第九章
回到住所，流川换了衣服便匆忙离去。仙道在房中静坐良久，仍不见他进来，不禁下楼查看。借着过廊的烛光，只见流川纤瘦的身影立于井台旁，卷起袖子，手浸在木盆里，使劲揉搓，盆内装着换下的血衣。
寒风瑟瑟，加之用力太过，流川的双手已变得通红。仙道不忍，走到他身后，贴上他背脊，双手伸进盆子，按住他手，“我来吧。你这哪像洗衣？纯粹是破坏。”
流川微惊，旋即恢复，拍开仙道右手，从他身侧走过，径自回房。
走了几步，转过身，“仙道”。
“嗯？”
“谢谢。”
仙道一笑，“没事，快去睡。要不明早叫你你又该打我了。”
深夜的幕府，只有藤真房内还亮着灯，一人站在桌前，藤真面朝他发话：“长谷川，这是给南烈的密信，你明日托可靠之人送去。”
长谷川接过信，看着藤真，“你太过操劳，多休养才是。”
“不打紧，这毛病有些时日了”，藤真揉揉额角，“眼下局势混乱，我理当为主上分忧。”说罢疲倦地摆摆手。
长谷川面有隐忧，又不便纠缠，只得开口：“我下去了。”
数日后，松代藩。南烈将藤真的信递给身旁一人，“岸本，京都方面似乎被维新派的刽子手搅得焦头烂额，到我们出马了。”
“求之不得。”
“很好。两日后启程，你去准备。”
“照老规矩？”
“当然。”
冬日午后，鲜有的暖阳。仙道与流川一同坐在屋檐下，看屋主养的两只黑猫嬉戏。仙道笑说：“诶，我觉着左边那只像你呢。”
流川白他一眼，却忍不住伸出食指，试图将猫引到身边。
猫不以为意，自顾自玩耍，流川的手停在空中，甚显滑稽。
仙道大笑：“到底是不同种类，它对你没兴趣！”
流川面有怒意，作势要走，越野打着哈哈过来，“你俩真有闲心。”
“苦中作乐嘛。有事？”
“小枫最近很红啊。上次被幕府盯上，这次，都惊动松代的密探了。对了，他们还给你取了个绰号呢，叫‘血修罗’。”
仙道看看流川，“平时一点不像。不过杀死比留间那场面倒是人如其名。”皱皱眉，“又有任务？”
“别一副不满的样子，这是小枫的责任”，直视流川，“南烈，名取流传人，擅使忍杖，手段阴险，你要小心行事。”
“知道了。”
流川离去后，仙道问越野：“小枫胜算几何？”
“就武功而言，南烈远不及比留间。只要防得他的阴招，胜算在九成以上。小枫反应敏捷，应无大碍。”
仙道点头，“如此，我便不去了。”
两人的决战在晴明神社前的空地，周围树木丛生。流川离开住地不到一炷香的功夫，仙道正捧书阅读，越野莽莽撞撞地拉开房门，神色惊惶：“糟了！情报有误！”
仙道放下书，问道：“怎么回事？”
“我适才接到密报，此次小枫的对手不止南烈，另有一名为‘岸本’的人，长于暗器，且惯制毒，见血封喉。我恐小枫会遭暗算！”
经过的宫城听到二人对话，急急进来，“可是害死长野那个岸本？”
“正是！”
“不妙了”，宫城对上仙道，“此人的暗器十分犀利，当初长野的伤口不过半寸，却在回程途中便口鼻出血，不治身亡！”
仙道悚然变色，怒视越野：“你这等办事，将小枫安危置于何地？！”虽知错不在他，仍难忍怒气。快速起身，拉开柜门，拿出藏在夹层中的佩刀，“我去帮他。”
“不行！老师说过不让你拔刀！”
“让开！”仙道一掌将越野推到墙角，直直出门。
被他气势所震，越野半晌才回过神，“等等我！”
仙道拔足飞奔，不出两条街就不见踪影。
这边厢，南手执两头包铜的竹杖，言辞间净是挑衅，意在令流川分心。流川不为所动，冷静应对。南并非浪得虚名，多少亦有真章，嘴不停，挥杖仍见功力，竹杖每击必指流川重穴，着实狠毒。然流川躲闪迅速，南始终无法得手，反倒被他利用了全力攻击的破绽，缩小出击范围。交锋三十余招，南只剩抵挡之力，落尽下风。流川急于结束战斗，步步进逼，身后空档已现。
藏于暗角的岸本视时机到来，将两枚“手里剑”落至掌心，蓄势待发。却见月光阴影有变，抬头审视，一高大男子挡在身前，不及反应，来人手起刀落。
听闻岸本惨叫，南烈心知他凶多吉少，一势虚招隔开流川的刀，迅速从怀中掏出一物什，往地面一砸，烟雾升腾。
流川重又看清之时，南已跳上远处的屋顶，仙道亦从暗处走出。南看清他面容，语带悲愤：“今日你杀我兄弟，此仇不共戴天。他日我必以你兄弟血祭！”言罢纵身逃去。
仙道拉住流川：“随他去吧，穷寇莫追。”
流川愠怒之至，不发一言。
