〔风寒还未痊愈，我还是受不了整日在第五府里听额涅的唠叨，从前她总是尊重我的想法，这几年也不知是上了年纪还是觉得孤单了，每回请安都要拉我说上半个时辰，我实在是耳朵都要起茧子了，就借口店里忙近几日都不回去了，正好也算是躲一躲三哥，我不想见他。〕
〔二哥上午来了一趟，取了点东西又匆匆离开，仍然没和我说什么话，我已经认定自己走投无路了。〕

2
〔这会儿店里已经开始渐渐上了客人，小二们也全都忙了起来，声音嘈杂，在我耳中却十分动听，它们使我无暇分心去想其他的事情，能让我一心忙于做生意而忽略自己本身乱糟糟的生活。〕
〔虽然我与念秦无话不谈，可毕竟她也只是一个年纪轻轻初为人妇的女孩子，许多事情我怕她也会带有个人的还有对我的感情去思考，因此才派了人又去请了沈姐姐过来，好在她最近不是很忙，每每一派人去请，必然都会抽空过来。〕

3
“跟我走。”
〔赶紧吐了口中嚼了一半的红枣，额涅知晓我身体不好总是变着法子地送补品来，我暂时未同她讲自己的计划，叫上沈姐姐来正是打算听一听她的意见再做决定，一见到她人还未来得及听她说话便把她拉到三楼的小偏厅里，这是我的秘密角落，平日里不许任何人进来的。〕
〔一进了屋，我将桌子上的茶倒了一杯亲自递与她，我与三哥哥的事情虽然未曾明确告诉大家，可每个人都心照不宣罢了，我怕沈姐姐未曾听过，才开口试问一句。〕
“姐姐可知道我们家三哥？”

4
〔她一路匆忙而来，见我如此急切一定是以为出了什么大事情，可我开口却问的这么一句不痛不痒的问题，从前存一未册世子时，不忙于政务的空档也曾与我三哥打过交道，不止是他，我的任何一位朋友都曾与我讲过，叫我离和琛远一些，可我却全然不理会他们的话，现在想来真是讽刺，我一心维护的人又待我如何？〕
“是了，就是那位看起来不善的家伙了。想必姐姐也知晓我们的关系吧？”

6
〔可恨我再怎么小病不断也都是无关紧要的，甚至可以说都是因为额涅逼我这么紧才使我总是夜不能寐，吃也吃不好难免病倒，若是此时能生一场大病也许就不会有这么多事情了。〕
〔可我转念一想，本来这场战役就是我一个人在对抗千军万马，若是连我自己都病倒不省人事了，三哥也许就任由额涅将我的亲事定下，只等来年嫁出去，哪怕他一生也不承认这段感情，我也不能放弃自己嫁给旁人，我不能。〕
“姐姐，我们家现在能够左右父母想法的，只有我二哥哥，可是他不知道我的事情，与我感情也着实一般，我从小便不和他亲近，眼下也找不到理由去求他……”

7
“你先别急，听我说完。”
〔我其实并非没有想过办法去求我二哥，可是他自幼离家远游四方，回来时我们众姐妹已经长大，同他只有血缘关系却并没有亲人的感情，无论如何我也开不了口去求一个陌生的亲人去帮我说清，我更怕弄巧成拙害得他深究此中原因，将我与三哥的事情浮出水面，那时候事情就不是我嫁不嫁这么简单的了。〕
“我想……回家，回蒙古，回草原。虽然眼下第五府没人能帮我，可是我还有爷爷，他最疼我了，只要我回去哭一哭，大不了从此不回京城了，也好过看见三哥一回就难过一回。”

8
〔我越说越激动，声音已经有些哽咽了，给自己倒了杯茶一口喝下去压一压情绪，也没有心思去观察沈姐姐的神色，她有几次想说话都被我给拦住了，现在我终于算是将整件事情的始末还有自己的计划都清楚的讲完，我也不知道自己到底是期待还是害怕她的意见，我知道沈姐姐王府当差多年，肯定事事都有自己的考量，她提出的意见必然是综合各种情况的，可是若她真的同意我走，我该怎么办呢？我真的想走吗？我不禁问自己。〕
“姐姐，如果是你，你会如何？”

9
“是吗？”
〔其实她说的话我多少也想到了一些，可是确定一个人的心意究竟还有多少种方法是我没有尝试过的呢？每次都是铩羽而归，试探的次数多了感情似乎也没有那么纯粹了，犹记得一开始认清并且面对自己对他的感情时，我曾立过誓言，只求陪在他身边，绝不奢求更多，可如今我不仅仅在奢求，我甚至在逼迫他，我也不想这样。〕
“如果我不离开，和额涅抗争到底也不是不可能，我只是怕自己坚持不下去，毕竟这条路太窄太凶险，荆棘丛生，我身旁，却一个人也没有。”

10
〔其实我明白，任何人的建议我都可以听，可归根结底我只是想听到一个认同我心底那个答案的回答，因为我想要从旁人那里获得坚持下去的信心，既然第五和琛他不是那个能将我从泥潭里拯救出来的人，我便自己成为那个人，可我也需要别人的鼓励。〕
“虽然我做不到放弃他，但是我可以放弃自己的渴望，如若额涅非要逼我嫁人，我就嫁吧……”
〔若是我回到了草原上，他应该会更自在吧？凭什么只有我一个人难过呢？我要让他看着我出嫁，看着我为了他受折磨。〕

11
“其实，我也不是怕嫁人，我只是怕，有朝一日我不再爱他了，他身边真的没有人爱他了……”
〔我明白，三哥哥的风评不是很好，从小到大，他的顾虑都比别人多，心思也更重一些，可是我懂他心里的苦，懂他身为汉人怀才不遇的悲愤，也懂他周旋于达官贵人之间偶尔露出的自卑神色，我想要伸手拥抱他，让他感觉到这世间的温暖，谁知这温暖，怎么在哪一天就生根发芽变了质。〕

1.
（前儿替可爱看了几日海底捞，一切顺遂，待她病愈完璧归赵将店铺交还到她手上，总归是不辱使命。这日确也无事，却也并未想到她会着人来请，本是以为是铺子里出了什么问题，却瞧着不像，想着自她病愈，便一直忙着店里的事儿，倒还真未得了机会同她叙叙话，上回同她说的宝济府小四子的事儿，应也该提上日程了，这便放下手中的事儿，更了衣便往海底捞去。）
2.
（华灯初上，前门大街上人头攒动，我没有坐轿辇的习惯，自是一人一马疾驰至海底捞门前，大堂里热闹极了，处处都是吆喝声儿欢笑言谈声儿，不禁感慨，这才是海底捞本来该有的样子。今儿在门口迎我的，是第一回来见着的十三，第一回见他时的事儿历历在目，即便如今熟稔，偶尔也会拿出来调侃一番。见他上来便要招呼我，我只得摆摆手。）
：今儿不吃饭，你东家喊我来的。
3.
（这话音刚落，便瞧见可爱远远地走来，急匆匆地模样。还未及开口，便被她拉住胳膊，一路越过嘈杂的人群带我上了三楼。平素可爱是个利落人儿，可也少见今儿这般急火火的模样。）
：怎么了这是，什么事儿？
（她递来的那盏热茶，茶面因着她的动作剧烈晃动着，好在并未洒出，我眼瞧着那茶水安生了，这才看向她。）
：第五家的三小子，自然是知晓的，自小同世子是同窗，见过几回。
4.
（她口中所说的不善，我不置可否，那小子是个心思多的，但若是什么大奸大恶的事儿却也没做，因着世子同第五府的渊源，他们二人走得算是近的，只是少主子这人，也是个会隐藏自个儿心思的人，到底是同他交心的哥们儿亦或是不走心的，我自是说不上什么。）
（只是叫我惊异的是，原本可爱不嫁人的缘由只当是空穴来风，倒是兄妹之间有一层不可说的交情，可上回见她听我说亲，有所松动，本以为不过是无稽之谈，可今儿她这般一提，我也不是个榆木脑袋的蠢笨之人。）
：你们？传言之事是真的？！
5。
（随着她的那句“是啊”，我彻底没了脾气，移开握着茶盏的手指，点了点她光洁的额头，力道不轻，生生给她额头上点出了一道红印子，好在她皮肤白皙，转眼那淡粉色的印子便消靡不见。不光是气恼，更是心疼。）
：你啊你，你说说看，这天底下这么些个好二郎，可你……唉！这是哪门子孽缘。
（原来先前以为她对婚事的事儿松动了，这么一看，原真是缓兵之计。）
：得，宝济府的小四子也算是白替你筹谋了。

12
“如果有一天事情真的到了这个地步，也算是不辜负姐姐为了四处谋来的好亲事吧”
〔我知道额涅拜托过很多人替我物色未来的夫婿，她常听我与可乐提起过沈姐姐，自然是偷偷拜托过她的，我也只是睁一只眼闭一只眼罢了，可是沈姐姐却是实实在在的为我做打算，她挑出来的二郎总不会是错的，指不定日后也能日久生情琴瑟在御。〕
“怕只怕，这件事情最后会传到我父母的耳朵里去，你知道我爹那个人油盐不进软硬不吃的，一旦认定了我和三哥有悖人伦，不只是我，我三哥也要遭殃……”

13
〔我这么担心也不是没有可能的，毕竟现在我们生活的圈子里早已经传开了，即便是远在王府的沈姐姐多多少少也听见了一些传闻，三人成虎，所谓的流言蜚语并不是我想否认就能否认的，因此偶尔我也庆幸三哥他不曾承认过这件事情，否则我更瞒不住大家。〕
“是啊，你说我怎么在这种时候还在担心他的名声呢？可是我……不甚在乎名声，我巴不得没人愿意娶我，免得白白耽误了旁人家的好儿郎。”

14
〔不知不觉又轻轻皱起了眉头，伸出手去摸面前那杯已经渐渐变凉的茶盏，人还没走茶就凉了。〕
“眼下事情还没有到最坏的地步，我只是假设一下罢了，若是那一天真的到来，我从现在想到死去也想不出来解决的办法，父母养育我们十几年，若是真出了这档子事儿，我也没脸在他们面前活了。”
〔待我从店里搬回府后，若额涅再提此事，我便答应权且当做缓兵之计罢，届时额涅介绍一个我就说我看不上一个，她也拿我没办法。〕