张爱玲写作的优势与短板都很明显，她的生活阅历不多，但洞悉力很强，三言两语就把别人搜肠刮肚都形容不出来的东西形容出来了，令人拍案叫绝。但她非常不擅长编织故事情节，这个缺点在中短篇还不明显，长篇就完全不行了，《半生缘》将她的短板显露无疑：好多关键情节的描写不痛不痒，读者反而被俯拾即是的精妙句子吸引了注意力。她对情节的控制力显得心有余而力不足，不能不说是个不小的遗憾。
前期的作品中，张爱玲尽情挥洒自己的长处，她的中篇小说很精彩，如同一粒粒珍珠，但不是毫无瑕疵。有时她把优势发挥得用力过猛了，比如《金锁记》里这一段：【她到了窗前，揭开了那边上缀有小绒球的墨绿洋式窗帘，季泽正在弄堂里往外走，长衫搭在臂上，晴天的风像一群白鸽子钻进他的纺绸裤褂里去，哪儿都钻到了，飘飘拍着翅子。 】
风刮起手臂上的衣服，像扑着翅膀的白鸽，这是一个很美的意象，有教堂的圣洁感。但滑稽的是，这是从曹七巧的角度描绘的，用她的眼睛来看梦中情人姜季泽最后一眼。曹七巧是什么出身的人，我们都知道，粗俗的油麻店西施是能想出这类美妙感觉的人吗？
将《金锁记》和《红楼梦》的描写手法比较一下，看看曹公是如何描写刘姥姥眼中的大观园呢？
小说里的世界是独立的世界，最好的小说应该不带任何作者感情，仿佛故事中的人物将自己的一生演绎给你看。
张爱玲很明白自己写作的短板，也很努力很有天赋，她不满足于已经取得的成就，晚年放弃了最擅长的意象描绘，致力于小说结构的突破，不让一两个华丽的句子破坏整体的和谐，追求“平淡而近自然”的境界。《小团圆》的艺术价值抵达她写作生涯的巅峰。
在《小团圆》中，我们不再看到华丽炫技式的句子，取而代之的是符合人物心理的描写，以及对情节的掌控力度。写作之于成名作家是有桎梏的，因为安全感和功利心，他们习惯滑入令自己功成名就的写作方式中，真正有能力突破的作家很少，张爱玲就是值得敬佩的其中之一。