在魔幻类的艺术作品中，“死神”的形象一般来说都是身着漆黑的袍子，拿着锋利的镰刀，不全然能看见狰狞的面孔，且多以骷髅形象示人，给人以畏惧。
死神的这个形象一般被认为来源于希腊神话，古希腊神话中的死神塔纳托斯（Thanatos），罗马神话中名为Mors。他是睡神修普诺斯（Hypnos）的孪生兄弟，母亲为黑夜女神倪克斯（Nyx）。在希腊神话中塔纳托斯是个美少年，住在冥界，手执宝剑，银色的长发，身穿黑斗篷，有一对发出寒气的黑色大翅膀，他会飞到快要死亡的人的床头，用剑割下一缕那人的头发，那人的灵魂就会跟着被摄走。在西方，人们经常把弯曲的剑称为镰刀，在希腊神话中，天神克洛诺斯就是用镰刀割下了其父原始神乌拉诺斯的生殖器，后来前者又被其子宙斯的雷电击败并被废黜、流放。