在大航海时代刚刚开启的时候，利玛窦试图用记忆术打开中国的大门，改变这个陌生的文化。中国人跟随他穿过大厅，欣赏图画，步入记忆宫殿的深处，走向十字架这个符号所代表的神学象征。

利玛窦有八个记忆碎片奇迹般留传至今，四个汉字和四幅圣经故事画，正是通过这些偶然的遗存，史景迁巧妙地搭建起了两个伟大文明相互交汇的完整图景，我们也得以进入利玛窦营造的记忆宫殿，看他在未知的世界里，时而坚定，时而茫然。

利玛窦在中国时，他过人的记忆力常被他人所称道，许多中国士大夫想要向他学习，于是他用中文写了《西国记法》来介绍记忆方法，该书后来被重新摹写，《利玛窦的记忆宫殿》是在台湾出版时翻译的名字。

　利玛窦的记忆力堪称过目不忘。他在澳门只学习了一年汉语就进入中国大陆，而在此之前他对中国的了解少之又少。在华传教的过程中，他不断学习中国文化，成就不凡，不但可以用中文翻译西方书籍，还能与中国士大夫坐而论道，辩论一些中国儒家的东西。除了中国知识，利玛窦还精通许多自然科学，以及希腊语、葡萄牙语和西班牙语等多国语言，据说还会一些日语。

　不过除了一副好记性，利玛窦也有一套他有效的记忆方法，也就是记忆宫殿法。这种方法主要指根据所事物的顺序变成一个个的意象，并把意象封存在一个宫殿里，而这个宫殿就在你的脑海里。因为这个宫殿你非常熟悉，所以当你在宫殿里沿着一定的路线参观时，你每看到一件东西，你就可以根据它的特征来联想起自己把它存进来时的当初记忆。

利玛窦当初所写的书，只有他对自己记忆方法的介绍，包括他用四种记忆意象做的举例。而《利玛窦的记忆宫殿》则是在前作的基础上，增加了许多作者新的理解以及利玛窦生平和经历、当时的世界背景等内容。

利玛窦属于最早认识中国的传教士之一，而传教的过程中他一直有记录自己的经历和见闻，之后这份日记被另一个传教士金尼阁翻译成拉丁文，整理后出版成书，书名叫《基督教远征中国史》，中国引进翻译时改名为《利玛窦中国札记》。

利玛窦属于最早认识中国的传教士之一，而传教的过程中他一直有记录自己的经历和见闻，之后这份日记被另一个传教士金尼阁翻译成拉丁文，整理后出版成书，书名叫《基督教远征中国史》，中国引进翻译时改名为《利玛窦中国札记》。

翻译利玛窦日记的金尼阁，也同样是耶稣会的来华传教士，不过是比利时人。他在利玛窦死后才来到中国，也结识了不少以前利玛窦的中国士大夫好友，所以对其过去的经历颇为了解。之后，在他回欧洲的途中，他就将利玛窦的日记进行了整理和翻译，并且稍作添加和修改。该书出版后，因为书中把去中国传教与淘金冒险类比，所以在欧洲天主教会中产生了极大的轰动。

　　该书共分五卷，第一卷主要详细介绍了当时中国政治、地理、物产、机械、科学等各方面的基本情况，之后的四卷则是叙述西方传教士们在中国的所见所闻，其中以利玛窦自己的内容为主。该书常被拿来与《马可·波罗游记》作比，但不同于由故事构成的游记，该书的记录以亲身经历为本，展现的是一个更真实的中国。