从历史上看，孔子、董仲舒、朱熹是中国古代三大思想家。孔子是儒学创始人，董仲舒是经学大师，朱熹是理学大师。经学是汉代的儒学，理学是宋明时代的儒学。这三位大师的思想体系，是不同时期的儒学代表，是儒学发展的三个里程碑。董仲舒使儒学由诸子而成独尊，由一家融会百家，起到了承前启后的关键作用，他的学说思想影响极为深刻而久远。