高等教育自学考试（Self-taught higher education examinations），简称自学考试、自考，它有大自考(社会型考生)和小自考(应用型考生)两种类别。1981年经国务院批准创立，是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试，考生主要有两种学习方式，一是在高等院校举办的助学点学习或进入本校进行全日制学习(学生采用这种学习方式称为应用型考生)，二是在社会举办的助学单位学习或自学(用这种学习方式的学生称为社会型考生)。
高等教育自学考试中社会型考生占75%，应用型考生占25%。
高等教育自学考试是个人自学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。是贯彻宪法鼓励自学成才的有关规定，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德素质和科学文化素质，以适应社会主义现代化建设的需要。”
与普通高考和成人高考在招生对象、考试时间及学制不同，自考是“宽进严出” 。考生参加国家考试机构统一组织的单科考试，合格一门，发一门的合格证书，所有科目合格后，方可申请毕业(申请本科毕业的学生还需提供国家承认的专科毕业证)。自考是一种过程，一种经历，只有亲身体验过，尤其是只有其中一少部分善于自主学习的考生才是自考的最终胜出者（毕业）。
学生在经过系统的学习后，通过毕业论文答辩、学位英语考核达到规定成绩，符合学位申请条件的，可申请授予成人高等教育本科毕业生学士学位。并可继续攻读硕士学位和博士学位。
相信很多学生看到这里都知道了自考的大致定义，这里大概再提一下自考考试。
自考每年有两次考试，分别在四月和十月。类似于教师资格证的考试时间。每次考试科目在2-4门，一年大概在8门左右。为什么选择自考?因为自考相对于其他考试之外含金量最高，几乎与统招全日制无差别的一种学历提升方式。所以自考考试也较为严格，各位考生不要存在着侥幸心理，认为考前冲刺，考场作弊就能通过考试。考场作弊，按照《国家教育考试违规处理办法》，违纪行为将遭受取消该科目考试成绩的处罚，而对作弊行为的处罚更为严重，考生当次所参加的各科考试成绩都将无效。很多考生误以为作弊是主观行为，违纪是无意行为。自考办有关负责人介绍，判断一位考生违规行为的性质，并不是以考生的动机为依据，而是严格按照《国家教育考试违规处理办法》的条目来界定。即使考生并无作弊动机，甚至其行为本身无法实现作弊的目的，比如只是将无法在考场使用的U盘带在身上，但只要触犯相关条款都会被按作弊处理。在诚信应考的前提下，考生避免违规的最好办法就是认真了解考规，遵守考试纪律。
近几次考试中，很多因为违规、作弊被处理的考生表示没有阅读过《国家教育考试违规处理办法》，不知道自己的行为已构成作弊，或者不知道违规行为将遭受怎样的处罚，直到了解处罚条例后才后悔莫及。因而，尚未阅读《国家教育考试违规处理办法》的考生，一定要在考前仔细阅读该文件，避免无意违规。
所以要想拿到证书，大家就要平时多上课，跟进老师的复习进度。毕竟学习是一件持之以恒的事情，俗话说，不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。平时多积累，考试才能考出理想的成绩。