鸟类的兽脚类恐龙起源假说，最早是由托马斯.赫胥黎于19世纪60年代基于对比始祖鸟与美颌龙的解剖学相似性而提出的。

最早是赫胥黎提出鸟类可能起源于类似美颌龙的小型爬行动物，奥斯特罗姆发表《始祖鸟和鸟类起源》，依据对恐爪龙和始祖鸟的研究最直接地提出鸟类起源于恐龙，随后高西尔发表《蜥臀目恐龙的单源性和鸟类起源》，后来在辽西发现大量羽毛恐龙和早期鸟类，进一步支持鸟类起源于恐龙，以徐星的《未亡的恐龙》为代表

我小学的时候看中国古生物纪录片里居然还有学者反对鸟类起源恐龙，那时候中华龙鸟也才发现不久，现在都有人主张把鸟类分类成恐龙了

最早是德国的格根堡（Gegenbaur）教授在1863年提出美颌龙是鸟类和爬行类的过渡型。
柯普在1867年提出鸟类和恐龙、翼龙的关系都很接近。
然后是1868年的赫胥黎，他也受到前两者影响。他当时和1970年的后续发表里主要是用巨齿龙、禽龙与鸟类进行特征对比，也提到了最像鸟的可能是美颌龙。

恐爪龙的发现，骨骼很像早期鸟类