五斗米道以《老子五千文》为主要经典,信徒都要诵习,但《老子》是哲学著作,故祭酒在讲解《五千文》时,就须改造附会。据唐初陆德明的《经典释文序录》,可以推断《想尔注》即张鲁所撰。张鲁五斗米道的理论思想,就集中表现在讲解改造《老子》的《想尔注》中。在宗教思想方面,《想尔注》首先神化老子的"道",说"道至尊,微而隐,无状貌形象也;但可从其诫,不可见知也";又说"一者道也,。。一散形为气,聚形为太上老君,常治昆仑"。"道"便成了最尊贵而必须服从的无形象的自然神与有形象的人格神。其次,宣扬长生成仙说。说"归志于道,唯愿长生","欲求仙寿天福,要在信道"。在社会政治思想方面,《想尔注》提倡仁义忠孝,说"上古道用时,以人为名皆行仁义","道用时,家家孝慈","道用时,臣忠子孝,国则易治"②。《想尔注》还与《太平经》有不少相同之处,如二者都强调奉道诫、炼养,主张积善成功、积精成神,以致太平,以致仙寿,等等。本来东汉末年黄巾起义被镇压下去后,统治者对太平道是严厉打击禁止的,建安中曹操就连方士也集中控制起来。曹植《辨道论》说:"世有方士,吾王悉所招致,。。集之于魏国者,诚恐斯人之徒,接奸宄以欺众,行妖慝以惑民。"对汉中的张鲁只是无力过问而已。