第1章 　　丈夫死得早，三娘独自一人拉扯着女儿，住在青江镇杏林村里。　　三娘馄饨做的极好，村里人都愿意上她这儿来买馄饨，每逢市集，三娘就带着女儿到镇上卖些野果子，如此，勉强能维持生计。　　还好，衣能遮体食能果腹，女儿又懂事可爱，日子比起其他乡亲虽是清贫些，但三娘心已足矣。　　“明儿咱娘俩去镇上，把这些果子卖了换几个钱，给咱们阿九添件新衣服。”三娘细细数着这些日子攒下来的铜钱，明儿卖出去这些野果子，便足够给女儿换身漂亮的新衣裳了。　　如此想着，三娘便喜滋滋地笑来。　　女儿阿九正坐在地上擦洗果子，听闻母亲的话，立即摇头说道：“娘，我不要新衣服，新年您不是刚给女儿做了新衣服吗，女儿衣服够穿，不用买。”　　三娘含笑看着女儿说：“你长得快，半年前的衣服现在穿着见小了，小姑娘家怎能没有件像样的衣服呢。”　　阿九没有再接母亲的话，低头仔细地擦果子。母亲每日做馄饨，她上山捡柴打果子，赚得几个钱，但也仅够柴米油盐，每月再省吃俭用也只存得十文钱，而给她添件新衣裳，得花光这大半年来的积蓄，她舍不得。　　前几日隔壁林家阿牛哥跟她说，镇上生意最旺的馆子卖的馄饨都远不如她娘做的好吃，还得六文钱一碗，她们家可才卖两文钱，足足翻了三倍。　　阿牛哥说，趁着市集，她娘的馄饨若是能拿到镇上去卖，若是卖的好，一天能卖不少钱，比她们在村儿里卖一个月还多。　　想到这些，阿九放下手中的果子，坐到母亲身边，一双乌黑的大眸子十分认真的看着母亲说：“娘，我们明儿去集市上卖馄饨好不好？”　　三娘皱了皱眉，想也未想便说：“……这……这怎么行……”　　“怎么不行，娘，阿牛哥说了，趁着这几日市集，我们到镇上卖馄饨，一天下来少说能挣百八十文钱呢。”　　“又胡说。”三娘又蹙眉，“生意岂是这么好做的，咱们到集市上卖卖果子还行，卖馄饨，哪有地儿给咱们摆摊呢，再说镇上什么好馆子没有，娘这点东西，入不了人眼。”　　做女儿的不以为然：“娘做的馄饨可是乡亲们无一不称赞的，保证镇里人吃了一碗还想吃第二碗！”　　三娘笑睇女儿一眼，眼底尽是藏不住的宠爱，嗔道：“就你嘴甜。”　　阿九此时眼里心里都是做生意挣钱的干劲儿，挽起袖子一副大人的模样有条有理地同母亲分析起来。　　“西街地方宽敞，明儿去得早些应该能占上位子，咱把平时用的桌椅板凳都搬过去，就够客人坐的啦。西街多是药铺子、米庄和钱庄，卖吃食的不多。

而且咱们卖的比镇上的馆子便宜不少，当然会有很多人愿意吃咱们家的了。”　　见娘亲犹疑但已有些心动，阿九再接再励，说：“镇上卖六文钱一碗，咱就卖三文钱，再赠个果子。”　　阿九拉着母亲的手撒娇，使出杀手锏，两颗黑眸子亮亮的，一看就是个机灵的主儿。　　“娘，您不是说等以后挣了钱，让女儿去镇上的学堂念书吗？”　　三娘不识字，打女儿生下来她便想着一定要让女儿读书认字，可不能像她一样。可是她出生后没多久她爹便没了，孤儿寡母日子难过，能填饱肚子便不错了，别提去学堂念书了。　　就这么耽搁着，过了十年。如今女儿跟她一样，半个字也认不得。　　既然眼前有挣钱的机会，三娘想，也罢，不如一试。　　娘儿俩立刻就去准备明儿需要用的东西，阿九去隔壁林家把这个好消息告诉阿牛哥，并且向他们家借骡子。　　林阿牛是个老实憨厚、勤劳能干的少年，只比阿九大三岁，村里人提起他，个个都要竖起大拇指的。　　他娘嫌他爹穷，把他生下来便逃了，据说是给富贵人家当姨娘去了。在他七岁的时候，他爹又从山上摔下来，摔成了残废，上面还有七旬祖母。家里的重担便落在了林阿牛的肩上。　　洗衣做饭，挑水砍柴，下地干活，每逢瓜果蔬菜成熟便拿到集市上卖，还要照顾年迈祖母和残疾父亲，少年硬是一个人撑起了这个家。

去年他还买了一头骡子，这在村里儿可了不得了，除了村长和几个富户，平常人家哪买得起牛马骡驴，耕地需得找几个富户借。　　林阿牛把骡子从棚里牵出来，说：“明儿我跟你们去。”　　“不用不用。”阿九连忙拒道，“地里还有那么多活儿呢，阿牛哥你忙你的。”　　“地里不着急，赶巧我明儿也去卖南瓜，一起去罢。”　　如此阿九也不矫情，不再推辞。　　翌日，天未亮林阿牛便用他的大骡子和车驮着东西，跟三娘母女俩一同往青江镇去。　　村儿离镇上不太远，走上两个时辰便到了，林阿牛从小持家，一年到头都往镇上跑，尤其他的瓜果蔬菜卖得好，南街北巷都有他的熟人和顾客。　　这不听说他们要摆几张桌子，卖鸡蛋的张婶儿、卖红薯的李大娘都过来帮忙，给他们腾地方。　　如此麻烦人家，三娘怪不好意思的，连忙给她们下几碗馄饨吃。　　“哎哟，这可了不得，你的手艺可比我家媳妇儿还厉害咧。”张大婶只吃了一口便讶道。　　李大娘三两口便吃了大半碗，附和道：“可不是吗，这是我吃过最好吃的馄饨了。”　　三娘脸皮薄，被夸得都有些不好意思了。几个人再寒暄一番，天也大亮了，便都各自忙去了。　　或许是从没见过有娘儿俩在这里摆摊卖馄饨，来往赶集的人倒还好奇地多往这边看几眼。　　酒香不怕巷子深，这小半天下来，倒还真有不少人来她们这里吃馄饨，香气飘飘的，吸引了越来越多的顾客。重点是，吃碗馄饨三文钱还有个甜果子送，这要在别的地儿哪有这么便宜的事儿。　　阿九一边包馄饨一边帮忙端送给客人，忙得满头大汗却不觉丝毫累，只要是有钱挣，她怎么忙活都不怕累。　　过了晌午，阿牛哥那边卖完了瓜便赶过来帮忙，阿九一抬头便看见他高高瘦瘦的身影往这边快步走来。　　“阿牛哥！”阿九轻轻放下给客人端的碗，便朝他招了招手，笑颜灿烂万分。　　那笑容穿过周围所有的行人，毫不意外地照入林阿牛的心间，如阳，如蜜。

——　　这一天下来，真是赚了不少钱。　　三娘可高兴坏了，一下子买了几斤大米和一篮子鸡蛋，还挑了两批新布，要给女儿和阿牛做身新衣裳。　　回到家，三娘让阿牛别做饭了，她做好了再给他们送过去。林阿牛跟她们娘儿俩亲，也不跟她们客气，回家进屋陪祖母和爹说几句话后，便出去喂鸡了。　　家里养了不少鸡鸭，每当下了蛋阿牛总要拿几颗到阿九家，逢年过节的他杀鸡杀鸭也会分一半肉给她们。两家离得近，他爹和阿九爹又从小交好，他打小就没娘，阿九爹和三娘没少照料他，他身上穿的都是三娘一针一绣缝的。　　多年如此礼尚往来，两家人好似一家。　　林阿牛和苏阿九也胜似兄妹。　　喂完了鸡，林阿牛便要去喂骡子，辛苦了一天，可要好好犒劳它这个大功臣。可是阿牛去了棚里才恍然，昨儿晚上草已吃没了。　　正想着，便听见背后一道声音：“草没了吧，看看我给你送什么来了。”　　阿九抱着一大捆青草走过来，她人儿长得不高，草都快盖过了头。阿牛忙从她怀里接过草，另一只空着的手轻轻地拍了拍她的额头，微微笑着。　　他比她高出一个头，此刻他低头，她仰头，两人离得很近，十岁的阿九并不知道这意味着什么。　　“骡子都饿了，阿牛哥，咱们给它喂草儿。”　　“好。”　　两人蹲在棚前，一把一把地将青草喂到骡子的嘴里。　　“阿九今天很开心呀。”林阿牛看着她的侧颜说，阿九是个喜怒形于色的人，她若是开心，她的眉梢眼角都是染尽笑意的。　　“可开心了。这几日赶集馄饨一定卖得好，几天下来能赚不少钱，我就可以去学堂念几日书了。”苏阿九想到有朝一日可以拜在镇上知识渊博的教书先生的门下，识得几个字，心里便无限憧憬。　　她想读书，想认字。　　“阿九这么聪明，准一学就会。”阿牛笑回，看着小姑娘的眼睛，柔情万般。　　“读书不是干活儿呀，……”　　是啊，读书可不像干活。无论是地里的活儿还是家里的活儿，林阿牛干起来可麻利儿，成年人也比不过，村里人都说他是个能干的。　　可是读书，他却不会。

小时候是因为穷，上不起学堂，后来他挣得几个钱，也曾想过去认几个字，可是在学堂上了一天的学，他连自己的名字都识不得，也便罢了。家里地里活儿这么多，他又是家里的顶梁柱，哪儿能浪费时间和钱再去学堂。

第2章 　　第二天，三娘又带着女儿去集市。林阿牛要忙地里的活儿，便没有一起去，把她们送出村口便自己去地里干活儿了。　　今天比昨儿的人还多，还有不少回头客，娘儿俩忙得不亦悦乎。　　然，今天却不那么顺利。　　三娘正在招呼一对年轻母子坐下，忽然隔壁桌的两个客人抱着肚子痛叫起来。　　“肚子……肚子好疼……”　　另一个中年男人指着三娘骂道：“你这馄饨里放了什么！”　　这可把三娘吓坏了，出来卖东西最是怕遇到这种事，“对不起对不起……”三娘连忙过去道歉，“我这馄饨是干净的呀，从没出过这种情况，其他人吃了没事……”　　男人这一听不干了，怒骂道：“你的意思是我们装的，讹你不成？”　　“臭娘们，害得我们哥儿俩吃坏了肚子，还敢污蔑我们！”另一个男人站起来扬手要打三娘，被阿九一把推开。　　男人被推的连连后退几步，险些摔倒。　　“你敢打我娘试试？”阿九气红了脸，怒目瞪着对方。她人看着娇稚，但可不是任人欺负，更不能忍别人动她娘。　　实在是欺人太甚，明眼人一看就知道这两个是来找茬的。　　生怕对方对女儿不利，三娘连忙将女儿扯到后面护着，谨慎又害怕地看对方。　　男人一看是个乳臭未干的小丫头，她居然还敢推他，这口气他怎么咽得下，可是他个大男人若是对小姑娘动手，不占理儿，围观的人们必会看不下去。　　“看啊，乡亲们你们看啊，她们害我吃坏肚子，还敢推人……”　　“啊呸！”阿九根本没耐心听他把话说完，朝他呸了一声，说：“我找郎中来看，若你们真是因为我们的馄饨吃坏肚子，我们一定赔礼道歉。”　　“你……”　　“在下略懂医术，不如让在下来看一看？”　　一道温润悦耳的嗓音插.进来，吸引了众人的目光，纷纷看过去，是一个英俊优雅，气质不俗的年轻公子。　　着实让人惊愕失色。

　母女俩面面相觑，这个要求是有些失礼，但并不过分，而且这个相貌不凡的年轻人温文尔雅，极有礼貌，她们从未见过言行举止如此得体的人。若是旁人提出这种要求，必定是耍流氓无疑，可是这位公子……怎么看也跟流氓二字搭不上边儿。　　人，是很难做到不以貌取人的。　　三娘犹疑，他为何要看她的左手，难道是知道她的左小臂上有个胎记？三娘还是伸出了左手，将袖子稍稍往上挽一下。　　果然有一块圆形红印。　　封钺笑了笑，没有说话。　　“先生可是看出了什么名堂？”阿九好奇问。　　“非也。”封钺轻轻摇头，低头浅尝了口馄饨，浓眉微挑，味道不错。　　他们没有逗留多久，在三娘和阿九招呼客人的时候，不打招呼就走了，留下一个银锭子。　　等阿九发现的时候，他们人已走远了，一看见那个大银锭子，阿九的眼珠子都要跳出来了。　　————　　太皇太后寿辰，封钺到紫陵行宫来为她老人家庆生，却在离京途中遇刺，暗杀未成，十名顶级杀手九人已死，只有一人负伤逃走。　　探子查到刺客逃经青城，并在青江镇住过一夜，封钺派暗人去一趟青江镇，不想没查到刺客的下落，倒是找到了庄家失踪多年的二小姐。　　紫陵城离青城不远，封钺亲自跑一趟一探究竟，在来的路上已掌握了大半的信息。　　庄二小姐如今住在青江镇杏林村，现名唤三娘，生有一女。十二年前从悬崖上摔下去，被杏林村一位姓苏的农夫救下，由于摔坏了脑袋，忘却了所有的人与事。后来嫁给了她的救命恩人，生下女儿后没多久丈夫就死了，母女俩相依为命十年。　　悄然离开后，封钺才沉声命道：“派人通知庄府。”　　“是，王爷。”　　三个人行走在人群中，由于穿着打扮不同于平常人，有些扎眼。　　“主子，太皇太后请您即刻回行宫。”身后传来一道低低的声音，不知此人是何时出现的，封钺头也未回，只管往前走。　　“派人保护她们母女，庄家人到之前不许离开。”　　“是。”

————　　母女俩对着大银锭子，面面相觑，不知道该如何是好。　　她们这辈子从没见过这么多钱，这都足够她们买半辈子的大米了。　　可是，这不义之财她们也不敢真的花呀。　　“娘，不如把它藏起来，等哪日碰到他了，再还给他罢？”阿九说。　　三娘觉得女儿的主意不错，点了点头，寻思着要把银子藏哪里去，思来想去，还是压在枕头下面叫人放心。　　母女俩做了道菜和鸡蛋羹，三娘特地多做了些，给阿牛他们送去。　　晚饭后，阿九和阿牛坐在院子里。　　夏日的夜晚，月光皎洁，繁星满天，两个孩子每日辛苦劳作一天，总会格外珍惜夜晚的时间，虽然劳作一天回到家很累，但就是不想那么早睡觉，因为一觉醒来，天又亮了。　　晚上的天空格外漂亮，阿九最是喜欢坐在院子里看星星和月亮，这是杏林村里最美丽的景色了。　　她仰头看着星星，阿牛却看着她。　　月光打在她的脸上，她的眼睛像是住进了星星，清澈明亮，笑容娇憨，比星星璀璨，比月色动人。　　在阿牛的心里，她才是杏林村里最美丽的景色。　　“阿九，以后我和你一起去学堂念书。”他说。　　阿九侧头看他，惊喜地道：“真的？”　　“嗯。”林阿牛摸摸她的头，动作亲昵，却不过分，“阿牛哥什么时候骗过你？”　　“太好了！等忙过这阵子，咱们就一起去学堂！”阿九开心地道，又觉得有点奇怪，问：“阿牛哥，你怎么突然也想去学堂了？”　　林阿牛憨憨地笑，挠了挠头说：“我也想认字，以后才好教孩子。”　　说这话的时候，阿牛的脸不由红了，好在他的皮肤黝黑，看不太出来。　　“嘻嘻，阿牛哥一定是个好爹爹！”

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第3章 　　三娘和阿九在镇上又遇上麻烦。　　一大清早她们摆好了摊，还未有客人便先有找茬的，几个大汉不由分说就砸了他们的桌椅碗筷。　　他们人多势众，三娘和阿九完全不是对手，摊子被他们砸得七零八碎。　　砸了场子，他们准备离开，却被两个身形高大的黑衣人拦住了。　　三娘以为又他们是同伙，那些黑衣人面露杀气，吓得她抱住女儿就要跑。　　可是才跑了几步路，却发现他们非但没有追上来，还动起手来了。　　“娘，他们是来帮我们的。”　　三娘害怕地紧紧抓着女儿的手，却没再跑了。　　那些人根本不是黑衣人的对手，三两下就被他们打趴在地，哭喊着爷爷饶命。　　黑衣人漠着脸，说：“那要看夫人愿不愿意饶你狗命。”　　“……”三娘和阿九都有点懵了。　　几个小混混哪里晓得竟是惹错了人，赶紧磕头求饶。三娘母女云里雾里的，惹事的人她们大概能猜到定是那日装病讹人的在捣鬼，可是帮助她们的人……　　还称呼三娘为夫人？　　三娘不想再惹是非，得饶人处且饶人，都是在一个镇子讨生活的乡亲，也不好为难人，而且天将大亮，街上的人也越来越多了。　　她们的摊子被砸得稀碎，问他们要几个钱作为赔偿，此事也便罢了。　　看着一片狼藉，阿九有些心疼，那些桌椅碗勺她们用了好几年，本都还好好的，被他们这么一闹全都用不了了，不得不浪费钱再买新的。　　今天的生意也没法做了。　　两个好心的大侠帮她们收拾东西干净后，便告辞了，也没有留姓名身份。　　今天生意做不成，三娘母女俩就只能先回村了。　　三娘牵着骡子，阿九坐在后面的车上，不急不缓地走在回村的道上，夏日的朝阳渐渐升起，打亮前方的路。　　阿九坐在后面，用手轻轻地抚摸骡子的尾巴，捋一捋它的毛发，格外疼惜，这骡子可帮了阿牛哥挣了不少钱呢，是阿牛哥的得力助手，也帮过她们不少忙。　　“今天辛苦你白跑一趟了。”她说。　　“是啊。”三娘叹了声气说，“今天你阿牛哥去县里谈生意了，也不知道家里还有没有草，咱们经过那草地就先喂饱了它再回家。”　　“嗯，娘说的是。”阿九应道。　　待喂饱了骡子，回去已过了卯时。平日里天还未亮村民们便都已各自干活去了，今日却是有些奇怪。　　“娘，你看，那是什么人啊？”阿九指着自家院子叫道，院子里，门口边上，都站满了人，还是些穿着不同于她们村里的人，旁边有不少村民围观。　　

阿九的心里，不愿背井离乡，离开杏林村去镇上她都觉得远，何况要去那不知在何处的外祖家。　　“小姐，您是不知，自从去年侯爷生了场大病后便不见好，身子一日不如一日了，如今病重在床，不知还剩多少日子，侯爷最大的心愿就是能够再见到您呐……”　　此番话，便是戳动了三娘的内心深处，潸然泪下。　　“娘，”阿九拉了拉娘亲的手，抬头看着她，目光清明，“我们要走吗？”　　走或不走，全听母亲的。　　阿九明白，母亲虽然从不明说，但多年来从未忘记过她那个记忆中完全没有的家。　　三娘握住了女儿的手，心里已经有了决定。　　“跟娘回去，如果阿九不喜欢，咱们随时回来，好不好？”她摸了摸女儿的发顶。　　阿九抿抿嘴，点了点头。　　常嬷嬷喜道：“太好了，小姐，咱们即日启程罢？”　　“现在？”阿九可不干了，她们家菜地里的香菇和胡萝卜就快熟了，还有稻子，今年收成一定比往年好，是她和母亲辛苦大半年的成果，她舍不得丢弃它们。　　她以为她们说的走，是要再过些时日。　　“是啊。”常嬷嬷叹了声气，说：“侯爷病重，耽搁不起呀。”　　阿九便沉默了，三娘自是知道女儿的心思，不止女儿不舍，她何尝舍得，手心手背都是肉，只是父亲病重，她这个做女儿的也想回去尽尽孝道。　　“娘，阿牛哥去县上了，让我们帮忙照看阿嬷和伯伯，我们明日再走，好吗？”　　三娘一愣，险些忘了这么重要的事，亏得女儿提醒。　　于是跟常嬷嬷说明后，决定明日再启程。　　三娘和阿九只知常嬷嬷所说的侯爷是她们的父亲和外祖父，却不知侯爷是为何。　　而在有些人听来却不得了，尽管都生活在乡村里，从未见识过什么世面，但侯爷一听起来就是个大人物啊，能见到皇上的那种。　　也就是说，原来在他们村守寡十年的三娘，竟是侯府的小姐。　　明天……就要回京城去了。

第4章
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