字下轻轻一点：“应宝儿？”他略一思索：“朕记得萧潋娶的正是应征起的女儿。”
魏铭恭敬道：“这位应小姐是应尚书的堂侄女，她父亲是中侍大夫应钦大人，听说家教甚好。”
皇帝轻哂：“是么？这是皇贵妃选的还是太后添的人？”魏铭觑着皇帝的神色，小心翼翼道：“是文昌长帝姬向太后举荐的。”
皇帝笑意闪烁：“皇姊有心了。”他用笔在应宝儿的名字上重重一圈，吩咐道：“除了应宝儿，其他的都择个日子入宫陪侍太后吧。”

第五章 桃叶浅声双唱
正月二十六，梅姑姑一早便等候在颐宁宫外，恭恭敬敬地将七八位公侯小姐迎入宫中：“奴婢见过各位小姐，太后娘娘尚在诵经礼佛，说椿萱堂的景色最好，请各位小姐先去赏玩，稍后奴婢自会引各位去正殿拜见太后娘娘、太妃和皇贵妃。”
只听得有女子温婉如水的声音：“有劳姑姑告诉，臣女等多谢太后关怀。”
梅姑姑循声而望，只见这女子不过十六七岁的年纪，容貌颇为出挑，容长脸儿上笑意潺潺，气质婉约如诗。她身着云青色洒金缕杏花纹锦衣，一条曳地绣折枝海棠长裙衬得她身形高挑，虽不如何华丽，但那恬然的气质，一看便知出自名门，家教甚好。
梅姑姑暗自点头，口中却道：“顾小姐客气了。”话音未落，另一个女孩子已俏生生道：“姑姑辛苦，这点心意请姑姑喝茶。”
梅姑姑怔了一怔，只见那女孩子亦是年轻，一袭浅霞色织锦绣花宫装显出她满身贵气。容貌倒也不差，眉眼紧俏秀丽，只是心气浮于表面，未免有些小家子气。
梅姑姑见她浓黑乌发上数缕金累丝攒珠流苏明晃晃得晕眼，悄悄叹了口气，面上却含笑接过了那女子递过的一只玉镯：“奴婢多谢郑小姐，请诸位小姐随奴婢来吧。”
椿萱堂春景最为有名，萱草丛生，椿芽初绽，更兼各色鲜花草木，因太后喜欢，都着人殷勤照料，故而寒冬刚过，已是一派初春景象。女孩子们年轻又爱美，哪有不喜欢的，东看看西瞧瞧，又见此处无外人，言语间也活泼了几分。
那位顾小姐闺名清秋，父亲为从二品吏部尚书，乃诸女中出身最高者。而郑小姐出身临南王母妃郑太妃母族，父亲又是正三品御史中丞，亦是娇生惯养，只吃亏在生母是侧室扶正，眼界未免窄了一些，平日又有些骄矜。那些世家出身的女子与她都不甚亲近，唯有同样出身后妃母族的几个人与她走得近些。于是小小一处椿萱堂内竟也隐隐分作两派，暗流涌动。
郑氏见方才梅姑姑对自己笑脸相迎，颇为殷勤，连对顾清秋都无如此热络，心中早已十分得意。她见眼前一朵醉杨妃色如胭脂，重瓣纷丽，蕊若黄金，不由笑道：“这株山茶也算开得好的了。”说着伸手欲摘。
忽听到一个怯生生的声音：“这是太后娘娘宫中的花木，郑姐姐这样似是不妥吧。”
郑氏兴头之上被人泼了冷水，不由愠怒。回首一看，只见那女子亦是十六七岁，玉色绣杏花长裙简单清爽，衬得她身姿有几分楚楚。只是细论起来，她容貌并不如何出色，平和的眉眼中透出几分淡然秀雅。
郑氏不由扬起绢子冷笑：“我当是谁呢，原来是阮家妹妹。怎么，妹妹有何指教？”
阮湘娘微微红了脸，细声细气道：“姐姐聪慧知礼，妹妹不过白提醒一句罢了，还请姐姐恕罪。”
郑氏长眉扬起，不屑道：“谅你也不敢。你父亲不过做着一个从六品小官儿，若非你家好歹也出过一位太嫔，今日能有你站的地方？就算来了，你瞧瞧你自己那素净的样子，人又不美，衣饰又寒酸，还痴心妄想能入选宫嫔？”
一语既出，几名贵女掩口而笑，阮湘娘涨红了脸，低首不语。倒是顾清秋看不下去，蹙眉道：“大家都是姐妹，父兄亦是同僚，郑姐姐玩笑归玩笑，可别失了分寸。”
郑氏本待反唇相讥，到底顾忌她的家世，只得“哼”了一声，扭头走开了。
颐宁宫中，太后听梅姑姑低眉回了一席话，微笑着看向皇贵妃：“你觉得如何？”皇贵妃笑意温婉：“听梅姑姑说来，那顾家小姐倒很有眼色呢。”
太后掌不住笑：“顾家孩子是不错，可挑玉的眼光当属郑家小姐第一了。”她接过玉镯，对着日光比了一比，笑道：“这玉水头不错，果然郑家有家底，阿梅你便好生收着吧。”
皇贵妃扶了扶鬓边的红宝珍珠流苏，笑道：“那太后的意思是……”
太后蔼然一笑：“孤能有什么意思。”她吩咐梅姑姑：“时候差不多了，将几位太妃和小姐们都请进来吧。”
不过一炷香的时间，太妃们都按序而坐，其中一位郑太妃虽已年近五十，但风韵犹在，眉眼间的妩媚气质与郑家小姐极为相似。她一坐下便不住口地奉承起太后，太后只是笑笑，遂命众贵女入殿参拜。
为首的自然是顾清秋，大方端庄，进退有礼，皇贵妃心中亦是满意。郑氏紧随其后，亦不似方才那般骄矜，她嘴又甜，只哄得几位太妃笑不拢嘴。
太后也温然而笑，手却随意一指：“那两家小姐眼生得很，走近让孤瞧瞧。”
其中一个正是阮湘娘，她敛衣行礼：“臣女阮湘娘参见太后，愿太后、太妃福寿安康、皇贵妃娘娘千秋如意。”
太后肃容端详片刻，向皇贵妃笑道：“孤记得定贵嫔刚入宫的时候成天跟在你后头，就是这一副小女儿样子，恭顺又不失气度。”
郑氏闻言不由偷偷横了阮湘娘一眼，太后看在眼里，不动声色，伸手召了另一人上前。只见那女孩子不过十四五岁，端的是妍好：杏眼樱口，黛眉青颦，莲脸生香。太后不由夸道：“这位华小姐真真生得好，跟花骨朵似的。”
华烟鹂何等乖觉，忙笑盈盈道：“太后娘娘便是春日里的牡丹花，雍容华贵，臣女顶多是一片绿叶罢了。”
太后指着她失笑：“年轻一辈儿的嘴倒是甜，夸得孤自己也得意了。”
郑太妃见太后对郑氏不冷不热，只顾着别人，忙笑道：“太后说得是，我们家的那一个嘴也甜得很呢，有时也亏她进宫来看看我，我也宽心许多。”
太后的唇角勾起和婉的弧度：“郑小姐的确伶俐，想必妹妹是下了功夫教她该对着谁伶俐的。”
郑太妃听这话中颇有微词，脸上便一阵青一阵白，讪讪笑了一下，郑氏更是头也不敢抬一下。太后到底给她们留了面子，没有再多说，依旧是和颜悦色相待。
当日，几位贵女便在颐宁宫中暂住了下来，日日陪着太后礼佛抄经，或是蒔弄花草。人后，定贵嫔却是有几分忧心：“姐姐可看中了哪一家的小姐，好收为己用？”
“收为己用？”皇贵妃慢慢地剥了一个橘子，将橘皮丢进镂空蝶纹炭盆里，果皮清香在春寒中令人清醒。
皇贵妃的容颜在淡淡的烟气中朦胧而美丽，其实细算，她也不过二十四岁，正是绚烂恣意的年华，然而在后宫中，有的是十四五岁的少女，如二月豆蔻，青春动人。二十四岁的女子身上，红颜未老恩先断，实在是太寻常了。
皇贵妃微微敛眉，秀丽的脸庞上露出几分冷意：“还为时太早了，待册封的旨意下了，咱们等着瞧就是了。”
不知怎的，这一年的春天阴雨绵绵，雨水滴答的声音似乎没有停息的时候，连人也跟着无精打采起来，尤其是那些久久无宠的妃嫔们，每日向皇贵妃请安时，一张粉面似乎也成了被雨水打湿的秋芙蓉，憔悴阴郁。
皇贵妃无意苛责，但也不愿多见这样的脸色，一向早早地打发了她们回去。谁知这日，元婕妤不知为何来晚了，彼时众人皆已散去，皇贵妃与这位六宫侧目的宠妃面面相觑，也觉微微尴尬，只得勉强寻了些事情来说。
元婕妤倒安静听着，一如她刚入宫时，清冷而平静。只是皇贵妃细观之下，敏锐地发觉她面色暗沉沉的，有些憔悴之色。
皇贵妃不动声色，只命紫苏端了两盏黑米牛乳羹来，笑吟吟道：“妹妹今日来得巧，倒成全了咱们姐妹说些私房话了。今年春寒比往年尤甚，本宫素来畏寒，每日这个时候都要饮些热热的牛乳暖胃，妹妹可要尝些？”
她见元颜姝神色懒懒的，也不生气，依旧笑道：“这牛乳本是易得的，只是上个月北魏进贡了几十匹北地特有的牛羊，养在城外皇庄里，日日挤了新鲜乳汁送进来，除了太后和皇上，也只有本宫得了些，不知妹妹可喜欢？”
听说是家乡的牛乳，元颜姝果神色松动，接过牛乳羹慢慢饮了几口，竟缓缓绽放出温柔笑意：“果然和我以前喝的味道一样呢。”
皇贵妃尚来不及惊叹她笑意下的绝美容颜，却见她似是被牛乳残余的腥味呛到了，转头干呕了几口，忙关切道：“怎么了？可是做的不合你胃口？”
元颜姝略有些惊惶，接过宫女递上的手绢，轻轻道：“是我自己这几天有些不舒服罢了，娘娘别担心。”她复露出一点天真之气：“我离开母国已经八个月了，谁知今日能在这里尝到家乡味道，也能一解这些日子的阴郁之气了。”
皇贵妃盯着她褐若琉璃的双眸，不自觉带了几分羡意：“你虽是和亲公主之身，可也不必自伤自艾，其实皇上待你是很好的。”她顿一顿：“哪怕后宫和前朝都有多多少少的不满，可是皇上，似乎是真心待你好的，这一点，连本宫也羡慕得很。”
元颜姝一笑之下犹如月色清朗，皎洁如雪：“是啊，他待我是很好的。”
皇贵妃试探道：“既然你也知道皇上对你很好，为什么这么久了，还是一直不冷不热的？”她努力压下舌尖的苦涩：“不瞒你说，有时本宫旁观者清，看着皇上一腔热情撞上你的疏离，虽然松一口气，却也难过。”
元颜姝苦笑道：“这宫里人人恨不得都吃了我，却只有娘娘你还能想到为我难过。”她复敛了神色，清冷一叹：“能因为什么呢？不过是我不惜福罢了。”
不过三日后，未央宫传来消息，道是婕妤元氏不知自己已有孕三月在身，保养不周，骤然小产。
皇帝惊怒之下，到底是责罚了未央宫的宫女内监，又查出元氏食过几次与胎气不相宜的桃仁粥，做粥的宫人又与玉照宫的田良媛、徐德仪有关联，便将田、徐二人一同贬为采女，迁入永巷禁足。皇帝又为示宽慰之意，再晋元氏为正三品雍贵嫔。
如此沸沸扬扬、吵吵闹闹一出好戏，合宫皆议论纷纷。皇贵妃嗟叹之余，却总是想起那日元颜姝离去的背影，单薄如北风中纷飞的雪花。她的长裙在身后逶迤，犹如一声悠长而无尽的叹息。

等更

文字发不出去，只能截图，我恨

是不是在宫斗小说吧也发过?