【七月，辛亥，京城近来多雨。可惜，虽有乌篷卧听的雅谈，黑云翻墨，翳在众人上空，愁已多日了。今儿叙朝会，寅时冒雨入宫，探不清泥泞、青苔路不说，还得警惕补服溅上泥星子，给人参一本‘官仪不整’！如此提心吊胆，好容易挨到卯时，前头窸窸窣窣地动了，广场上鞭甩三响，得，皇上临朝——】
【按部就班，各司其位。太和殿说大不大，乌泱泱的人头攒在一块儿，前踵接后脚，笑倒是和蔼，转头脸色一变，又不知在打什么腹稿。只是这回情形不一样，还没等下头蒸开锅，座上那位先怒了。黄本奏折扔到阶下，前排的彼此瞪对了眼儿，也不知谁该弯腰去捡。幸而，咱们皇上接着开了口：庄氏私修明史，毁谤朝廷，册中百余列人当斩否？这下好，捡不捡的问题此刻不紧要了。斩不斩？咱们满人入关少说四五十年，教以效化，崇儒尊道，何况此等人命关天的大事，岂能点一点头，两嘴皮子上下一合就决定的？】
【于是当即两堂就闹开了。】
【有浩气四塞者，利落‘扑通’下跪，当堂痛斥逆贼；更有局促惶惶者，竭力压平两肩，垂头一语不发……总之殿中百象，难以一喻而尽。我惯会察人识色，至道三年交了白折子，从侍卫处一路混迹上来，衙门里练的就是眼力。自然，我更不是二愣子，明见上头的脸色愈见愈黑，还高呼‘谏官无罪’。长叹一口气，等这台戏闹过了，皇上因怒气砸碎的茶碗瓷片也由太监收拾净了，才在一片低迷的缄默中，斜剌闪出身，行了君臣大礼，口中称道。】
启禀皇上，奴才以为庄贼与列名参订的十余逆党罪不可逭，当斩。只是首告朱、查二人也于录供中提及，庄氏为借名自重，罗列诸士，百余人中竟大多不参与编撰。若不经三司彻查，贸然定罪牵连，恐怕于圣朝长远有损啊。
【话说完，仍旧俯首叩地。殿中倏的一静，只听见哗喇雨声响在耳边，目光一觑，右侧方露出一截衣角来】

拟从二品刑部右侍郎阿永阿
【万岁素来爱惜自己，如若不是桩大事，除却望朔二日，是极难有这样的阵仗的。故而今儿甫从西华门落轿，便觉日子不寻常，遂掬了把闷汗，借奏事处灯光以行】
【老天爷最会挑时候，偏趁着这会儿降雨，索性雨点子不大，砸在凉帽沿上，又从眼皮子前滚下去，碍不着事儿】
【可龙座上的帝怒圣威，绝不是无事之征——我听上一耳朵，竟是私家修史的乱行，哪里还了得！若再纵容他们一二个胆子，岂非要替前明喊屈？我自来是一根直脾气，眼里最是容不得沙子，更何况家中老大教我亲手送入军营，去岁折在雅克萨，我待朝廷鞠躬尽瘁忠心可鉴，怎容犯上作乱。杀——还要杀得干干净净，将那些花花肠子都翻出来洗净才好】
【两撇长须一抖，抢在先头，将话接过来】倘或他们素来没有这样的私心，庄氏又怎会列上名册？不曾参与编撰，也定是出谋划策过的，否则仅凭庄廷隆一人之力，能修得整部？依我所见，八成是分赃不均，闹了矛盾，反污一句。
再者，三司彻查又要耗到哪年哪月去？如今人证物证俱在，就地问斩也是有的。陆大人可别叫小人蒙蔽了才是。

【雨声仿佛更密了，垂脊上的狻猊连绵着水珠，成片地滴落在丹陛上。在大殿持久的冷寂中，耳边是嗡嗡作响，脑子里忆的是经年事。我自认不是仁善之辈，生杀予夺，翻云覆雨，早已得心应手。但此案牵系人员广幅，池鱼林木，多出我之预料——浙江巡抚王廉、将军柯奎，昔年我三人同坐一处驻防衙门，情形非今日可比。我因初入官场，一切世事不曾谙练，吃过苦头，也险遭挂误。是他二人援引为友，又为我出封八行，各处打点，随时指教，才能一步一步，做到天子近臣。】
【如今的日子好了。我在官场里染得乌漆抹黑，也如鱼得水。除了侍卫处每日点卯、交班的差事，终日宴客食茶，秋夜联吟，交的是假友，想的是阴谋，做的是诡计。可……唉，心底那一丁点儿残余的知觉还在。虽说怀揣着隐秘的私想，面色倒始终坦然，等上头叫起了，仍是目不斜视，镇静道。】
侍郎大人——【拿捏着音调的分寸，透出一丝嘲讽】守正不阿，允执厥中，这才是刑部衙门的先声。依您所见？依我所见，风闻之言，实无凭据，还是噤声为上，可别对不起座上那一块明镜高悬的匾，您说是不是？

【昨天夜里醒了不知几遍，雨声滂沱，睡得很不痛快。老爷子要撞枪口，陪他斗一回合无妨。只是如今紧要的，还是先替二人脱开连坐。因不能声张目的，只好满嘴假仁假义，否则素昧平生的两百余人，我又何必施以援手？想到这点，一时对自个儿又有些深恶痛绝。要真能硬起心肠，冷情当事，如今只怕还藏在后排打哈欠，那有这等烦人事？心底放大了卑陋龌龊，口中却在颠倒阴阳。】
皇上，逆党人头落地何其轻巧，不值一提。但此案牵连名士、学者甚广，若不辨清浑，一律以斩首抄家论处，恐怕尤以江浙一带的儒生、士人为首，届时聚众舆言，乃至滋事，情形只会更为棘手。
【前朝的科场罢考案，岂不是闹的人尽皆知。朝廷一向最难拿文人开刀，痴愚又顽气，灭了一张口，就有千百张不怕死的前仆后继，除非杀尽了——又哪里能杀尽？我这番话，耳里听不出半分私欲，仿佛全然是谋国之忠心。只是蟒袍又湿又冷地贴在背上，膝盖因痛风发着颤，按捺下那一点不适，视线扫向身旁人，竟带了点儿笑。】
如今证据具呈，辨诬，同谋，公庭质对，密求，刑讯……刑部有正副长官，下设十三清吏司，都察院纠察，大理寺驳正，查案取证的法子不计其数，能耗到何年何月去？阿永阿大人，事关皇上盛名千载，食君之禄，可要分君之忧啊。

【一腔激昂直往尖逢里钻，哪受得住他辩白指摘，登时恼红了脸、又白了白，最终面色一青，脖颈暴起几条青筋来】正是事关皇上盛名千载，这些人方才一个不能放过！
【这一声极有力得掷在大殿之上，将那梁上的脏灰震一震。殿外檐柱挂不住雨，任它淅淅沥沥砸在青砖上，又将那雨声密密匝匝地送进人的耳里。殿上那位似乎并不打算拨开我二人，端看哪家之言言之有理，面听陆大人一话，余光一乜，尚须察观龙意，为臣十数载，深谙帝王之道不外乎权衡二字，如今瞧着这意思，圣心摆动——竟是拿不准罚与不罚的主意】
【兀地生出一身汗，是恼是怒更是杀而不得的急迫，并着丧子之痛一股脑儿涌上来，恨不能教那些坐享了天下富贵的乱臣，当即陪着我儿共赴黄泉】
【如此这般想红了眼，嚼牙续道】书生最易煽动，不过是听别人说上几句慷慨之言，便盲目从了去，还端以为是义气之举，想来只是读傻了书，倚不得大用。浙江巡抚王廉知情不报他又生得什么心思？还请皇上细想一想。若不重罚，又怎对得起我大清将儿出生入死得来的天下？
皇上！陆大人看的是眼下，奴才看的是将来，此刻的棘手算不得什么，若真有人起了事，朝廷自有兵马可挡。可将若来有人将轻饶此事做范本，难保不生事端，防之难防啊。奴才以为，此番就应立典！教其他生了私心之人，断不敢再犯！

【见人瞋目切齿，究竟不知为何缘由。按我的意思，方才趁皇上低头饮茶的片刻，就该凑过去劝他少说两句。如今圣心不定，正是我使力的好时机，届时该杀该放，天下太平，可不皆大欢喜？然而，眼珠子才一转过去，老爷子八撇一垂，显然是油盐不进，又陆续说了些勃然的话，我在旁边看着，不大忍心插嘴。怎么？怕他用力过猛，能把舌尖儿咬破！】
【但不论他有什么前情，我仍有我的私欲。这一场仗已经宣开了，不辨个是非高下，焉能鸣金收兵？黑眸闪着锐光，剑眉一挑，神情却还闲适，与他的冲天怒气相较，实在是不温不火。】
您这话可说得太满了——天子广开恩科，拔犀擢象，门生遍布九州天下。何况在座各位，谁不是十年寒窗、一举功成的读书人出身？阿大人可不能忘了饮水思源，寒了天下学子之心啊。
【待人提及王廉，才不可遏制地收紧了掩在袖中的拳。呼一口气，竭力平复面上的表情，郑重道。】巡抚王廉，悉知此事后严令删改毁谤，并当即斥命重刻。他是一方父母官，教化亲民，披心沥血，这是理所应当，如此怎称知情不报？
【说到这会儿，也平白生出了怒意。两边太阳突突跳着，又拔高音】启禀皇上，奴才不敢苟同阿大人。如今严旨彻查，抓捕逆党，洗清冤白，杀一以儆效尤，日后不仅无人胆敢生事，百姓也会传颂圣上仁义明睿，天下莫不诚服。若有个中蒙冤牵连，误杀良臣，有损的才是皇上万古英名！【一顿】而朝廷的兵马，可以杀敌、斩逆、除奸，但决不可倒戈一群手无寸铁的秀才百姓！

【一席话唾沫横飞却难以尽兴，一因圣心不定，二因拉锯相缠，终教我不同、不平】
【只当他是个优寡的佛性儿，见不得断头，更见不得数人连坐，好大一场噩梦。心下一嗤，白面书生。刑部掌天下刑罚之政令，以赞上正万民，以肃邦犯，若都如他一般慈心，那倒不如辞了官去，任天下大乱，自独善其身】谁要犯上作乱，便要寒了他的心，不仅如此，还要断了他的念想！
【目光垂在官靴前，将长须一敛，咽下口喘气的功夫，再侧了侧身形朝他面立，十指交叠在跟前，拇指缓缓打圈，他说一句，便记一句，又想一句。听得多了，脑仁儿突突几跳，将眉锋一抬】
【他是铁了心要替乱党求下这个恩典来】
【而我自个儿呢？自与他相悖，定要将这数十人置于死地，一泄心中愤懑。故再不与他口舌纠缠，往前迈出两步，重重朝地砖上一跪，照着金銮天子声嘶而竭】前明之火绝不可起，庄氏一案在册名士十八人，他们是要让朝廷难堪啊！镇浙将军柯奎、浙江巡王廉有意包庇乱臣，是谋逆大罪！江浙学子受奸人煽动，围攻衙门，胆敢劫囚，对朝廷起了反心，此罪种种，可列出几十条来！奴才阿永阿叩请圣裁！！

【这冥顽不灵的老糊涂！在大殿上又是咳声叹气，又是哭天抢地，好歹也说是个二品大员，偏要作态痴顽行径，半点不知通变。同他立议了半天，究竟没什么收益，只是红樱大帽、朝珠补褂压在身上，一时冷热相交，急气攻心，不错眼珠地盯着前头声嘶力竭的人，终于激起那一点点、被这座宫墙日渐磨平的武将锐气。】
【太和殿内站满的是闲人，安静而从容，看我们两个唇枪舌战成一团。稍胆小些的，就立着发抖。那雨声已转为风暴了，闷沉的雷光在黑云间翻滚，冷风吹在脊背上，膝上的痛觉已经麻木，索性幡然地挺直身躯，黑眸深处跃动着火苗，一字一顿道。】
阿永阿！你敢大言不惭说你看的是将来，你何曾试想过今日滥杀无辜忠良，将来会发生什么？
【看他佁然的背影，咬牙切齿】乾坤反覆，中原陆沉！
今日执意冤杀百余名士，明日史官刀笔，春秋参列，后世论功孰过，大清遗风余烈，岂能由你一时意气！
【怒火滔天，但脑子尚还清醒，记得此处是天子脚下。气焰烧了一会儿，也就偃旗息鼓，只将膝盖一屈，躬腰，是又作回往常的谦卑姿态。顺着阶跪下，邦邦叩首，声也更低了些】
皇上，世道之风不易，若此案牵连众人抱屈衔冤，恐怕将来文人涉笔，不敢参论天下国家，空长柔媚之风，于社稷无益……奴才，叩请皇上睿鉴。
【低下头时，眼风一扫，殿外仍旧风雨如晦。】