彝族历史源远流长，先祖们在长期的劳动实践中创造出古彝文，数千年薪火相传，而有今日之气象。彝语现为全国七种具有语言和文字的少数民族语言之一，使用人口超过800万人，有6大方言区，5个次方言区。
作为世界上最古老的文字之一，彝文起源于什么时代，创立者是谁，祖先们留下了各种动人的传说，各种关于史前时代的叙事性长诗也多有提及，《西南彝志》载“哎君不知年，就看纪年树；哺王不知日，就看纪月石。”表明距今五六千年的哎哺时代，就有彝族先民创造刻画符号和图画文字了。《物始纪略》载：“先贤举奢哲，他来传知识。他是什么人，至尊的大师。他用口来说，阿买妮记录。他说出什么，阿买写什么。写了就成书，书传遍人间。”《尼苏夺节》提到尼什搓创立文字，载：“三千金银花，编成三千字。写在竹片上，编成六本书。六个好伙伴，辛苦了一番，把文前缀创。”大小凉山一带广泛流传的是“毕摩阿史拉则”（ꀘꀋꌠꆿꋒ）创立了文字，贵州西北一带传说彝文是一位叫“吉禄”的老人创造的。彝文初创时期采用象形、会意、指事、形声、假借等方式，逐渐形成了较统一的彝文。笃慕时代“六祖分支”后，彝文跟随各个支系传播到四方。