八幡山离信长所筑的安土城不远，丰臣秀次的居城就建在这里。在山麓下一同修建的城下町便是八幡町的前身了。不久，城池没有了主人，八幡町的城镇气息也随之变得浓厚起来，出现了一批被叫做‘八幡商人’的云游商人，他们和近江的其他商人集团一起被统称为近江商人。
遍布全国各地的近江商人们，并不仅仅限于流动经商，还染指贸易行业，因其手段高明，与同样在全国范围内展开商业活动的伊势商人齐名，也有被人们多少带有嫉妒地并称为“近江小偷，伊势乞丐”。到了明治时代，也有一部分近江商人的后裔们逐渐改变了经营手法，在大阪和东京等地大为活跃，八幡的街道上，林立着的多是商人们本家的宅子。
到了斯图尔特家，喜八和稻子被这栋三层建造的洋房给惊呆了。
涂了混凝土涂料的墙上排列着大大的玻璃窗，头巾形状的屋顶高高耸立，在周围的传统建筑之中脱颖而出，大放异彩。
二人进了屋，为了换衣服而被带到了不同的房间。
“这是我十几岁时穿的衣服，还好事先带了过来。”
喜八穿上了斯图尔特的白衬衫，稍微有点大的裤子则是用腰带系紧，再把裤脚卷起来。但是那狭窄的裤裆还是有点难受。这时，门被打开，稻子探了个头进来。
但是不知为何她没有进屋，而是看起来十分害羞的扭捏着。
从门的另一边传来了咲的声音：“好啦、快点！”，被推了一把的稻子跳进了房间里。

透过窗户，阳光照在那洁白的女士衬衫上。没有站稳稻子踉跄着原地转了一圈，旋转的白色的长裙仿佛油纸伞一般地展开，露出了纤细的脚踝。

头发飘了起来，显露出来的雪白的脖颈染上了潮【电气】红，转完了的稻子露出了一副快要哭出来似的表情摁住了裙子。

刚刚的那一瞬间，时间的流逝确确实实地放缓了。
“我还是第一次穿洋装，会很奇怪吗？”
“……晴天娃娃？”
稻子使出与她不符的迅速动作，踢了下喜八的小腿。
看着呻吟的喜八，稻子生气地说：“你就不会说点好话吗！”
在一旁看着这一幕的斯图尔特露出了和蔼的笑容：
“这件衣服很适合你，很可爱的哦。”
“可爱——”话说到一半的稻子，立刻变得乖巧起来了。
斯图尔特将放在身旁架子上的长方形箱子拿了过来。打开盖子，伸缩的蛇纹管随之弹出，在其前端装着的镜头在闪闪发光。
“这是柯达的照相机啊！”
喜八不由自主地凑了过去，近距离观察着美国柯达公司产的便携照相机。
“你很了解呢。我很喜欢用这个照相机来拍照片。”
听到斯图尔特那温柔的声音，喜八回过了神来，露出羞怯的表情往后退了退。
“你们两个人，请并排站着，我给你们拍个纪念照。”
斯图尔特架好了相机。“噫！”稻子悲鸣一声，躲到了喜八的身后。轻轻的飘来了一阵不曾闻过的香水味，“怎么了呀”,喜八的声音有些不受控制。
“如果被拍照的话，灵魂就要被抽掉了啊。”
这家伙难道是活在几十年前的吗。
“真是笨蛋啊，要真是那样的话，这世界上得死多少人啊。”
看到即便如此还是不情愿的稻子，斯图尔特只好将照相机收了起来。这时，咲拍了拍手说道。
“一起吃午饭吧，两个人都饿了吧。正好饭也马上要做好了。”
“不了，不用劳烦你们了。再等一会我们就该走了。”
“说什么呢”，咲拍了拍喜八的两肩。
“吃饭当然是要热闹点才更开心的啊。而且你们的衣服还没干透呢，是吧？”
最后还是推辞不过，喜八和稻子并排坐在了客厅的桌子前。咲在桌子上摆上了炖鲇鱼、高野豆腐等菜品，盯着一个小碗的稻子一边小声喊着“喜八”一边拉了拉他的袖子。
“真是了不得啊，这个魔芋好红啊。”
在小碗里面，盛了许多染红了的魔芋，颜色像井伊和真田的赤甲一样。
“这边的魔芋就是红的。虽然带颜色，不过味道和普通的魔芋没区别。”
“为什么要弄成红的呢？”
“我怎么知道啊！”
看着两人交谈的斯图尔特笑了出来。低下头的稻子将碰到脸上的头发梳上去，露出的耳朵泛着些许红色。

咲从厨房门中探出头来，对斯图尔特教训道：“斯图尔特，你又攒了这么多没洗的餐具。”斯图尔特难为情地抓了抓脸颊。
“还有，卧室里脱下来的衬衫又随便乱扔，不熨一下是不行的吧！”
“对不起，是我疏忽了。”
“打扫也是。我只是这段时间没怎么来，家里就都是灰尘。”
“咲，待会收拾也行，快点来吃饭吧。”
稻子问道：“平时她都是那样子的吗？”斯图尔特用手扶了扶额头：
“在温哥华跟她相遇的时候，她还是更文静端庄……”
“咲小姐看起来一身华丽的装扮，难道是贵族家的大小姐吗？”
“不，她可是实业家。她赚的钱对我这种人而言简直是望尘莫及。”
咲小姐神采奕奕地回到了桌前，将威士忌的瓶子放在了桌上。
“来，一起喝吧！”
吃饭的时候，斯图尔特和咲对喜八和稻子问这问那，于是他们就解释为“在去见八幡的熟人的路上，在火车上玩的时候不小心掉到了琵琶湖里”。
“你们说的这边的熟人是谁呢。”
喜八正打算把三太九郎的名字说出口的时候，“老师”——从玄关那儿传来了活泼的声音。
“哎呀，会是谁呢？”斯图尔特朝着玄关走去，但是却迟迟没有回来。过了一会儿，只听见一声“打扰了”，一个看起来跟喜八差不多大的少年胆怯地走进了客厅。
“咲小姐，斯图尔特老师去教堂了。”
“教堂？”咲歪了歪头。少年挠了挠头难以启齿地说道：
“在教堂学习圣经的那群人过来向老师提问，老师就这么跟他们回去教堂了。”
“真是的，可真是个老好人啊。”咲说完将威士忌一饮而尽，站起身来。
“我也要去教堂一趟了，如果可以的话你们也一起来吧？”
开什么玩笑啊，喜八心想。现在阿陆和甚右卫门他们随时都有可能追过来，再说，谁会去教堂这种教人满是胡话的‘圣经’的地方啊。
“稻子，对基督教可否有兴趣呢？”
但是咲又偏偏问了喜八最不想让她问的那个人。喜八向稻子投以恳求的目光，但是果不其然，在听到基督教这个词的时候，稻子的双眼放出了光芒。
稻子立刻回答道：“只要是神明的话什么都可以。”这个杂食的家伙。
去教堂看来是逃不掉了。在准备外出的时候，稻子坐在玄关的椅子上，正在为第一次穿的系带长靴而绞尽了脑汁。穿好了鞋子之后，稻子好像十分开心地跺了跺脚。
“我一直很憧憬着时髦人士的打扮。这个真的能让我穿吗？”
早已在玄关外面的咲笑着说道“当然可以啊。”
“这是我从八幡町的洋鞋店老板那儿收下的已经不用了的鞋子。所以正好给你穿了。”
喜八仔细观察着稻子那轻轻踏脚的样子。稻子轻轻歪着头问道“怎么了，哪里奇怪吗？” 喜八好像有什么要说的，但是只说了句“没”便就此作罢。要是说了多余的话，小腿被这洋靴给踢中的话，恐怕连骨头都会碎掉的吧。
准备前往的八幡町的教堂还在施工中，据说预定是在下一个月竣工。
虽说还在施工，不过连内部装修都已经基本完工了。这小巧玲珑的三角屋顶教堂竟不可思议地跟八幡的街道融为一体，室内的墙上挂着十字架，十字架下面的祭坛对面，是整齐排列的长椅。跟充满烧香的味道的寺庙佛堂不一样，要说味道的话，也只有崭新的木材的香味而已。天花板很高，说话声或者其他的动静会清晰地回荡在整个教堂。

斯图尔特坐在了长椅的角落，正被年轻人们给团团围住。在咲说明完了来龙去脉之后，他们决定为喜八和稻子做一次礼拜的演示。
“我还是第一次做这种事情啊。”
稻子正在坐在长椅上紧张着，这时身后的斯图尔特把手搭在了她的肩膀上。
“稻子，你喜欢唱歌吗？”
“唱，唱歌？听歌的话我倒是很喜欢。”
“待会大家会一起唱歌，敬请期待吧。”
斯图尔特朝稻子眨了下眼，潇洒地向祭坛走去。
“喜八你也在紧张吗？”
听到这唐突的提问喜八转过头来，稻子又说道“看你表情这么僵硬。”
自己本不应该是那种会为这种事集中精神的性格才对，但是身体却确实有些紧张，感觉脑袋也很沉。
斯图尔特作为牧师站到了祭坛上，礼拜开始了。
斯图尔特讲解圣经的节选来阐释神的教诲，而坐在各处的人们也开始吟诵祈祷词。至始至终都是这种氛围，与其说是举行仪式，倒不如说更像是圣经的学习会。斯图尔特演奏着管风琴，大家合唱了几次赞美歌。稻子虽然跑调，但每次合唱都很开心地跟着唱。
礼拜结束了，稻子第一个朝着正在收拾东西的斯图尔特跑去。
“这基督教，没有很艰辛的修行之类的吗？”
“每个教派不一样呢。我们是只注重信仰心和圣经本身。即便是积累再多艰苦的修行，终究也不可能触及神明。只有信赖神，将自身交给神，才能获得救赎。”
这与善饰寺宗派有几分相似的教义，让喜八暗自惊讶。“虽然是完全不一样的宗教但是很相像啊，真是不可思议！”稻子也好像跟他想的一样，兴奋地朝喜八看了过来。
“那么，基督教应该也有像极乐净土一样的地方吧？”
看着如同是着了迷似的询问着“那个世界”的稻子，喜八又再次被吓到了。
“嗯。有人把它叫做天国，也有人把它叫做是神之国。”
“那里是什么样的地方呢？”
“稻子知道极乐是什么样的世界吗？”
“那个……能够遇到死去的家人，没有烦恼和病痛的折磨，能够让人们幸福地生活的世界，我大概是这么认为的。”
“那么神之国，也是那样的地方。”
在露出兴奋表情的稻子身旁，喜八小声吐槽：“……可真是够随意的啊。”
“话说回来，斯图尔特先生管风琴弹得真好啊。”
“我在加拿大时家里有钢琴，有空的时候就经常弹一弹。”
稻子也弹一下试试吧，斯图尔特提议道。稻子半推半就地站在了管风琴前。
“喂刀子，差不多就行了啊。”
“抱歉，难得的机会就让我稍微试下吧。”
稻子头也不回地回答道。稻子按下琴键的瞬间，那跑调的声音就响彻整个教堂。
喜八一不小心笑了出来，稻子回头瞪了过来。这时站在她身旁的斯图尔特将手放在了键盘上，说道“请把手指放在和我一样的按键上，一起来弹奏吧。”
喜八没搞明白怎么回事。稻子是虽然有些羞怯，但还是将自己的手重叠了上去。
演奏的曲子是《ABC》，随着斯图尔特手指的动作，稻子按着键盘。她的动作缓慢又迟钝，但是在弹奏完毕时，稻子一脸开心：“这个真是有趣！”
“果然是当老师的人啊。斯图尔特先生的教法，真是简单易懂！”
“这个人，不管做什么都很灵巧的啊。”
就在刚刚还在跟那群年轻人说话的咲，不知何时已经站到了喜八的身旁。
“你知道吗？斯图尔特的家，那可是他亲自设计的。”
“哎？真的吗？”稻子很是惊讶。斯图尔特苦笑道：
“我在大学的时候学的是建筑专业，不做教师之后，现在正在经营着一家建筑事务所。”
“真是一座漂亮的房子，装了许多窗户，每个房间都很敞亮呢。”
“观察的很仔细。稻子对任何事情都很有兴趣啊。”
斯图尔特摸了摸下巴，笑着说道：“稻子是高野豆腐呢。”
“高野豆腐？”
“像是吸水的高野豆腐一样，将学到的知识吸收起来。”
“以后就叫你高野豆腐吧”喜八打趣道。稻子把脸转到一旁不理他。
“怎么，我可觉得比‘刀子’好听多了。”
这次斯图尔特则是朝着喜八说道：“你是冰淇淋吧。”
就在喜八满是疑问的时候，“是像冰淇淋一样冷淡吧！”稻子插了一嘴。
在场的人都哄笑起来。喜八感觉到自己被当成笑柄，便闭口沉默不语了。
斯图尔特和稻子再次朝向风琴，又像刚才那样一起演奏了起来。
回荡的音色被鼓膜挡住，并没有传进来。脑袋变得晃晃悠悠，有种烧心般的感觉涌上来，喜八看着稻子那弹奏着管风琴的背影。
那背影纤细但又有着些许女性特有的圆润。看着她在跟自己毫无关系的地方开心地悦动着的样子，胸口灼烧的感觉又变成了焦躁感，喜八感觉自己在这里待不下去了。

相当长时间的演奏总算要结束的时候，喜八看准时机插了进来：
“不好意思，我们差不多有事该走了。”
斯图尔特从稻子的身边离开，眯着眼说道：“真是不好意思。”
“话说回来，喜八君你们接下来打算去找谁呢？”
”嗯，是一个叫作三太九郎的人。”
谈笑突然停止了，周围突然变得安静起来。不知为什么，大家都睁大了双眼。
“……不好意思，能再说一遍吗。”
“三太九郎。是个在冬天的时候无偿给孩子们送礼物的好事的人。”
在他说完之后，大家一起笑了起来。没搞明白怎么回事的喜八不知所措的四处看着。
“那可是圣诞老人啊。”咲露出了好像安慰他似的表情说道。
“圣诞……？”
“传说中每年一到圣诞节的时候，就会有个叫作圣诞老人的老爷爷东奔西走给孩子们送礼物。模仿这个传说，西洋有在圣诞节给孩子们赠送礼物的习惯。很遗憾……三太九郎这个人是不存在的啊。”
相信圣诞老人还真是老实啊，不知是谁的一句话，喜八感觉自己的身体一下子变得火热起来。
不知道到底发生了什么。过了一会儿，喜八总算是注意到了，原来自己在这几年里一直抱有着这么大的误会。也是，这种事情稍微动点脑子想想就明白了。
在自己的脑海里浮现出来的，是清六那指着自己笑得满地打滚的样子。
像是明白了魔术的手法时一样，灰心和服气的心情混杂在了一起，变得好像有千斤重。喜八一下子瘫坐到了长椅上。咲露出了认真的表情靠近了过来，把温暖的手放在了喜八的额头上。
“果然，我还在想你怎么这么奇怪，原来是发烧了啊。”

因为沾满了汗的浴衣有点难受，喜八醒了过来。躺在床上沐浴着透过大窗户撒入的阳光，一只比咲要小的手放在了自己的额头上。
“烧好像已经退了呢。”
稻子在自己的枕边微笑着。她身穿的并不是洋装，而是跟平时一样的藏青碎白花纹的和服。喜八就那样躺在床上轻声说道：“照进来好多阳光啊。”
“这是叫作日光房的房间，真是又暖和又舒服啊。”
因为房间的墙上大部分都是玻璃窗户，室内有着日式房间无法比拟的明亮。周围街道的房子都较低，从这儿就可以望见耸立在平原之上的三上山。
“有食欲吗？如果有什么想要的东西要跟我说。”
想要的东西。想到刚刚那凉凉的很舒服的手的触感，“手”，喜八不自觉的说了出来。
看着歪着头不解的稻子，喜八赶忙改口道：“不是，我是要水”。看来自己的脑子还没清醒过来。
从稻子手上接过了茶杯一饮而尽，脑子总算是清醒了过来。
“因为我的原因而多留了一个晚上。真是太劳烦斯图尔特先生了啊。”
“得了感冒那也没办法的啊。可能是因为跳到琵琶湖里面全身湿透的缘故吧。”
“那样的话你为什么没……。啊也是，笨蛋可是不会感冒——”
“看到你这么有活力真是太好了。”说完稻子轻轻肘了下喜八的肚子，喜八哎哟了一声。
“真是不好意思。我可是得过感冒的呢。”
稻子挺着平坦的胸脯，一脸得意地说道。
“真怀念啊。那时是姐姐片刻不离的照顾我。”
“是叫规子吧。那个姐姐，看起来严厉实际上还挺温柔的啊。”
“那是当然的啊。那可是能从阿火久大人那儿收到来信的、我自豪的姐姐呀。”
初次相遇时稻子也曾说过“她从阿火久那儿收到过来信”。回想起来好像是很久以前的事似的，喜八不禁沉浸在感慨之中。“对了”，稻子取出了报纸。
“看看这条新闻，写着咱俩的事呢。

翻开报纸，上面写着「濑田川男女二人殉情未遂」的报道。
从跳入水中的样子到被西洋船救起的许多细节都写上了，看来是偶然在河边的记者目睹了这一事件的经过。喜八将新闻报纸叠好之后，对稻子无力地笑了笑。
“那我们就干脆隐藏行踪，溜出去到伊势参拜吧。”
稻子“欸”的小声说道。
“去看看从伊势神宫是不是真的能看到富士山，在三井寺的时候不是说了吗。”
到头来，三太九郎也不过是清六的谎言。约定的期限——稻子的婚礼就是后天了，电气目录的线索已经完全断绝的现在，自己能为稻子做的事情也只有这些了。
“或者有机会可以向别人要点钱，然后一起去关东也行。那样的话富士山可以看个够——”
“喜八的衣服，放在那个筐子里面了。”
稻子摆了个笑脸离开了房间。喜八就那样半笑着呆在了原地，日光房也昏暗起来了，朝窗外看去，太阳被厚厚的云层给遮住了。
换好衣服之后走下楼梯，在客厅的稻子跟斯图尔特正隔着桌子谈笑着，注意到喜八的斯图尔特露出了亲切的笑容：
“早上好，喜八君。已经没事了吗。”
喜八淡淡的说了句“没事”之后坐在了稻子对面，三个人简单地吃完早饭，斯图尔特说着“有个稀奇的东西”便朝着厨房走去。
“话说回来，咲小姐呢？”
“好像去了附近的亲戚家，昨天晚上就没回来。”
两人的对话就这么结束了，只有挂钟的指针声， “滴答”地回响在宽敞的房间之中。外面的天空越发的昏暗，房间里也变得阴沉起来。

让你们久等了，这是咖啡。”
斯图尔特拿着托盘从厨房走了出来，两个人目不转睛的看着这端出来的饮品。茶杯里是黑色的液体，散发着豆子烧焦的味道。
跟墨汁差不多的颜色，到底这是人类能喝的东西吗。
“不要害怕，请尝尝看。”
自己被当作小孩子对待让喜八有些恼火，喝就喝，喜八一口气把咖啡倒入口中。
一瞬间，凝结着苦味和涩味的炸弹在嘴里炸开了。
从未体验过的浓厚味道让自己快吐出来了，喜八紧皱眉头，总算是把它咽了下去。瞥了一眼稻子，果不其然也是眉头紧皱，嘟囔着“好苦。”
“这是为了好喝而喝的东西吗？想要加点糖啊。”
喜八感谢稻子帮自己把想说的话说了。斯图尔特微笑着，慢慢地端起茶杯，很好喝似的眯起了眼睛。
“等到你们长大成人了，就能够懂得这种味道的哦。”
“骗人的吧，呐，喜八你也觉得很苦的吧。”
“不，我懂。这个苦味真是不错啊。”
喜八拼命地忍着不让苦味扭曲自己的表情，稻子投以怀疑的目光。
这时，玄关响起敲门声，从外头传来了“早上好”的声音。看来又有客人来了。
斯图尔特起身去应门，稻子立刻把目光从喜八身上移开，用倾慕的眼神盯着斯图尔特的背影。
喜八将茶杯放到桌上。还没习惯这份苦涩的胃，稍微有点痉挛起来。两个人一言不发，闲着无聊的稻子用手指抚摸着茶杯的边缘。
“关于电气目录，我想干脆再去大津或者蓬莱佛具店找一遍看看吧。”
喜八提出建议。稻子并没有抬起头来，只是停下了手。
“算了，不用了。”
“……为什么？”
“已经够了啊。再说连目录本身还在不在都不知道啊。没准早就——”
“那么就这样放弃吗？”喜八加强了语气打断了稻子。
“这样下去的话，后天你可就要变成派加尔博士的新娘了啊。”
“虽然说是那样……但是我不想因为我的任性再给家里增添麻烦了。”
看着带着些许迷茫和踌躇的稻子，“又说这种话”，喜八头疼起来。
稻子低着头默不作声。不一会儿天气变晴了，夏日的强烈阳光透过窗户照了进来。
“那样的话，那就这么回去？。”
“……是呢。本来还想再多了解一些基督教的事情呢。”
看着那扭捏的稻子，喜八感觉心里像被火烤一般。
“不是基督教，而是想跟斯图尔特先生说点话吧。”
不知道听没听出来话里的讽刺之意，稻子苦笑着说道：“可能也有一些吧。”
“你看。还没有报答他给我的鞋子。至少我想在回去之前能帮他做点什么。”
听到这些掩饰一般的话语，喜八握住茶杯的手加大了力气。
“相信着圣经之类的莫名其妙的话的人，本身就不值得信任。女人能够独自生出孩子，人类可以在湖面上行走，还有可以死而复生什么的，这种事情是怎么可能会是真的啊。”
“虽然听起来有点像天方夜谭，不过也有很多对我们有用的话啊。”
“就是因为你这样，在稻荷山的时候才差点被假冒的退伍兵给骗了啊。”
“……相信别人可是我的优点啊。”
“你这是说什么信什么。”
刚才还面露困惑的稻子，脸上浮现出了些许愤怒之情。
“是喜八太爱怀疑别人了啊。像斯图尔特先生那样更加豁达一点多好啊。”
“你是说要我像那个假笑的外国人一样吗。那么我问你，像你这种又是信佛教又是信基督教，还信日本神明的人，死了之后到底要到哪儿去呢？天国吗？还是极乐？”
“当然是去自己想去的地方啊。或者，各位神明会决定好我去哪里的。”
“……你可还真是乐观啊。那么就随你的便，好好的去相信那个老师的胡话吧。”
目光变得尖锐的稻子从椅子上站起身来。
“对于给予你帮助的人，你可真说得出口！老是怀疑这世界上的一切，真是个可怜的人。”
愤怒达到顶峰的喜八也站起身来，拍着桌子说道。
“到现在连东西南北都不分还好意思说！亏得还是我把你带到这里来的！”
“不听别人说话，从仓库里擅自把我带出来的人可是喜八你啊！”
“你的意思是说就那样把你放着不管就好了吗！就靠你自己能够拒绝婚约吗！”
“说什么——”，稻子说不出话来了。
“不依靠别人什么都干不成！”
一瞬间时间好像静止了一样。从稻子张开的双眼之中垂落了一道泪滴，落到了茶杯之中。
“的确，我无论做什么事情都不如别人。虽然是这样……想要去感谢帮助过自己的人，这样有什么不对吗。去学习自己不会的东西，这样有什么不对吗。喜八你不也是，那样子去学习电气的吗”
泪滴变成了斗大的雨点一般，倾泻到桌子上。喜八总算是注意到了自己说出的话是有多么的愚蠢，体内所蔓延的焦躁感也一下子烟消云散了。但是已经为时已晚了。
“像你这样看什么都要挑刺，就觉得自己是大人了？为什么就不能变得更加坦率点？就算是客套话也好，为什么就不能像斯图尔特先生那样说些温柔的话啊。”
稻子的每一句话，都如同是一把刀插在了喜八的心中。
“即便那个人真的是个骗子，那也比满嘴坏话的喜八要更会做人！”
话音一落，稻子就抽噎着跑出了房间。喜八瘫坐在了椅子上，有气无力地端起了早已冷掉的咖啡。
尽是苦涩的味道，不知道这算是哪门子的好喝。

“刚刚稻子好像跑到外面去了，发生什么事情了吗。”
看到回到客厅的斯图尔特，怒火中烧的喜八站起身来，双手紧紧揪住了斯图尔特的领子。
“在我不在的时候，你到底给刀子灌输了些什么！”
“……灌输了些什么？”
“那家伙可是会轻易的把别人说的话当真的。你就是看准了这点，给她灌输了些什么吧！”
斯图尔特俯视着激动的喜八，无比的冷静。
“你肯定怂恿那家伙回去结婚了吧。说些神明之类的胡话……那家伙，如果有电气目录就能得救了啊。不是看不见的神明，而是靠人类的力量就能得救的啊。”
一瞬间，斯图尔特睁大了双眼，不过又立刻恢复到了他那冷静的表情。
“如果我真的怂恿了她，那么你会怎么做呢。是要把我揍飞吗？”
斯图尔特严肃冷静又饱含批评的态度，不禁让喜八无言以对。
“如果你要揍我的话，那就请便。如果揍我一顿就能消气的话。”
喜八放开了手，斯图尔特用手示意他坐下。
“先稍微坐下。不过，你要是觉得自己跟稻子的流泪无关的话，那么就那样站着吧。”
斯图尔特的语气，跟他原教师的头衔十分相符，充满着一种不容分说的威严。斯图尔特一边整理着自己的领子一边坐下，脸上却并不见平时那般的笑容了。
面对这种让人反胃的威严感，喜八知道的对策只有一个。
喜八老实地坐在了斯图尔特的正对面，然后深深的低下了头。
“对不起。做了如此失礼的事情。”
战战兢兢地抬起了头，“没关系”，只见斯图尔特浮现出了平时一贯的笑容。
“话说，你刚刚说了电气目录了吧？”
“……？是的。”
“果然，是这样吗
。就觉得怎么跟清六君那么像呢。”

*
稻子一边抽泣着一边在街上漫无目的地走着。也许是有些面生的短发的少女走在街上过于显眼，人们好奇的目光汇聚了过来。这时，一个打扮更显眼的人迎面走了过来。
“哎呀稻子，早上好。”
咲一副开朗的表情挥了挥手。咲身着洋装，撑着遮阳伞，手上还提着一个巨大的编笼。
“咲小姐，早上好，是要出门吗？”
“今天天气不错，我想要邀请斯图尔特先生出来。反正他最近没什么工作，估计肯定是在家闲着呢。”
突然，咲眯起眼靠了过来。不知是不是注意到了稻子的泪痕，咲好像察觉到什么似的微微一笑。“……今天还是跟稻子一起出门吧”，咲挽起稻子的手就走。
“不是说要邀请斯图尔特先生吗？”
“算了。估计他今天工作也很累了。”
咲一边不以为然地说着与刚才完全相反的话，一边不容分说的拉着稻子。
被带到的地方是远离城镇的一条水路。在叫做“川户”的小码头上，咲让稻子坐到一艘小船上，自己则灵活地划起桨将船驶出码头。
水路的两岸，一人多高的芦苇郁郁葱葱。在芦苇旁边，白鹭正慢悠悠地迈着步子，野鸭也在悠然地划着水。让幼鸟坐在自己背上游着的黑鸟叫作，在芦苇丛中“噶噶嘶，噶噶嘶”鸣叫着的则叫作大苇鳽，稻子听咲这样讲着。
通过芦苇丛生的水路，小船来到了一片宽敞一些的湖面。这一带是被称作内湖——被陆地和岛屿环绕着的湖，一直向北前进的话似乎与琵琶湖相连。湖中漂浮着几座芦苇群生的小岛，几个裹着兜裆布的小孩正从岛上的柳树上跳到湖里玩耍。
小船继续在内湖上行驶，出现了一座岛上只有一个小神社的小岛，据说小岛名叫弁天岛，岛上供奉着弁财天。岛上不知为何有一根木棒朝着湖面的方向伸了出来。
“弁天岛的后边就是安土山了，信长的城池就在那里。”
咲指着跨在湖面上似的耸立着的安土山，十分惋惜的叹了口气。
“要是没有被烧掉的话，也许能看到圣米歇尔山那样的美丽景色吧。”
咲将船桨固定好了之后坐了下来，打开编笼的盖子，得意洋洋的将酒瓶取了出来。 “这个？”，注意到了稻子视线，咲摸着复杂编织的笼子说道。
“这是用葛藤编织而成的水口工艺品，花纹很漂亮吧，在国外可是很受欢迎的哦。”
虽然稻子也觉得编笼很漂亮，但是更在意的却是装在笼里的酒。
“这个是伏特加，这个是财神牌的白兰地，还有龙舌兰，都是我喜欢的酒。”
咲将这些蒸馏酒的特征一个个跟稻子说明了之后，将威士忌注入了小小的玻璃杯之中，理所当然的递给了稻子。闻了闻酒的香味，稻子不禁睁大了双眼。

“这跟昨天的威士忌不一样，并没有烟味，而是有种焦糖般的甘甜香味。”
“很有意思的吧，不同的原料和调配就能使得口味大不一样，你的鼻子还真灵啊。”
鼻子之所以灵敏，也许是因为以前在进出酒窖的时候经常试喝过的原因吧。“稻子很喜欢酒的呢。”咲听了点了点头。
稻子将威士忌一饮而尽，仰面躺下。
碧蓝的天空中只有朵朵白云，船上很凉爽，时不时传来的风吹芦苇和鸟儿鸣叫的声音，伴随着拍打在船上的水声，汇成了一曲温柔的音乐，小船恰到好处的摇晃也让人无比的舒适。
“呐，今天没跟喜八君一起吗。”咲一边喝着杯里的酒一边询问着。
“……我才不管那种坏心眼的家伙呢，总是来捉弄我。”
“为什么喜八君要来捉弄稻子呢？”
“肯定是因为讨厌我吧。”
“对真正讨厌的人是理都不会理的”，咲嘻嘻地笑了：
“做些坏心眼的事情，是想要引起对方的注意啊。”
稻子坐起身来，咲好像很有趣似的微笑着。
“讨厌喜八了吗？”
“不是的”稻子摇了摇头，
“其实，我不想被他讨厌啊。”
稻子说着今天早上吵架的事情，抱着膝盖将脸深深地埋了起来。
在紧闭的眼帘之中出现的是喜八的脸庞。打听三九太郎的事情而蒙羞时的表情，感冒时痛苦的表情，因为自己而受到伤害的样子接二连三地浮现出来。
“我不想因为我的缘故再让喜八受伤了。我好害怕再这样给他增添麻烦下去，会不会哪天就被他讨厌了。”
“所以你就打算把喜八君给推开吗。也不跟他好好商量一下，就这样单方面地。”
听到这带刺的话语，稻子抬起了头。咲依旧是嘴角微笑，但是双眼并没有笑意。
“拙劣的谦虚和顾虑，对信赖自己的人来说可是一种侮辱啊。”
听到了这番毫不客气的话语，稻子条件反射地答道：“我还不是只能这样。”
“我只有相信他人这一个优点了。你让我怎么不谦虚。”
“信任他人的优点吗，”咲无趣地笑了。
“可是你，这不是完全没有信任喜八吗？”
仿佛落入深渊的心情。因为这意料之外的话语，稻子的心好像被揪紧了。
“不想再受伤的其实是自己的内心吧？所谓的‘不被任何人讨厌地活着’，只不过是不愿依靠别人的力量，只不过是想保护自己罢了。”
好像是能映出自己丑陋的镜子被摆在了面前，稻子想要把耳朵捂住。

“其实内心是悄悄期待着，如果隐忍让步的话，会有谁同情自己而伸出援手吧。”
不是那样的。不是那样的。可是无论自己如何否定，那锐利的话语还是将想要隐藏住的内心不断挖掘而出。
“稻子，是害怕依赖他人吗？”
表情平静的咲露出了慈祥的目光看着自己。以前，自己的母亲也经是这样的目光。
“……我害怕。就算依靠了别人，我也没有什么可以回报的。”
稻子将膝盖紧紧地并拢缩了起来。
“我想要……成为斯图尔特先生那样的人。”
“斯图尔特先生？”咲不禁惊讶了一下。
“我很崇拜他。我也想成为像那样子被他人依靠，能够给予他人帮助的人。”
咲大声笑了起来，那豪爽的笑声像被蓝天吞没了似的消失在广阔的空间里。
“斯图尔特他自己才是只会依赖别人的啊。从辞掉教师工作到找到现在的建筑工作之间的那段时间，可是过着靠吃百家饭过活的日子啊。”
稻子睁大了双眼。“换个地方吧”，咲摇着桨将船划了出去。
在弁天岛靠岸之后，二人下了船，神社就在眼前。
“真是怀念啊。在以前呢，每次来这边走亲戚时，经常划船来这附近，大家一起吃滋贺鸡肉火锅。在我吃过的火锅之中，那个最美味的了。”
“那个延伸到湖那边的木杆是什么呢？”
“那个叫做飞棹。当地的孩子为了试探胆量，当跳水台用的。”
在神社里走着走着就来到了‘飞棹’的根部，咲毫不犹豫地走了上去。明明刚刚还那般豪爽地喝着烈酒，现在却能伸出两手保持平衡，一步不乱地走着。
“小的时候我不敢从这里跳下去，胆小的我和哥哥总是被堂兄弟们嘲笑。”
咲一边发自内心地愉快笑着，一边在棹上跳跃着。
“当时我在稻子你现在这个岁数时，跟亲戚一起迁居到了加拿大的温哥华，我也曾经想过，到了新的环境，也许自己胆小的性格能有所改善。但是，居所说变就变了，性格却还是老样子。偏见和贫困，在没有习惯的土地的生活异常艰辛，仿佛自己总是在害怕着些什么，也不知道自己到底是为了什么而活着。
拯救了我的，就是斯图尔特先生。被海外传教运动触动的斯图尔特正要作为教师远赴日本，在途中路过的温哥华教会与我相遇。那时他的话语……给我那枯竭的心田再次种上了新的种子。”
咲呆呆地望着天空。如同是怀念着那遥远过去的相遇的那天。